Quatre phoques morts ont été testés positifs pour la grippe aviaire en Écosse, alors que le nombre de cas de grippe aviaire hautement pathogène chez les mammifères continue de croître à l’échelle mondiale, les experts avertissant d’un “changement radical” dans sa propagation.
La plus grande épidémie de grippe aviaire de tous les temps s’était déjà propagée aux loutres et aux renards au Royaume-Uni, avec environ 70 mammifères testés positifs pour le virus (HPAI) H5N1. Les carcasses de phoques ont été envoyées pour dépistage l’année dernière et les résultats sont revenus positifs, selon le Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS).
“Trois des quatre phoques communs et l’un des deux phoques gris de 2021 et début 2022 ont été testés positifs pour HPAIV H5N1”, a déclaré le SMASS dans un communiqué. Les animaux ont été trouvés dans l’Aberdeenshire, les Highlands, le Fife et les Orkney. “Nous voulons également vérifier nos cas de cétacés les plus récents pour des preuves de débordement”, a-t-il déclaré.
En plus de ravager les populations d’oiseaux sauvages du monde entier, le H5N1 a été trouvé chez des dauphins, des chats domestiques, des léopards et des grizzlis. Plus tôt cette semaine, le gouvernement péruvien a déclaré que près de 580 lions de mer en étaient morts dans sept zones marines protégées.
En général, on pense que les mammifères sont infectés en se nourrissant d’oiseaux sauvages morts ou malades, mais les lions de mer vivent en colonies. Cela a soulevé des inquiétudes quant à sa propagation au sein des populations de mammifères à l’état sauvage.
Les scientifiques analysent les séquences génétiques du virus dans les colonies du Pérou pour déterminer si tel est le cas. “Nous devons attendre cette analyse”, a déclaré le professeur Ian Brown, directeur des services scientifiques de l’Agence de la santé animale et végétale (Apha). “Je pense que nous devons être prudents avant de supposer que des virus se transmettent entre les lions de mer.”
Il fait suite à une épidémie dans un élevage de visons en Espagne, qui a été la première indication qu’il pourrait se propager au sein des populations de mammifères. On pense que le vison d’Amérique a été infecté par le H5N1 après être entré en contact avec des goélands sauvages qui ont pu accéder à leur nourriture. Plus de 50 000 visons ont été euthanasiés.
Les preuves suggèrent qu’il se propageait entre les visons eux-mêmes, explique Ursula Höfle, professeure de recherche à l’Université de Castille. “Il semble que ce soit au moins pour ce virus particulier un événement isolé”, a-t-elle déclaré. “Nous ne savons pas vraiment, mais il y a certainement de plus en plus de preuves de transmission d’oiseau à mammifère et de mammifère à mammifère.”
S’il commence à se propager entre les mammifères, on craint que les humains ne soient plus vulnérables. “Nous assistons à un changement radical dans la propagation de cette infection, et nous ne devrions pas rester les bras croisés car nous savons évidemment ce qui s’est passé avec Covid”, a déclaré Brown. Il a déclaré qu’il était possible de commencer à prendre des mesures préparatoires pour la fabrication d’un vaccin humain contre le H5N1, mais qu’il serait “imprudent” de fabriquer un vaccin maintenant car il était impossible de savoir quelle souche pourrait se propager chez l’homme, dans le cas peu probable où cela se produirait.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que la situation “doit être surveillée de près” mais que le risque pour l’homme reste faible. Les experts disent que le virus nécessiterait probablement plus d’un ou deux changements pour que la transmission interhumaine soit un risque réel, mais les impacts pourraient être énormes. Il y a eu près de 870 cas de grippe aviaire chez l’homme au cours des 20 dernières années et 457 ont été mortels, selon l’OMS.
Le virus dévaste également les populations d’oiseaux sauvages à travers le monde, ce qui signifie qu’il atteint des endroits auparavant jamais exposés à de telles maladies. Cela signifie qu’ils peuvent le transporter dans les parties les plus vierges de la planète, le propageant éventuellement à d’autres espèces en voie de disparition.
Brown a déclaré: «Je pense que c’est vraiment très inquiétant que le virus ait déjà atteint si loin l’Amérique du Sud. Et nous devons considérer qu’il y a certainement des risques pour une certaine biodiversité en ce qui concerne l’Antarctique. C’est vraiment inquiétant de penser qu’il peut se retrouver dans un endroit comme l’Antarctique.
Il est conseillé aux gens de ne pas toucher les animaux sauvages morts ou malades et de les signaler aux autorités locales et nationales, qui surveillent la situation.
