Pat Collins, « beat poet » des nouvelles locales, prendra sa retraite après 49 ans

“Je pense qu’il était temps pour moi”, a déclaré Collins dans une interview mercredi. « J’ai fait un bon parcours. Je ne connais pas beaucoup de reporters de rue de 76 ans. Est-ce que vous?”

Jamais une ancre, Collins était un retour à une époque antérieure du journalisme télévisé local dans laquelle les journalistes – souvent des expatriés de journaux – étaient embauchés davantage pour leurs connaissances locales, leurs contacts et leur capacité d’écriture que pour une présentation soignée et des regards télégéniques.

Collins s’est démarqué par ses côtelettes de narration, son apparence et sa livraison mémorable, qui étaient pleines d’arrêts et de départs à couper le souffle. Diminutif et à lunettes avec un visage rougeaud, il rôdait généralement sur les scènes de crime de la région en pantalon kaki ample et baskets, ses cheveux un peu trop hirsutes. Il est presque toujours apparu devant la caméra avec un chapeau, généralement un gavroche en laine ou une casquette de baseball. En hiver, il ajoutait un pull à col en V, une veste polaire et une longue écharpe.

Sa femme, a-t-il dit un jour, lui a dit qu’il ressemblait à un homme qui s’habillait dans le noir.

Collins a emmené les téléspectateurs dans les ruelles et les salons avant, où des parents et des témoins désemparés ont partagé des réactions émotionnelles face à des événements tragiques. Il a raconté des histoires sur de nombreux crimes et traumatismes majeurs de la ville, de l’arrestation de drogue du maire Marion Barry en 1990 (Collins a obtenu une cassette de l’arrestation dans une chambre d’hôtel du centre-ville) à la disparition de Chandra Levy en 2001, en passant par l’affaire du tireur d’élite de Washington, le l’année suivante. Ses reportages en cuir de chaussure lui ont valu 13 prix Emmy locaux.

Il s’est également déguisé en grappe de raisin alors qu’il interviewait un lycéen qui avait été suspendu pour avoir perturbé un événement scolaire alors qu’il portait un costume de banane.

“Je crois que la télévision est intime et émotionnelle”, a déclaré Collins mercredi. « Si je fais du bon travail, je vous laisserai ressentir quelque chose. Vous serez heureux, triste, indigné, mais je veux vous laisser quelque chose.

Alors que Collins était surtout connu des téléspectateurs de la région de Washington, il a profité de quelques moments de renommée nationale. Le comédien John Oliver a souligné à plusieurs reprises son travail sur le programme HBO d’Oliver, encadrant des clips de Collins comme “Local News Beat Poetry”.

Oliver a présenté le rapport de Collins sur une femme de la région dont la voiture avait été peinte à la bombe, “Mike est un tricheur” – vraisemblablement par un vandale jaloux qui s’est trompé de propriétaire.

Collins a terminé son rapport de façon mémorable : « Mike, Mike, Mike, Mike, Mike, Mike, Mike. Vous voyez ce que vous avez fait ? il tsk-tsked. « Je ne sais pas qui tu es. Je ne sais pas où tu es. Mais vous voudrez peut-être commencer à changer vos habitudes.

Il a ensuite fait une pause et incliné la tête, prenant une pose presque priante, avant d’ajouter: “Ou changer de nom.”

Une vidéo musicale autoréglée du monologue est ensuite devenue virale.

Collins a grandi à Washington, apprenant ses quartiers en accompagnant son père, médecin, lors de visites à domicile. Il a passé la majeure partie de sa vie dans la région, à l’exception de quatre ans en tant qu’étudiant à Notre-Dame, d’un passage dans l’armée, notamment en tant qu’assistant d’un chirurgien au Vietnam, et de trois ans au début des années 1980 en tant que journaliste pour une station de Chicago. , WLS.

Il a commencé sa carrière à la télévision à Channel 9 en 1973 après avoir travaillé comme journaliste pour l’ancien Washington Daily News. Il a ensuite travaillé pour Channel 7, avant d’atterrir à NBC4 en 1986.

“Pat est passé d’histoires idiotes de clown de classe à des caractéristiques chaleureuses et floues, en passant par des histoires de crime effrayantes, le tout dans la même semaine”, a déclaré Tom Sherwood, un ancien journaliste de NBC4. “D’une manière ou d’une autre, il n’a pas perdu sa crédibilité, mais l’a seulement renforcée.”

Sherwood a rappelé que lorsqu’il a rejoint la station du Washington Post en 1989, Collins lui a donné un petit conseil : Arrêtez de poser des questions compliquées à la télévision. “Il a dit ‘pourquoi’ et ‘que s’est-il passé’ étaient deux questions simples qui feraient parler n’importe qui”, a-t-il dit. “Les gens ont certainement parlé à Pat.”

L’ancienne présentatrice de NBC4, Doreen Gentzler, qui a travaillé avec Collins pendant 33 ans, a déclaré: «Il n’y a personne d’autre à la télévision locale qui puisse faire ce qu’il fait. C’est un journaliste de la vieille école qui travaille sur les sources qu’il a recueillies au fil des décennies. C’est le journaliste qui obtient le scoop avant la compétition, réussit du premier coup et reste dans l’histoire jusqu’à la fin.

Collins est la troisième personnalité à quitter NBC4 au cours de la dernière année. La journaliste et présentatrice de longue date Wendy Rieger a pris sa retraite à la fin de l’année dernière avant de succomber à une tumeur au cerveau. Et Gentzler a pris sa retraite juste avant Thanksgiving, mettant fin à une série dans laquelle la station était régulièrement en tête des classements locaux.

Collins a déclaré qu’il prévoyait de passer plus de temps avec sa famille à la retraite, qui comprend sa femme, deux enfants adultes (un troisième enfant, Michael, est décédé l’année dernière des suites d’un cancer) et cinq petits-enfants.

“J’aime dire que j’ai eu le meilleur travail à Washington”, a déclaré Collins mercredi, “et je n’ai pas eu à gagner une élection pour l’obtenir.”