Des médicaments comme le lecanemab pourraient donner aux patients plus de temps avec leurs proches avant que les symptômes ne s’aggravent (Image : Getty)
Ils ont montré que le médicament éliminait à la fois la protéine amyloïde toxique du cerveau et retardait considérablement la progression des symptômes.
Les experts ont déclaré que l’effet était “modeste mais clair” et une étape clé dans la bataille pour vaincre la démence. Bien qu’il ne soit pas un remède, le médicament pourrait donner à des milliers de patients un temps supplémentaire précieux avec leurs proches avant que les symptômes ne s’aggravent.
Les résultats prometteurs suggèrent également que les chercheurs sont sur la bonne voie avec des approches qui ciblent l’amyloïde, ouvrant la voie au développement de nouveaux et meilleurs traitements.
Rob Howard, professeur de psychiatrie de la vieillesse à l’UCL, a déclaré que les résultats étaient “statistiquement positifs sans ambiguïté” et montraient “la première modification convaincante de la maladie d’Alzheimer”. Il a ajouté: “Dieu sait, nous avons attendu assez longtemps pour cela.”
Environ 900 000 personnes au Royaume-Uni souffrent de démence et 60 à 70 % des cas sont causés par la maladie d’Alzheimer.
Le médicament immunothérapeutique, le lecanemab, a été testé dans une étude portant sur 1 795 patients atteints de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce aux États-Unis, au Japon, en Europe et en Chine.
Il a ralenti le déclin cognitif de 27% après 18 mois par rapport à un placebo, selon ses fabricants, Eisai, basé à Tokyo, et la société américaine Biogen.
Les symptômes ont été mesurés à l’aide d’une échelle qui tenait compte de six domaines clés : mémoire, orientation, jugement et résolution de problèmes, affaires communautaires, maison et passe-temps, et soins personnels.
Il y avait quelques effets secondaires – le taux de gonflement du cerveau était de 12,5% pour les patients sous médicament, contre 1,7% dans le groupe placebo. Mais les entreprises ont déclaré que celles-ci étaient “dans les attentes”.
Les meilleurs scientifiques de la démence sont impatients d’examiner les données complètes de l’essai qui doit être présenté lors d’une importante conférence sur la maladie d’Alzheimer le 29 novembre et publié dans une revue à comité de lecture. Mais en regardant les premières découvertes, les experts britanniques étaient prudemment optimistes.
Généticien pionnier, le professeur Sir John Hardy a joué un rôle essentiel dans la découverte en 1992 que l’accumulation de protéine amyloïde dans le cerveau était une étape clé dans le développement de la maladie d’Alzheimer.
Il a déclaré: «Les résultats d’Eisai et Biogen pour le lecanemab sont vraiment encourageants et ressemblent aux premiers résultats d’essais mécanistes vraiment positifs dans la maladie d’Alzheimer. Les résultats semblent modestes mais réels. La route a été longue pour les thérapies anti-amyloïdes. Ce n’est clairement pas une solution miracle. Mais cela ressemble à une “fin du début” définitive.
Eisai a déclaré qu’il prévoyait de demander une autorisation de mise sur le marché aux États-Unis, au Japon et en Europe – y compris au Royaume-Uni – d’ici la fin mars prochain.
S’il est approuvé, le chien de garde des médicaments du Royaume-Uni devra examiner attentivement si le médicament coûteux est suffisamment efficace pour être utilisé sur le NHS.
Cette percée est un coup de pouce bienvenu pour le partenaire de recherche d’Eisai, Biogen, qui avait précédemment commercialisé l’aducanumab, un médicament contre la maladie d’Alzheimer, aux États-Unis. Bien qu’il ait été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis, ce médicament a été embourbé dans la controverse avec des doutes quant à savoir s’il a été prouvé qu’il était bénéfique pour les patients.
Les experts ont déclaré que les résultats sur le lecanemab semblaient beaucoup plus robustes et rassuraient que ce type de médicament pouvait être efficace contre la maladie d’Alzheimer. Jusqu’à présent, aucun essai n’avait montré que l’élimination de l’amyloïde entraînait réellement un ralentissement du déclin cognitif.
Le professeur Bart De Strooper, directeur du UK Dementia Research Institute, a déclaré que la nouvelle suggérait que les chercheurs “avançaient dans la bonne direction en ciblant la clairance de la protéine bêta-amyloïde”.
Il a ajouté : « Il y a un réel élan dans le domaine et plusieurs résultats d’essais passionnants se profilent à l’horizon au cours de l’année à venir. Il est important que nous cherchions à administrer le lecanemab, et des médicaments similaires, le plus tôt possible dans l’évolution de la maladie. Les modifications du cerveau commencent des décennies avant l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer.
“Par conséquent, une intervention rapide donne à ces médicaments la meilleure chance de ralentir la dégénérescence cérébrale avant que trop de dommages ne soient causés, et d’avoir un impact positif sur la vie des personnes touchées.”
Le Dr Liz Coulthard, professeur agrégé en neurologie de la démence à l’Université de Bristol, a déclaré: «Bien que non curatif, le lecanemab a ralenti le déclin de la fonction quotidienne par rapport au placebo.
« Ainsi, le lecanemab offre potentiellement une vie prolongée de bonne qualité aux personnes présentant des signes précoces de la maladie d’Alzheimer. Cela annonce une transformation des perspectives pour les personnes présentant les premiers signes de la maladie d’Alzheimer.
Elle a ajouté que les médecins devraient se préparer à une augmentation du nombre de patients présentant des symptômes si le médicament est approuvé. Le Dr Coulthard a expliqué: «Jusqu’à présent, de nombreuses personnes ne se sont pas manifestées lorsqu’elles se sont inquiétées pour la première fois de leur mémoire, car il n’existait aucun traitement contre la démence.
«Il est très probable que davantage de personnes viendront voir leur médecin maintenant – et nous, en tant que médecins, devons être prêts. Nous devons développer un système de triage efficace et rapide pour rassurer les personnes sans maladie d’Alzheimer et proposer un traitement à celles qui en sont atteintes.
Le Dr Richard Oakley, directeur associé de la recherche à la Société Alzheimer, a déclaré : « Cette recherche pourrait changer la donne dans le traitement de la maladie d’Alzheimer.
« Depuis des décennies, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer attendent désespérément qu’un médicament ralentisse la progression de la maladie. Cette nouvelle passionnante représente donc une véritable percée dans la recherche sur la démence.
“Je crois que la recherche guérira la démence, et c’est une étape essentielle de ce voyage. Nous n’en avons jamais su davantage sur la démence, et c’est un moment charnière. »
L’épouse de Frank, Alison, a déclaré que la nouvelle d’un nouveau traitement possible donnait de l’espoir aux familles touchées par la démence (Image : Anita Maric SWNS)
Une percée est un “grand réconfort” pour les familles touchées par la démence
Frank Littleford a reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer en 2020 après avoir éprouvé des problèmes de mémoire. L’agent de probation à la retraite, 78 ans, avait commencé à oublier des noms et avait du mal à suivre les instructions ou à se souvenir des événements survenus récemment.
Il était traité pour un cancer de la prostate, diagnostiqué cinq ans plus tôt, à l’époque. On espérait que le traitement hormonal causait les symptômes, mais Frank a continué à se détériorer.
Il a été référé à un psychiatre consultant dans une clinique de la mémoire et a d’abord été traité pour une humeur maussade et une dépression, mais a finalement reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer.
L’épouse de Frank, Alison, 69 ans, a déclaré que la nouvelle d’un nouveau traitement possible donnait de l’espoir aux familles touchées par la démence.
Elle a déclaré: “C’est une très bonne nouvelle et bien que nous ne sachions pas encore s’il s’agit d’un médicament qui sera bénéfique pour Frank ou si et quand il pourra se le faire prescrire, il est si important pour nous de voir que la recherche progresse.
“Il a été si difficile de voir un homme autrefois articulé, confiant, extraverti et sociable devenir effrayé, confus, gêné et dépendant de moi en si peu de temps.
“Mais c’est un grand réconfort pour nous, comme pour tant de familles touchées par la maladie d’Alzheimer, qu’il y ait de l’espoir que de nouveaux traitements pointent à l’horizon.
“Pour Frank et moi, et toutes les personnes dans notre situation, nous devons voir toutes les voies explorées pour trouver des traitements efficaces, puis les apporter aux personnes qui en ont désespérément besoin.”
Il est maintenant temps de s’assurer que le NHS est prêt à fournir des traitements contre la démence qui changent la vie, déclare le PROF JONATHAN SCHOTT
Parmi les principales causes de décès au Royaume-Uni, la démence augmente le plus rapidement. C’est le plus grand défi de santé à long terme auquel nous sommes confrontés.
Hier a eu lieu une annonce historique : un nouveau médicament, le lecanemab, ralentirait la progression des problèmes de mémoire chez les personnes aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, grâce à sa capacité à éliminer l’accumulation d’une protéine appelée amyloïde dans le cerveau.
L’arrivée du Lecanemab annonce potentiellement une nouvelle ère, où nous avons les moyens de faire une réelle différence auprès des personnes touchées par cette cruelle maladie.
Mais avant qu’il ne puisse atteindre les patients, les régulateurs doivent statuer sur sa sécurité et son efficacité. Les autorités américaines ont déjà accepté d’accélérer leur processus d’approbation, promettant de prendre une décision d’ici le 6 janvier. D’autres pays devraient emboîter le pas par la suite.
Cependant, ce ne serait que la première étape. S’il a été approuvé au Royaume-Uni, l’accent sera mis sur les services de santé à fournir. Mais notre NHS est-il prêt ? La réponse simple est non’.
L’arrivée du médicament nécessiterait une mise à niveau radicale de la façon dont les patients sont évalués, diagnostiqués, traités et suivis.
À l’heure actuelle, beaucoup ne reçoivent pas leur diagnostic suffisamment tôt ou avec suffisamment de précision pour déterminer s’ils pourraient bénéficier d’un médicament comme le lecanemab.
Nous savons depuis un certain temps que le personnel et le kit nécessaires pour administrer ces médicaments et suivre les progrès des patients ne sont tout simplement pas là – et les choses ont été exacerbées par la pandémie.
Un récent rapport d’Alzheimer’s Research UK a montré que seulement un service de psychiatrie sur trois serait prêt à fournir un nouveau traitement dans un délai d’un an.
Cela nécessite une action urgente. Comme l’a souligné la nouvelle Dame Barbara Windsor Dementia Mission, le gouvernement doit agir maintenant pour relever les défis auxquels nous sommes confrontés pour fournir des médicaments révolutionnaires comme le lecanemab à nos patients qui en ont un besoin urgent.
– Le professeur Jonathan Schott est médecin-chef chez Alzheimer’s Research UK
