Lorsque David Mitchell est arrivé pour la première fois à TOP Clubhouse dans l’Upper West Side, ses problèmes de santé mentale et ses fréquentes hospitalisations interféraient avec ses études. Bientôt, David est devenu un habitué du TOP, l’un des 16 club-houses de la ville de New York, où les personnes atteintes de maladies mentales graves peuvent aller et venir à leur guise, participer aux opérations du club-house et faire partie d’une communauté de soutien. Maintenant, lui et un autre membre suivent ensemble des cours GED.
Au cours de sa première année de mandat, le maire Adams a déclaré qu’il avait une « obligation morale » d’aider les New-Yorkais souffrant de problèmes de santé mentale, comme David, dont la maladie pourrait les empêcher d’atteindre leurs objectifs. Il est maintenant temps de faire des clubs communautaires comme TOP un élément clé de cette solution.
Adams a manifesté son soutien aux clubs-houses avec un investissement très médiatisé de 30 millions de dollars. Son objectif est de servir 3 750 nouvelles personnes, au-delà des 5 000 participants actuels. Nous louons ces objectifs, mais le plan de mise en œuvre de ce financement couperait l’herbe sous le pied de la plupart des clubs-houses de la ville, déracinant ainsi des communautés qui ont mis des années à se développer.
Au lieu d’ouvrir de nouveaux sites dans toute la ville, il construirait des mégacentres, concentrés dans un nombre réduit de quartiers, et fermerait les clubs existants, perturbant ainsi la vie de milliers de membres.
Le maire et le Département de la santé et de l’hygiène mentale ont annoncé qu’ils mettraient fin aux contrats de club-house existants et ont publié une demande de propositions pour les remplacer par de nouveaux sites qui seraient de trois à 12 fois la taille des club-houses communautaires existants comme TOP. Il y aurait moins d’endroits où aller et plus de monde se presserait sur chaque site.
Nous trouvons cette approche à courte vue. Forcer les membres à rompre les liens avec leurs communautés de longue date nuirait au rétablissement de milliers de New-Yorkais qui ont atteint la stabilité dans leurs clubs. Plus que 3 500 membres et supporters du club-house ont signé une pétition appelant la ville à maintenir les programmes existants et à les aider à se développer, tout en construisant de nouveaux clubs.
Ils ont également exprimé leurs inquiétudes quant à la nouvelle approche universelle de la ville. De nombreux membres préfèrent l’environnement intime et stimulant des petits clubs. Cette liberté de choix est souvent retirée aux personnes atteintes de maladie mentale lorsqu’elles sont traitées comme des patients plutôt que comme des personnes capables qui méritent d’agir sur leur vie.
La proposition de la ville n’a pas non plus été prouvée. Le programme de recherche sur les clubs-houses de la Chan Medical School de l’Université du Massachusetts rapporte que les clubs-houses du monde entier comptent en moyenne 109 membres, tandis que la ville exigerait que les nouveaux clubs-houses comptent entre 300 et 300 membres. 1 200 membres chacun. Selon leurs recherches, seuls quatre des 347 club-houses dans le monde répondent aux nouvelles exigences de New York.
Le conseil municipal a plaidé pour une voie différente. L’année dernière, il a adopté une loi exigeant l’ajout de cinq nouveaux clubs. Juste ce mois-ci, 21 membres du Conseil ont signé une lettre rédigé par la présidente de la santé mentale, Linda Lee, au maire et au commissaire à la santé, les exhortant à remplir ce mandat et à construire davantage de clubs communautaires.
Harvey Rosenthal, PDG de Alliance nationale pour les droits et le rétablissement, nous a dit craindre que la ville ne commette la même erreur que l’État de New York, lorsque l’État a fermé plus de 25 clubs au milieu des années 2000 qui faisaient partie intégrante de son infrastructure de santé mentale depuis 25 ans. Aujourd’hui encore, les gens disent à Harvey : « J’ai perdu ma famille et ma communauté. »
Le maire pourrait faire valoir que le plan proposé remplit ce mandat, car il promet de servir davantage de New-Yorkais grâce à ses méga club-houses. Nous considérons que de très grands pavillons font partie de la solution, mais nous avons spécifiquement besoin de plus de sites dans davantage de communautés locales pour atteindre les personnes qui en ont besoin.
Plus de la moitié des membres du clubhouse de la ville de New York choisissent de fréquenter des sites plus petits, soit parce qu’ils sont plus proches de chez eux, soit parce qu’ils se sentent plus à l’aise dans une communauté intime qu’ils considèrent comme une famille.
David Mitchell est désormais l’un des membres du TOP qui pousse la ville à sauver son club-house. « TOP m’a donné la motivation pour devenir quelqu’un de formidable », nous a-t-il déclaré. « Je suis stable sous mes médicaments, je me sens bien, je prends la vie au sérieux. TOP Clubhouse a changé ma vie.
Trop souvent, le gouvernement réinvente la roue. Ce programme est trop important pour trop de New-Yorkais pour le défaire. Au lieu de cela, nous devons bâtir sur cette base, l’aider à se développer et l’étendre à davantage de quartiers, afin de pouvoir aider davantage de New-Yorkais à trouver une communauté comme David l’a fait.
Lee est président du comité du conseil municipal de New York sur la santé mentale, le handicap et la toxicomanie. Rahman est le directeur du TOP Clubhouse de Goddard Riverside.
