Les données derrière la théorie la plus influente sur les causes de la maladie d’Alzheimer ont peut-être été “manipulées”, selon une enquête scientifique accablante.
Les experts craignent que les résultats prétendument falsifiés aient induit la recherche en erreur au cours des 16 dernières années, gaspillant potentiellement des milliards de livres de financement.
Une enquête de six mois menée par Science, considérée comme l’une des revues de recherche les plus respectées au monde, a révélé une falsification “choquante et flagrante” des résultats dans l’étude phare de 2006 de l’Université du Minnesota.
Le document a souligné une protéine particulière – connue sous le nom de bêta-amyloïde – comme moteur de la maladie d’Alzheimer. C’était la première substance dans le tissu cérébral jamais identifiée qui semblait être à l’origine des effets de vol de mémoire de la maladie.
Publiée dans la revue rivale Nature, l’étude est devenue l’un des articles les plus cités sur la maladie d’Alzheimer jamais publiés.
Environ 1,3 milliard de livres sterling (1,6 milliard de dollars) de financement pour des études mentionnant les amyloïdes ont été dépensés par le gouvernement américain au cours de la seule année dernière. Il représentait la moitié du financement total du pays pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer.
Mais les images de l’étude, qui impliquaient d’injecter la protéine à des souris, semblent avoir été trafiquées pour “mieux correspondre à une hypothèse”, selon le Dr Elisabeth Bik, consultante en image médico-légale à qui on a demandé d’examiner les données.
Les organismes de bienfaisance ont critiqué aujourd’hui les allégations «extrêmement graves».
Mais ils ont insisté sur le fait que la théorie elle-même tient toujours parce que des décennies de recherche ont identifié d’autres protéines amyloïdes comme étant à blâmer. Même si les résultats originaux étaient falsifiés, un expert de haut niveau a affirmé que “nous n’aurions certainement pas besoin de jeter le bébé avec l’eau du bain”.
La théorie la plus influente sur les causes de la maladie d’Alzheimer qui a suscité des centaines d’essais pourrait avoir été basée sur des données « manipulées », il est apparu
Le Dr Matthew Schrag, neuroscientifique à l’Université Vanderbilty dans le Tennessee, a été le premier à découvrir des problèmes avec l’étude Nature.
Il a remarqué des anomalies dans les images originales, publiées par le Dr Sylvain Lesné et son équipe, lors d’une autre enquête sur un médicament expérimental contre la maladie d’Alzheimer.
Ils avaient “le potentiel d’induire en erreur tout un domaine de recherche”, a déclaré le Dr Schrag aux National Institutes of Health (NIH) des États-Unis.
Science, la publication de l’AAAS – Association américaine pour l’avancement des sciences, a mené sa propre enquête sur la recherche, trouvant “un soutien solide aux soupçons du Dr Schrag”.
Mme Bik a déclaré au journal: «Les résultats expérimentaux obtenus n’auraient peut-être pas été les résultats souhaités.
“Ces données ont peut-être été modifiées pour… mieux correspondre à une hypothèse.”
Le psychiatre allemand Aloiz Alzheimer a identifié pour la première fois des plaques dans le cerveau de patients atteints de démence en 1906.
Une étude dans les années 1980 a alors suggéré que la bêta-amyloïde était à l’origine de l’accumulation.
Mais des centaines d’essais au cours des 20 années suivantes, visant à trouver enfin une thérapie qui cible l’accumulation toxique de protéines dans le cerveau, ont échoué.
La théorie avait perdu de son élan jusqu’à l’article historique de l’Université du Minnesota en 2006, qui est devenu la base de centaines d’études depuis.
Passant en revue les images utilisées pour prouver l’effet de la bêta-amyloïde sur les souris dans l’étude, le Dr Dennis Selkoe, un neurologue de l’Université de Harvard, a affirmé “qu’il y a certainement au moins 12 ou 15 images pour lesquelles je serais d’accord qu’il n’y a pas d’autre explication” que la manipulation.
Le Dr Sara Imarisio, responsable de la recherche chez Alzheimer’s Research UK, a déclaré: «Ces allégations sont extrêmement graves.
“Bien que nous n’ayons pas vu toutes les découvertes publiées qui ont été remises en question, toute allégation d’inconduite scientifique doit faire l’objet d’une enquête et être traitée le cas échéant.”
“Les chercheurs doivent pouvoir avoir confiance dans les découvertes de leurs pairs, afin qu’ils puissent continuer à faire des progrès pour les personnes touchées par des maladies comme la démence.”
Elle a décrit la protéine amyloïde comme étant “au centre de la théorie la plus influente sur la façon dont la maladie d’Alzheimer se développe dans le cerveau”.
Le Dr Imarisio a déclaré: «Mais la recherche qui a été remise en question se concentre sur un type très spécifique d’amyloïde.
“Ces allégations ne compromettent pas la grande majorité des connaissances accumulées au cours de décennies de recherche sur le rôle de cette protéine dans la maladie.”
Nature enquête sur les préoccupations et fournira une réponse éditoriale à une date ultérieure.
Il a déclaré: “En attendant, les lecteurs sont invités à faire preuve de prudence lors de l’utilisation des résultats qui y sont rapportés.”
Les auteurs de l’article affirment qu’ils “ont toujours la foi” que les plaques bêta-amyloïdes jouent un rôle majeur dans la maladie d’Alzheimer et défendent leurs découvertes originales.
Un porte-parole de l’Université du Minnesota a déclaré: «L’université suivra ses processus pour examiner les questions soulevées par les réclamations.
“Pour le moment, nous n’avons aucune autre information à fournir.”
Le Dr Richard Oakley, directeur de recherche associé à la Société Alzheimer, a déclaré au Times : « Nous savons que de nombreux types d’amyloïde contribuent à la mort des cellules cérébrales dans la démence.
“Si ce qui est suggéré ici finit par être vrai, nous n’aurions certainement pas besoin de jeter le bébé avec l’eau du bain.”
