Sandula Mangamma, qui pense avoir la quarantaine, a 10 enfants. Sa fille aînée Rajamma, dans la vingtaine, l’une des six filles, a elle-même deux enfants. Le plus jeune de Mangamma est Silakamma, 4 ans. Dans une autre rue, Ketchela Lingamma et Raghava Reddy ont 11 enfants, dont trois sont morts; les parents ne sont pas sûrs de quelle maladie. Leurs voisins, Sandula Mangamma et Narsireddy, ont 10 enfants. Les couples étaient heureux d’avoir plus de bébés tout au long de leur âge productif, à partir de 15 ans.
Dans le village de Muntha Mamidi, sous le panchayat de Chavadikota dans le district d’Alluri Sitarama Raju, dans le nord-est de l’Andhra Pradesh, il existe une « politique » de population non écrite. Avoir cinq enfants est considéré comme le plus petit nombre, de nombreux couples en ayant jusqu’à 10 ou 11 dans ce village des Ghâts orientaux.
Nommé d’après une variété de mangue, Muntha Mamidi, friandise en forme de balle de cricket, le voyage difficile à travers de petits ruisseaux et un sol accidenté, est oublié avec le doux arôme du fruit que la tribu Konda Reddi cultive. Tombant dans la zone touchée par l’extrême gauche (LWE) à la frontière Andhra-Odisha, le village s’étend sur une colline verdoyante, à près de 40 km du siège touristique de Maredumilli à travers lequel coule la rivière Godavari.
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La tribu Konda Reddi est classée comme groupe tribal particulièrement vulnérable (PVTG), l’un des 12 de l’Andhra Pradesh. La tribu qui vit dans des habitations dans la forêt dense brasse de la liqueur à partir de pulpe de mangue pour la consommation pendant la mousson.
Fatigue agricole
Un jour de pluie, Mangamma dit : « Mon mari décide quand je dois arrêter d’avoir des enfants. Nous sentons tous les deux que je deviendrai physiquement faible si j’opte pour le contrôle des naissances. Si cela arrive, je ne peux plus travailler à la ferme, ce qui est rattu (laborieux)”.
La femme de la tribu Konda Reddi attend son quatrième enfant en septembre. | Crédit photo : T. Appala Naidu
Les femmes Konda Reddi se voient confier plus de travail que les hommes dans le Konda Podu, une forme de culture dans laquelle la forêt est coupée pour faire pousser des cultures, principalement des mils : kandulu (gramme rouge), ragulu (éleusine), samalu (petit mil), et korralu (mil des oiseaux). La collecte de l’herbe à genêts est une autre source de revenus. Trois acres est la propriété foncière la plus élevée détenue par une famille Konda Reddi ici.
« Je dois être pleinement impliquée dans toutes les activités agricoles, depuis le semis et la récolte jusqu’au transport de la récolte à la maison depuis le champ », explique Mangamma. Les jours où elle va à la ferme, au moins deux fois par semaine, elle marche 6 à 8 km. “Et si je tombe malade après l’opération ? Notre famille va s’effondrer », ajoute-t-elle.
Sa fille, Rajamma, qui est allée à l’école jusqu’en classe VII, elle-même subie une tubectomie en mai, souhaite que sa mère se fasse opérer. « Mais mon père a peur qu’elle ne soit plus aussi forte pour le travail agricole après ça. Il se plaint également qu’il ne pourra pas gérer l’ensemble du processus agricole si ma mère ne va pas au champ.
La population du village de Muntha Mamidi s’élève actuellement à 208, selon les données officielles du système de secrétariat du village (Andhra Pradesh): 102 hommes et 106 femmes, vivant dans 37 ménages. Il y a 60 enfants (28%), dont 32 dans la tranche d’âge de 0 à 5 ans. Selon le département du bien-être tribal de l’Andhra Pradesh, l’agence Godavari compte 78 387 personnes.
Les maisons sont construites sur des sols en terre battue, avec des feuilles de plastique formant des toits. Une grande partie de l’espace de ces maisons est consacrée au stockage de la récolte, des fruits de saison, des vêtements et du bois pour la cuisine. Les familles passent la nuit dans la maison ; les journées se passent dehors. Si un membre tombe malade, les autres sont susceptibles de contracter l’infection en raison de la proximité physique.
Sadala Chinnamma, 32 ans, prétend être la première femme à subir une tubectomie dans le village. En 2020, la mère de six enfants a été opérée à l’hôpital de la région de Rampacodavaram. « Les médecins m’ont conseillé de le faire. Je vais bien physiquement et je n’ai pas de complications de santé », déclare Chinnamma. Son mari, Linga Reddi, est décédé d’une crise cardiaque l’année dernière ; l’un de ses enfants aussi. « La responsabilité de toute la famille repose désormais sur moi. J’ai inscrit quatre enfants au centre d’accueil tribal et je m’occupe de la ferme avec mon garçon de trois ans », dit-elle.
Difficile à atteindre
Sandula Ramulamma, 27 ans, enceinte et mère de trois filles, déclare : « Depuis des générations, notre tribu croit que plus il y a d’enfants, plus la famille est riche. Nous croyons que ceux qui ont la chance d’avoir plus d’enfants pourraient être plus prospères en élargissant leur activité agricole. Cependant, elle dit que les femmes ne peuvent pas décider seules du contrôle des naissances.
Sadala Mangamma, femme de la tribu Konda Reddi, avec ses enfants dans le village de Munta Mamidi, dans le district d’Alluri Sitarama Raju. | Crédit photo : T. Appala Naidu
Il n’y a pas de travailleur ASHA ici pour s’occuper des femmes enceintes, de leurs examens médicaux réguliers et des accouchements institutionnels. Il y a trois ans, le travailleur de l’ASHA est décédé. Le dernier arrêt de l’ambulance est à près de 3 km de descente. La mauvaise connectivité routière est un facteur qui empêche les femmes d’accéder aux accouchements institutionnels. Le signal du téléphone portable est également faible.
L’hôpital général gouvernemental (GGH-Kakinada) est le grand établissement médical le plus proche, à 100 km, et les médecins traitant les Konda Reddis ont noté qu’ils hésitaient à parcourir de longues distances pour les chirurgies de contrôle des naissances.
«Nous encourageons les hommes et les femmes à subir la chirurgie. Mais la plupart du temps, les femmes qui participent sont beaucoup plus nombreuses », explique Alluri Sitarama Raju District Collector Sumit Kumar.
Le gouvernement de l’État a récemment déclaré qu’il formerait les médecins des soins de santé primaires pour traiter les femmes enceintes et effectuer des accouchements, mais cela ne s’est pas encore concrétisé. « Nous n’avons pas de centre Anganwadi qui offre des soins nutritionnels pour la tranche d’âge de 0 à 5 ans. L’école primaire n’a pas non plus été ouverte au cours de l’année scolaire en cours », explique le bénévole du village, S. Pratap Reddi, au début de la vingtaine, qui a terminé la classe XII puis a interrompu ses études.
Pour ce travail, il reste dans son village et reçoit des honoraires de 5 000 ₹. “Je sensibilise au contrôle des naissances depuis que j’ai été nommé volontaire du village en 2019”, dit-il. Il a quatre frères et sœurs.
Les hommes et le changement
Sadala Mangi Reddy a été le premier homme à subir une vasectomie dans le village, et quatre autres hommes l’ont suivi. Selon Pratap Reddi, bénévole du village, il est plus difficile de persuader les hommes de subir la vasectomie. “Lorsque nous essayons d’en parler, ils se tournent vers les ‘médicaments à base de plantes'”, dit-il.
“J’ai commencé à utiliser une préparation de plantes médicinales disponibles localement pour le contrôle des naissances, comme le préconisent nos aînés tribaux”, explique Ketchela Raghava Reddy, 48 ans, père de 11 enfants, dont trois sont morts.
Les enfants s’occupent principalement d’eux-mêmes et font les tâches ménagères après le départ de leurs parents pour la ferme. Les revenus sont maigres et l’accès à l’éducation, à la nutrition et aux soins de santé est faible. L’eau potable provient d’un ruisseau à proximité.
Le responsable de projet de l’Autorité de développement tribal intégré (ITDA) à Rampachodavaram Suraj Ganore déclare : « Il y a un énorme besoin de chirurgie de planification familiale dans les poches tribales de Konda Reddi. Nous avons remarqué ce besoin lors des camps médicaux. Cependant, il n’y a pas de feuille de route sur la façon de s’y prendre, ni même d’atteindre les soins de santé de base au plus près des familles.
En août, Ramulamma s’attend à accoucher de son quatrième bébé. Si elle ou son mari n’optent pas pour le contrôle des naissances, ils pourraient être la prochaine génération à adopter la «politique des cinq enfants» tacite dans un district nommé d’après un combattant de la liberté qui n’a pas eu d’enfants et s’est battu pour les droits des peuples tribaux.
