Les voyageurs émergent à temps pour Thanksgiving

DALLAS (AP) – Déterminés à récupérer les traditions de Thanksgiving qui ont été interrompues l’année dernière par la pandémie, des millions d’Américains chargeront leurs voitures ou s’entasseront dans des avions pour se réunir à nouveau avec leurs amis et leur famille.

Le nombre de voyageurs aériens cette semaine devrait approcher ou même dépasser les niveaux d’avant la pandémie, et le club automobile AAA prévoit que 48,3 millions de personnes parcourront au moins 80 kilomètres de chez elles pendant la période des vacances, soit une augmentation de près de 4 millions par rapport à l’année dernière. malgré des prix de l’essence nettement plus élevés.

Beaucoup se sentent enhardis par le fait que près de 200 millions d’Américains sont désormais complètement vaccinés. Mais cela signifie également écarter les inquiétudes concernant la résurgence d’un virus à un moment où les États-Unis enregistrent désormais en moyenne près de 100 000 nouvelles infections par jour et où les hôpitaux du Michigan, du Minnesota, du Colorado et de l’Arizona connaissent une augmentation alarmante du nombre de patients.

La moyenne quotidienne sur sept jours des nouveaux cas signalés a augmenté de près de 30% au cours des deux dernières semaines jusqu’à mardi, selon les chiffres de l’Université Johns Hopkins. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déclaré que les personnes non vaccinées ne devraient pas voyager, bien qu’il ne soit pas clair si cette recommandation a un effet.

Plus de 2,2 millions de voyageurs ont transité par les points de contrôle des aéroports vendredi dernier, la journée la plus chargée depuis que la pandémie a dévasté les voyages au début de l’année dernière. De vendredi à mardi, le nombre de personnes volant aux États-Unis a plus que doublé les mêmes jours l’année dernière et moins de 9 % de moins qu’aux mêmes jours en 2019.

À l’aéroport international Newark Liberty dans le New Jersey, Christian Titus se rendait visite à sa famille élargie au Canada. Titus dit qu’il a passé une grande partie de la pandémie à l’intérieur, mais qu’il est prêt à risquer de voler dans un avion bondé parce que sa famille lui manque. Il a reçu un rappel pour augmenter sa protection.

“Ma santé mentale s’améliore en étant avec ma famille pendant ces périodes”, a-t-il déclaré. “Ouais, c’est dangereux. Mais tu aimes ces gens, alors tu fais ce que tu peux pour rester en sécurité avec eux.”

Meka Starling et son mari étaient ravis que de nombreux membres de leur famille élargie rencontrent leur fils de 2 ans, Kaiden, pour la première fois lors d’un grand rassemblement de Thanksgiving à Linden, New Jersey.

“Nous avons mis des photos sur Facebook, donc beaucoup d’entre eux ont vu des photos de lui, mais pour pouvoir le toucher et lui parler, je suis ravi”, a déclaré Starling, 44 ans, de West Point, Mississippi.

Pour leur part, les compagnies aériennes espèrent éviter une répétition des annulations massives de vols – plus de 2 300 chacune – qui ont frappé Southwest et American Airlines à différents moments le mois dernier.

Les pannes ont commencé par le mauvais temps dans une partie du pays et sont devenues incontrôlables. Dans le passé, les compagnies aériennes avaient suffisamment de pilotes, d’agents de bord et d’autres travailleurs pour se remettre de nombreuses perturbations en un jour ou deux. Cependant, ils ont plus de mal à rebondir maintenant, car ils sont à bout de souffle après avoir poussé des milliers d’employés à démissionner lorsque les voyages se sont effondrés l’année dernière.

American, Southwest, Delta et United ont tous embauché ces derniers temps, ce qui donne aux compagnies aériennes et aux observateurs de l’industrie l’espoir que les vols resteront sur la bonne voie cette semaine.

“Les compagnies aériennes sont prêtes pour les vacances”, a déclaré Helane Becker, analyste des compagnies aériennes pour la société de services financiers Cowen. “Ils ont réduit le nombre de vols, l’industrie a suffisamment de pilotes, ils envoient plus d’agents de bord dans leurs académies (de formation) et ils paient aux agents de bord une prime – ce que je vais appeler une rémunération pour service dangereux – pour encourager les gens à ne pas abandonner leur travail.”

Les compagnies aériennes ont peu de marge d’erreur en ce moment. Américain devrait remplir plus de 90 % de ses sièges avec des clients payants mardi. C’est un retour aux voyages de vacances avant la pandémie.

“Il n’y a pas beaucoup de place pour mettre des gens sur un autre vol si quelque chose ne va pas”, a déclaré Dennis Tajer, pilote de la compagnie aérienne et porte-parole du syndicat des pilotes américains.

Mercredi à midi sur la côte est, les compagnies aériennes américaines avaient annulé environ 70 vols, un nombre inhabituellement bas, selon FlightAware. La Federal Aviation Administration a signalé très peu d’aéroports touchés par des retards importants.

Casey Murray, président du syndicat des pilotes de Southwest, a déclaré que les choses semblaient aller assez bien mercredi en fin de matinée. Il a déclaré qu’il n’avait reçu aucun rapport d’incidents majeurs impliquant des passagers indisciplinés depuis plusieurs jours.

“Je ne pense pas que quoi que ce soit puisse faire une vidéo, ce qui est bien”, a déclaré Murray. “C’est juste une autre couche de stress, de complexité et de fatigue en plus de tout ce qui se passe.”

À l’aéroport international de Sky Harbor à Phoenix, des centaines de voyageurs ont attendu dans des lignes de sécurité serpentant en une demi-douzaine de boucles. Les terminaux étaient bondés de monde, et les sièges étant tous occupés, les voyageurs s’asseyaient par étage en attendant leur vol. Il y avait également de longues files d’attente pour la nourriture à un moment où certains employés de l’aéroport de Phoenix sont en grève dans un différend sur les salaires et les avantages sociaux.

À l’aéroport de Denver, Rasheeda Golden est arrivée de Houston avec son petit ami et sa sœur en route pour une excursion en motoneige pour Thanksgiving.

“C’est excitant de voyager maintenant, surtout avec la réouverture des choses, un certain sentiment de normalité en cours. Je m’en réjouis”, a-t-elle déclaré.

Golden a ajouté qu’elle ne s’inquiétait pas de voler, mais qu’elle restait prudente lorsqu’elle se trouvait dans “un groupe de trop de personnes”.

“Tant que nous avons nos masques, j’ai fait ma part”, a-t-elle déclaré. « Le reste, c’est pour profiter de mes vacances.

Pour les vacanciers qui voyagent en voiture, le plus gros problème est probablement la hausse des prix à la pompe. La moyenne nationale de l’essence mardi était de 3,40 $ le gallon, selon AAA, en hausse de plus de 60% par rapport à Thanksgiving dernier.

Ces prix pourraient être l’un des nombreux facteurs qui décourageront certains vacanciers. Dans une enquête menée par Gasbuddy, qui suit les prix à la pompe, environ la moitié des utilisateurs de l’application qui ont répondu ont déclaré que les prix élevés affecteraient leurs projets de voyage cette semaine. Environ deux sur cinq ont déclaré qu’ils ne faisaient pas autant de voyages pour diverses raisons.

Le président Joe Biden a commandé mardi 50 millions de barils de pétrole de la réserve stratégique américaine pour aider à réduire les coûts de l’énergie, en coordination avec d’autres grands pays consommateurs d’énergie. L’action américaine vise les marchés mondiaux de l’énergie, mais aussi à aider les Américains à faire face à une inflation plus élevée et à la hausse des prix avant Thanksgiving et les vacances d’hiver.

Le prix à la pompe a été un peu un choc pour Tye Reedy, qui s’est rendu en Californie depuis le Tennessee et a emprunté le camion de son ami pour faire du tourisme. L’essence coûtait 5 $ le gallon au Chevron à Alameda, et il en coûtait 100 $ pour faire le plein du camion.

“Nous n’avons pas voyagé l’année dernière à cause des restrictions COVID et tout”, a déclaré Reedy. “Mais vous savez, nous sommes suffisamment confiants … avec le vaccin et où en sont les choses maintenant avec le virus que, vous savez, nous nous sentions à l’aise de voyager.”

Les rédacteurs de l’AP Ted Shaffrey et Seth Wenig à Newark, New Jersey, Terry Chea à Alameda, Californie, Brian Skoloff à Phoenix et Thomas Peipert à Denver ont contribué à ce rapport.