jeIl est inconfortable de parler des personnes âgées et de la conduite automobile, un fait dont sont bien conscientes de nombreuses familles qui s’inquiètent de la diminution de la vue, du temps de réaction ou de la cognition au volant d’un proche. La capacité de conduire n’est pas un droit, mais dans de nombreuses régions des États-Unis, c’est devenu une nécessité, le seul moyen d’accéder au monde extérieur. Lorsque la liberté d’une personne âgée menace sa sécurité, qui peut choisir de lui retirer sa voiture ou son permis ?
Pendant longtemps, la réponse a été une combinaison incertaine entre le gouvernement américain, les médecins et les membres des familles. Mais comme la population américaine de plus de 65 ans croît à un rythme plus rapide que toute autre tranche d’âge, la présence des seniors sur la route augmente également. Selon la Federal Highway Administration (FHA), il y avait 48 millions de conducteurs titulaires d’un permis âgés de 65 ans et plus en 2020, près de 70% de plus qu’il y a deux décennies. Les données du FHA montrent que les personnes âgées représentent 20 % des conducteurs sur les routes américaines, où les types de déficiences fréquemment associées au vieillissement sont plus fréquentes. plus grand risque de implication dans un accident.
Des politiques destinées à garantir que les conducteurs restent capables à mesure qu’ils vieillissent, telles que des tests de vision plus stricts pour le renouvellement du permis et des exigences de déclaration pour les diagnostics de démence, existent, mais selon une nouvelle recherche présentée fin octobre lors de la conférence 2023 sur les essais cliniques sur la maladie d’Alzheimer, elles pourraient cela compromettrait – ou du moins compliquerait – les résultats escomptés. Par exemple, certains États exigent que les conducteurs (ou leurs médecins) informent le Département des véhicules automobiles s’ils reçoivent un diagnostic de certaines conditions impossibles à évaluer dans les établissements DMV, comme le diabète, les troubles épileptiques et, plus important encore, la démence.
La démence affecte non seulement directement les capacités de conduite, mais elle réduit la capacité d’une personne reconnaître leurs propres déficiences ou comportements dangereux. Préoccupé par ce double aléa notamment chez les raugmentation des taux de diagnostics de démence, une équipe dirigée par Hankyung Kate Jun, chercheuse au Département des politiques de santé de la Harvard Medical School, a voulu comprendre comment les politiques de signalement de la démence avaient un impact sur la santé publique et la sécurité des conducteurs. Ils ont trouvé seulement un étude jamais publiée sur le sujet, qui a examiné les diagnostics de démence parmi les personnes hospitalisées après des accidents, et n’a trouvé aucune tendance réelle conforme aux politiques. Ainsi, l’équipe a décidé de comparer les diagnostics de démence attendus et réels dans chaque État à l’aide d’un modèle prédictif et a constaté que les médecins des quatre États qui exigent que les médecins informent le DMV lorsqu’ils ont diagnostiqué un patient étaient significativement plus susceptibles de sous-diagnostiquer la démence. En Californie, en Oregon, au Delaware et en Pennsylvanie, le taux de sous-diagnostic était de 14 %, contre 9 % dans les autres États.
Quatorze autres États exigent que les patients eux-mêmes informent le DMV de leurs propres diagnostics, mais l’équipe de Jun n’a trouvé aucune différence dans les marges de diagnostic entre ces États et les États sans aucun mandat. Les chercheurs prévoient ensuite d’examiner le nombre de rapports réellement adressés au DMV de chaque État, les modifications de licence qu’ils ont provoquées et les données sur les accidents de la route. S’ils peuvent obtenir ces informations, ils pourront potentiellement déterminer si ces obligations d’auto-déclaration non appliquées sont du tout efficaces.
En savoir plus: Une crise américaine croissante : qui s’occupera des baby-boomers ?
Jun pense que la peur de perdre la capacité de conduire pourrait empêcher les gens de signaler au DMV les diagnostics de démence. Et dans les quatre États dotés de mandats de déclaration des médecins, ajoute-t-elle, cette peur pourrait décourager les gens à consulter un médecin en premier lieu. «Je crois que la raison pour laquelle les médecins sous-diagnostiquent n’est pas parce qu’ils veulent sous-diagnostiquer, mais parce que les patients sont réticents», dit-elle.
Bien que l’étude ne révèle pas si ces politiques sont efficaces pour prévenir les accidents et les blessures, elle suggère qu’elles peuvent faire partie du calcul familial et individuel déterminant si les personnes âgées atteintes de démence reçoivent les soins dont elles ont besoin – et met en évidence le difficile équilibre. entre les préoccupations éthiques et de sécurité que les DMV d’État sont chargés d’établir dans un pays vieillissant.
