La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré mercredi que la variante Omicron deviendrait probablement la souche de coronavirus dominante dans l’Union européenne à 27 d’ici la mi-janvier.
“Comme beaucoup d’entre vous, je suis triste qu’une fois de plus ce Noël soit éclipsé par la pandémie”, a déclaré von der Leyen lors d’une conférence de presse à Bruxelles.
Omicron est hautement transmissible. Une étude récemment publiée par des chercheurs de Hong Kong a révélé qu’elle se réplique 70 fois plus rapidement que Delta une fois dans un hôte, et la variante se déverse maintenant à travers le continent à une vitesse époustouflante, selon les responsables de la santé.
“Omicron se propage à un rythme que nous n’avons vu avec aucune variante précédente”, a déclaré mardi le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Ghebreyesus. Plus inquiétant encore, les personnes qui ont déjà reçu deux doses de COVID-19 en reçoivent, et un homme entièrement vacciné au Royaume-Uni en est décédé.
« Je dois être très clair : les vaccins à eux seuls ne sortiront aucun pays de cette crise », a déclaré Tedros. “Ce ne sont pas des vaccins plutôt de masques, de distanciation, de ventilation ou d’hygiène des mains. Fait tout. Faites-le systématiquement. Fait le bien.”
Au Royaume-Uni, qui a signalé mercredi un record de 78 610 nouveaux cas de COVID au cours des dernières 24 heures, le Premier ministre Boris Johnson met en garde contre un « raz-de-marée » d’encore plus de cas grâce à Omicron, qui est déjà la souche dominante en Londres. La variante a été détectée pour la première fois dans la ville fin novembre. Depuis lors, plus de 5 300 cas d’Omicron ont été signalés.
Les dernières nouveautés sur la variante Omicron
Dans la majeure partie de la Grande-Bretagne, le temps de doublement de la variante est “maintenant inférieur à deux jours”, a déclaré mercredi le Dr Jenny Harries, chef de la UK Health Security Agency, à une commission parlementaire, ajoutant qu’Omicron est “probablement la menace la plus importante que nous ayons depuis le début de la pandémie. Elle s’attend à voir le nombre de nouveaux cas atteindre des niveaux “assez stupéfiants”.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a publié mercredi un rapport appelant les pays à réintroduire des mesures telles que le masquage public, la distanciation sociale et le contrôle de la taille de la foule dans les transports publics, avertissant que des cas de transmission communautaire sont évidents à travers l’Europe, que l’agence voit des grappes de nouvelles infections, même parmi les personnes doublement vaccinées. Il a également déclaré qu'”une nouvelle augmentation rapide des cas d’Omicron est imminente”. L’agence a même suggéré que les gouvernements recommandent à leurs citoyens de réduire le nombre de visiteurs et de ménages se mélangeant pendant les vacances, et a prédit une augmentation des hospitalisations.
“Même si la gravité de la maladie causée par la variante préoccupante d’Omicron est égale ou inférieure à la gravité de la variante préoccupante de Delta”, a déclaré Andrea Ammon, directrice de l’ECDC dans un communiqué de presse, “la transmissibilité accrue et la croissance exponentielle des cas qui en résulteront l’emportent rapidement sur les avantages d’une gravité potentiellement réduite. Par conséquent, la variante préoccupante d’Omicron est considérée comme susceptible de provoquer des hospitalisations et des décès supplémentaires, en plus de celles déjà attendues des prévisions précédentes qui ne prennent en compte que la variante Delta. »
En Norvège, qui a vu plus de 900 cas confirmés d’Omicron et signalé mercredi plus de 10 000 nouveaux cas de toutes les variantes de COVID (auparavant, les nouveaux cas étaient estimés à 1 000), l’Institut norvégien de santé publique avertit que la situation COVID est « de plus en plus sérieuse.” Si des mesures strictes ne sont pas prises, a déclaré l’agence, le pays de 5,4 millions d’habitants pourrait enregistrer jusqu’à 300 000 nouveaux cas par jour en peu de temps et des hospitalisations record. En réponse à la menace croissante, le gouvernement norvégien a annoncé mardi de nouvelles restrictions, notamment une interdiction de vendre de l’alcool dans les bars et les restaurants.
Au Danemark, qui a signalé 4 700 cas Omicron, le gouvernement exige un laissez-passer COVID pour l’entrée dans les restaurants et les lieux culturels, et ordonne la fermeture anticipée des écoles pendant les vacances et encourage le travail à domicile. Il en va de même en Belgique, où les gymnases ont été fermés et les discothèques fermées.
Les Centers for Disease Control and Prevention d’Atlanta ont placé presque toute l’Europe dans sa catégorie de niveau 4, « à très haut risque » pour COVID, conseillant aux Américains d’éviter de voyager dans tous les pays sauf en Espagne, en Suède, en Finlande et à Malte, qui sont tous désignés Niveau 3, « à haut risque ». Israël a interdit à ses citoyens de se rendre au Danemark, au Royaume-Uni et à Bruxelles. Italie et Grèce s’est jointe cette semaine au Portugal pour exiger que tous les voyageurs aériens à l’arrivée présentent un test COVID négatif, quel que soit leur statut vaccinal.
L’Espagne, qui affiche l’un des taux de vaccination les plus élevés d’Europe à 83 %, a commencé à vacciner les enfants de 5 ans et plus, et les campagnes de rappel s’accélèrent. Malgré un mandat de masque d’intérieur qui n’a pas été levé au cours des 18 derniers mois, le pays montre qu’il n’est pas non plus à l’abri de la menace posée par Omicron. Avec l’augmentation du nombre de nouveaux cas, l’agence gouvernementale de santé a déclaré jeudi que le pays connaissait un « risque élevé » de transmission.
Mais les habitants espagnols, qui ont systématiquement suivi les directives des agences de santé depuis mars 2020, commencent à montrer des signes de fatigue liée au COVID. Une nouvelle tendance peut être observée dans certaines parties de Barcelone, où soudainement les caissiers dans les magasins sont démasqués avec défi. “J’en ai marre de ça”, a déclaré une caissière lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait abandonné son masque malgré le mandat continu. « J’en ai marre de porter un masque 14 heures par jour. C’est trop. J’ai fini.”
Pendant ce temps, les autorités sanitaires espagnoles avertissent que plus de la moitié des 36 cas d’Omicron détectés jusqu’à présent en Espagne ont été propagés via la génération communautaire, et non par des voyageurs de l’étranger. Même au Royaume-Uni, qui compte le plus de cas d’Omicron en Europe, les politiciens ont furieusement débattu mardi de l’opportunité d’exiger un laissez-passer COVID pour l’entrée dans les restaurants et les matchs de football. Alors que la mesure a finalement été adoptée, plus de 100 législateurs britanniques ont voté contre.
Des manifestations contre les restrictions COVID ont éclaté dans les villes européennes de Paris à Rotterdam, de Vienne à Bruxelles. Dans l’État allemand de Saxe, des manifestants aux flambeaux ont scandé devant le domicile du ministre de la Santé et des menaces de mort ont été proférées contre le gouverneur. Et la semaine dernière dans une ville du nord de la Grèce, des justiciers – contrariés par le fait qu’un directeur d’école administrait des contrôles COVID aux étudiants entrant dans le bâtiment – l’ont menotté et l’ont conduit au poste de police, affirmant qu’il violait leurs droits constitutionnels. Au lieu de cela, le principal a été libéré et les ravisseurs ont été arrêtés.
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