Percée en matière de démence : un simple scanner cérébral peut détecter la maladie d’Alzheimer à un stade précoce avec une précision de 98 %

Une simple scintigraphie cérébrale peut détecter les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce, selon une étude.

Dans ce qui pourrait être une percée, les chercheurs ont développé un algorithme capable de diagnostiquer la maladie avec une précision allant jusqu’à 98 %.

Le programme informatique utilise la technologie IRM standard que l’on trouve dans la plupart des hôpitaux pour produire un résultat en 12 heures.

Actuellement, le diagnostic de la maladie sur le NHS peut prendre des mois et nécessite une série de tests de mémoire et cognitifs ainsi que des analyses.

Les chercheurs de l’Imperial College de Londres qui ont développé l’algorithme, qui a été testé sur plus de 400 personnes, espèrent qu’il sera déployé sur le NHS d’ici 2025.

La technologie fonctionne en recherchant des anomalies dans 115 régions du cerveau, en analysant des caractéristiques telles que la taille, la forme et la texture. Cela pourrait aider les experts à déterminer exactement ce qui cause la condition de vol de mémoire.

Il a déjà été utilisé pour scanner les tumeurs des femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire afin de juger de l’évolution probable du cancer.

Le professeur Eric Aboagye de l’Imperial, qui a dirigé l’étude, a déclaré: «Actuellement, aucune autre méthode simple et largement disponible ne peut prédire la maladie d’Alzheimer avec ce niveau de précision, notre recherche est donc une avancée importante.

« Attendre un diagnostic peut être une expérience horrible pour les patients et leurs familles.

«Si nous pouvions réduire le temps d’attente, simplifier le processus de diagnostic et réduire une partie de l’incertitude, cela aiderait beaucoup.

“Si tout se passe bien, nous espérons que cela pourra être disponible sur le NHS dans deux à trois ans.”

La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus courante, touchant plus d’un demi-million de personnes au Royaume-Uni et environ 6 millions aux États-Unis.

La maladie provoque la mort des cellules cérébrales et le rétrécissement de certaines zones du cerveau.

Pour voir dans quelle mesure une IRM pouvait capter ces changements, les chercheurs ont examiné 172 personnes atteintes de la maladie qui n’avaient qu’une déficience cognitive légère.

Ces problèmes de mémoire mineurs, tels que l’oubli d’événements récents ou la répétition de la même question, sont normalement des précurseurs de la démence, mais peuvent être confondus avec la perte de mémoire normale liée au vieillissement.

L’algorithme a identifié avec précision ces personnes dans environ les trois quarts des cas, même sans utiliser les résultats des tests de mémoire.

Il faut généralement deux à cinq ans pour qu’une déficience cognitive légère se transforme en démence complète et les patients suspects de démence peuvent être surveillés pendant des mois, voire des années, avant d’être diagnostiqués.

L’algorithme recherche 660 caractéristiques différentes dans le cerveau, captant des changements très subtils qui pourraient être manqués par l’œil humain.

Les chercheurs ont découvert qu’il existe des signes précoces surprenants de la maladie d’Alzheimer dans des régions du cerveau jamais liées à la maladie, notamment le cervelet, qui régule l’activité physique, et le diencéphale ventral, qui est lié à la vue et à l’ouïe.

La maladie est tristement célèbre pour son effet sur la mémoire. Mais les chercheurs ont découvert que l’hippocampe – le “centre de la mémoire” du cerveau – ne capte que 26% des patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

Bien qu’il n’existe aucun remède contre la maladie d’Alzheimer, l’obtention rapide d’un diagnostic aide les patients à accéder à un soutien précoce, à obtenir un traitement pour gérer leurs symptômes et à planifier l’avenir.

L’algorithme développé pour analyser les scanners cérébraux renvoie un résultat du jour au lendemain, actuellement en 10 à 12 heures.

Actuellement, le diagnostic de la maladie sur le NHS peut prendre des mois et nécessite une série de tests de mémoire et cognitifs ainsi que des analyses (stock)

Le professeur Aboagye a déclaré: “Cela pourrait aider les gens à éviter des semaines, voire des mois d’anxiété après avoir d’abord consulté leur médecin généraliste en attendant les résultats des tests cognitifs et pour obtenir un diagnostic.”

L’équipe impériale a également examiné des analyses de personnes atteintes d’autres troubles neurologiques, notamment la démence frontotemporale et la maladie de Parkinson, pour voir si l’algorithme pouvait différencier les troubles.

Ils l’ont testé sur 172 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et 254 personnes atteintes d’autres maladies neurologiques ou en bonne santé.

Parmi ceux-ci figuraient 83 personnes d’une clinique de la mémoire, suspectées de démence.

Selon les auteurs de l’étude, le scanner cérébral fonctionne mieux, avec une précision allant jusqu’à 98%, que les autres méthodes standard utilisées pour le diagnostic.

Une ponction lombaire pour examiner le liquide du cerveau contenant des protéines de marque liées à la maladie d’Alzheimer est précise à 62 %.

Le scanner cérébral n’a pas été comparé aux scanners TEP pour la démence.