La Commission européenne a renforcé les règles sur la présence d’arsenic dans les produits alimentaires.
La concentration autorisée d’arsenic inorganique dans le riz blanc est abaissée, tandis qu’il existe de nouvelles limites pour l’arsenic dans certains aliments à base de riz, les préparations pour nourrissons, les aliments pour bébés, les jus de fruits et le sel.
L’arsenic est présent à de faibles concentrations dans les roches, le sol et les eaux souterraines naturelles, les aliments et l’eau potable étant les principales voies d’exposition humaine. Les formes inorganiques de l’arsenic sont plus toxiques que l’arsenic organique.
Les enfants de moins de 3 ans sont les plus exposés à l’arsenic inorganique, en particulier les nourrissons qui mangent des préparations à base de riz. Les problèmes de développement chez les enfants ont été documentés.
Les grands consommateurs de riz, comme certaines ethnies, et les grands consommateurs de produits à base d’algues sont les principaux groupes exposés à l’arsenic inorganique.
Les niveaux maximaux inférieurs font partie du plan européen de lutte contre le cancer visant à limiter ou supprimer le risque cancérogène associé aux produits chimiques dans les aliments.
Réduire le risque
La décision est basée sur un rapport scientifique de 2021 de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et intervient après que les États membres ont été invités à surveiller la présence d’arsenic dans les aliments.
Les règles de l’UE suivront la limite maximale du Codex Alimentarius de 0,5 mg/kg pour l’arsenic total dans le sel. Les autres produits visés sont les céréales et les produits à base de céréales, le riz usiné non étuvé, le riz étuvé et décortiqué, la farine de riz, les galettes et craquelins de riz et les boissons à base de riz non alcoolisées. Les teneurs maximales diffèrent selon le produit.
Stella Kyriakides, la commissaire à la santé et à la sécurité alimentaire, a déclaré: «Nous prenons des mesures supplémentaires pour réduire davantage le risque d’exposition à un contaminant cancérigène de notre chaîne alimentaire. Nos citoyens veulent avoir l’assurance que les aliments qu’ils consomment sont sûrs, et ces nouvelles règles sont une nouvelle preuve que les normes de sécurité alimentaire dans l’UE restent les plus élevées au monde.»
Safe Food Advocacy Europe a déclaré qu’il se félicitait de toute mesure qui évite ou réduit l’exposition des consommateurs européens aux substances nocives dans les aliments.
Les niveaux maximaux existants pour l’arsenic dans les produits alimentaires ont été établis en 2015 sur la base d’un avis de l’EFSA selon lequel l’arsenic inorganique peut provoquer le cancer de la peau, de la vessie et des poumons.
En raison de problèmes liés à l’analyse de l’arsenic inorganique dans un certain nombre d’aliments, les teneurs maximales en arsenic n’ont initialement été fixées que pour le riz et les produits à base de riz.
Étant donné que certains aliments couverts par le règlement ont une longue durée de conservation, les articles qui ont été légalement mis sur le marché avant l’application des nouvelles règles pourront rester en vente.
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