L’initiative de dette médicale est en bonne voie pour effacer 80 millions de dollars de factures médicales impayées pour près de 73 000 résidents du comté de Cook – Chicago Tribune

Une initiative du comté de Cook visant à remédier aux effets de la dette médicale a jusqu’à présent effacé plus de 25 millions de dollars de factures en souffrance et devrait effacer environ 55 millions de dollars de plus dans les semaines à venir pour 73 000 habitants du comté au total, ont déclaré des responsables au Tribune.

Le premier cycle d’achat de dettes a dépensé seulement 800 000 $ sur les 12 millions de dollars alloués au comté pour le programme financé par le gouvernement fédéral. Les responsables espèrent effacer 1 milliard de dollars de dette avant son expiration.

En juillet, le conseil du comté de Cook a approuvé la proposition du président Toni Preckwinkle de dépenser 12 millions de dollars sur les 1 milliard de dollars alloués au plan de sauvetage américain pour le programme jusqu’à la fin de 2024. Les dollars de l’ARPA de secours COVID-19 doivent être dépensés d’ici la fin de 2026. .

L’objectif est d’acheter et de rembourser la dette médicale des résidents du comté incapables de couvrir leurs factures médicales impayées en raison de difficultés financières. Les bénéficiaires éligibles ont des revenus allant jusqu’à 400% des lignes directrices fédérales sur la pauvreté, soit environ 55 000 $ pour un individu, ou ont une dette médicale de 5% ou plus du revenu annuel estimé de leur ménage.

Le comté a passé un contrat avec l’organisation à but non lucratif RIP Medical Debt pour gérer le programme. En collaboration avec les hôpitaux et les cabinets médicaux, l’organisation à but non lucratif achète des dettes médicales qualifiées – souvent pour quelques centimes par dollar – directement auprès des hôpitaux et des groupes de médecins. Plutôt que d’essayer de la recouvrer, le groupe pardonne la dette et s’efforce de la faire effacer des rapports de solvabilité. Il contacte directement les bénéficiaires avec une lettre les informant que leur dette médicale a été effacée.

« La dette médicale est un vrai problème pour les familles à faible revenu, en particulier dans les communautés de couleur. Ce n’est pas seulement un fardeau de la dette et une complication et un impact négatif sur leur cote de crédit, mais il est également probable que les gens ne poursuivent pas d’autres soins médicaux étant donné qu’ils ont déjà ce fardeau de la dette médicale », a déclaré Preckwinkle. « Il s’agit donc d’un défi budgétaire, l’une des principales raisons de la faillite dans ce pays. Cela a un impact négatif sur les cotes de crédit des gens et c’est un défi pour les soins de santé.

Bien que les responsables espéraient que ces lettres arriveraient au cours de la période des fêtes de 2022, les 45 000 premiers avis n’ont commencé à arriver dans les boîtes aux lettres qu’en février.

«Écoutez, je pense que nous avons le plus grand programme du pays, et nous étions sûrement les premiers à sortir. Il faut donc un peu de temps pour mettre ces choses en place », a déclaré Preckwinkle au Tribune dans une interview lundi. “Le participant le plus difficile à obtenir est le premier, et une fois que les institutions sont impliquées et peuvent faire savoir à quel point c’est une bonne idée, et que c’est une façon plus compatissante de traiter les dettes médicales que de les envoyer aux agences de recouvrement, nous allons avoir plus d’institutions à bord.

Allison Sesso, présidente et chef de la direction de RIP Medical Debt, a déclaré: «Les hôpitaux sont des bureaucraties, il faut donc un certain temps pour se frayer un chemin à travers ces bureaucraties. Et il est donc très difficile de prédire combien de temps il faudra pour obtenir les approbations » des responsables juridiques, financiers et du conseil d’administration.

Les premiers preneurs, selon Sesso, sont Vituity, un cabinet médical national qui dessert les hôpitaux; Mount Sinai, basé à Chicago, un hôpital du filet de sécurité; et AdventHealth.

Sesso a déclaré que les dettes moyennes compensées pour les soins médicaux au premier tour variaient de 500 $ à 1 000 $. Pour les hôpitaux, la dette moyenne était plus proche de 2 000 $.

Lorsqu’on lui a demandé si le comté pouvait dépenser les 12 millions de dollars alloués dans le temps, Sesso a répondu: « Absolument. … Il faut un peu de temps pour réchauffer les hôpitaux, mais une fois que vous démarrez, et nous l’avons fait, vous y arrivez assez rapidement. J’ai l’impression que c’est une sorte d’effet domino. Quand le premier tombe, les autres suivent en quelque sorte.

Cook County Health, qui gère les hôpitaux phares Provident et Stroger et une série de cliniques, et envoie des dettes en souffrance aux recouvrements, n’est pas éligible au programme du comté en raison de restrictions fédérales. Mais RIP a précédemment déclaré que les dollars collectés par des fonds privés soutiendraient les efforts d’allégement de la dette là-bas. Ceux-ci n’ont pas encore commencé, a déclaré Sesso, car “nous nous concentrons vraiment sur la réduction des dollars de l’ARPA car il y a une limite de temps”.

Depuis que le comté de Cook a déployé ses programmes, Toledo, Ohio et la Nouvelle-Orléans ont également conclu des contrats avec RIP pour des programmes similaires.

“Il y a probablement 30 autres comtés, villes et États qui ont proposé cela et sont sur le point de s’y engager”, a déclaré Sesso. Le comté de Cook est “certainement un pionnier” et son annonce “a attiré beaucoup d’attention sur ce que nous faisons à travers le pays, ce qui, je pense, est vraiment précieux”.

Preckwinkle a reconnu que l’effacement de la dette n’est qu’un pansement pour résoudre des problèmes plus importants liés au coût et à la fourniture des soins médicaux. « Ce n’est pas un secret, je l’ai déjà dit, je crois à la couverture universelle des soins de santé. Nous n’en sommes pas encore là.