Un juge a démis des représentants de l’État d’un procès lié à une contamination antérieure au plomb de l’eau potable d’une petite ville du sud-ouest du Michigan.
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28 septembre 2023, 15h49
BENTON HARBOUR, Michigan — Un juge fédéral a débouté jeudi les responsables de l’État d’un procès lié à une contamination antérieure au plomb de l’eau potable d’une petite ville du sud-ouest du Michigan, mais a déclaré que l’affaire pourrait être poursuivie contre les responsables de la ville, y compris le maire.
Les avocats des résidents ont comparé Benton Harbor à Flint, où le plomb a contaminé le système d’eau de la ville en 2014-2015. Mais la juge de district américaine Hala Jarbou a déclaré qu’il existait des différences significatives.
L’État a joué un rôle actif dans le transfert de la source d’eau de Flint vers la rivière Flint, puis n’a pas ordonné un traitement pour réduire la corrosion des vieilles canalisations. Mais un tel rôle n’existait pas à Benton Harbor.
Les régulateurs de l’État « n’ont pas créé le problème de l’eau de la ville », a déclaré Jarbou.
Jarbou a déclaré que le procès, qui allègue des violations des droits fédéraux, peut être engagé à ce stade précoce contre le maire Marcus Muhammad, la ville et l’ancien directeur de l’usine d’eau Michael O’Malley. Ils nient avoir induit le public en erreur sur la qualité de l’eau.
Pendant trois années consécutives, les tests du système d’eau de Benton Harbor ont révélé des niveaux de plomb dans l’eau trop élevés. Le plomb peut être particulièrement nocif pour les jeunes enfants, retardant leur développement et abaissant leur QI.
Les experts ont déclaré qu’un système d’eau vieillissant, une diminution du nombre d’utilisateurs et d’autres problèmes provoqués conduisaient au lessivage des canalisations de Benton Harbor, une communauté à majorité noire d’un peu moins de 10 000 personnes. L’eau s’écoule du lac Michigan vers une station d’épuration.
Pratiquement « toutes les conduites d’eau en plomb ont été remplacées sous la surveillance de l’État, et l’État continue de sensibiliser les résidents à la qualité de leur eau », a déclaré la procureure générale, Dana Nessel.
