Soulever des poids peut renforcer la force, ajouter du muscle et vous mettre de bonne humeur. Maintenant, une nouvelle étude révèle que la pratique peut avoir un avantage encore plus important : une durée de vie plus longue.
Une étude observationnelle portant sur près de 100 000 personnes sur une dizaine d’années, publiée le 27 septembre dans le Journal britannique de médecine sportive, ont constaté que les personnes qui déclaraient soulever des poids une ou deux fois par semaine, sans faire d’autre exercice physique, avaient un risque de 9 % moins élevé de mourir de n’importe quelle cause, à l’exception du cancer. Les personnes qui associaient 1 à 2 jours d’haltérophilie hebdomadaire à des exercices aérobiques s’en sortaient encore mieux ; leur risque de décès était de 41 % inférieur à celui des personnes qui ne faisaient pas d’exercice.
Jessica Gorzelitz, professeure adjointe de promotion de la santé à l’Université de l’Iowa et co-auteure de l’étude, affirme que les résultats correspondent aux directives fédérales en matière d’activité, qui recommandent aux adultes de faire au moins 150 minutes d’exercice aérobique par semaine, plus des muscles -exercices de renforcement deux jours ou plus par semaine. “Si vous voulez en avoir pour votre argent, les risques les plus faibles ont été observés dans les groupes qui pratiquaient à la fois des exercices aérobiques et de l’haltérophilie”, explique Gorzelitz.
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Alors que d’autres études ont montré que les exercices de renforcement musculaire améliorent la santé, Gorzelitz, qui est une haltérophile, dit qu’elle n’a trouvé aucune recherche sur l’haltérophilie et la mortalité, c’est pourquoi elle a décidé d’étudier cette question. Les résultats sont particulièrement importants pour les femmes, dit-elle, car elles semblaient tirer un bénéfice encore plus important de l’haltérophilie que les hommes de l’étude. Lorsque Gorzelitz travaillait comme entraîneur personnel, les femmes lui disaient souvent qu’elles craignaient que les exercices de musculation ne les rendent «trop volumineuses» – une idée fausse courante sur l’haltérophilie, dit Gorzelitz. “Au-delà de notre étude, nous voyons qu’il est lié à une meilleure masse musculaire, des muscles en meilleure santé… et des os plus solides”, dit-elle. “C’est vraiment important non seulement de vivre longtemps, mais de bien vivre.”
L’étude comporte plusieurs limites. Les chercheurs n’ont pas été en mesure d’analyser l’intensité et d’autres détails sur les séances d’entraînement de musculation. Les personnes participant à l’étude avaient également tendance à être plus âgées que la population générale, avec un âge moyen de 71 ans, ce qui signifie que les résultats pourraient ne pas être généralisés aux jeunes adultes.
Cela soulève également d’autres questions à explorer. Même si l’étude n’a pas trouvé de lien entre l’haltérophilie et une réduction des décès causés par le cancer, elle pourrait nécessiter des études de suivi à plus long terme, explique Alpa Patel, vice-président senior de l’American Cancer Society. Par exemple, “nous savons par diverses autres études que l’entraînement en force est bénéfique pour la survie après un diagnostic de cancer”, dit-elle. Une autre découverte intrigante était que les personnes qui faisaient de l’exercice aérobique et soulevaient des poids trois à sept fois par semaine – ce qui dépasse les directives fédérales – avaient un risque de décès encore plus faible, bien que Gorzelitz ait noté qu’il s’agit d’une seule étude, et les directives proviennent de la totalité des preuves. Jusqu’à présent, il n’est pas clair si les avantages ont une limite supérieure.
D’autres recherches fournissent des raisons plausibles pour lesquelles l’haltérophilie pourrait réduire le risque de décès. L’exercice améliore la composition corporelle, réduit la graisse et renforce les muscles, ce que la recherche a lié à un risque moindre de décès, quelle qu’en soit la cause, en particulier les décès cardiovasculaires.
Malgré les avantages évidents, moins d’un quart des Américains respectent les directives américaines en matière d’activité physique. “Les gens n’ont pas besoin de s’épuiser et de commencer à s’entraîner pour la musculation”, déclare Gorzelitz. “Faire quelque chose vaut mieux que rien.” Commencez lentement et cherchez de l’aide en ligne ou auprès d’un entraîneur personnel, dit-elle. “C’est normal de commencer par de petites étapes pour améliorer votre santé.”
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