Qu’est-ce que ça fait de piloter un avion pendant des turbulences ?

Pour les passagers à bord du vol SQ321 reliant Londres à Singapour, ce fut une expérience terrifiante lorsque l’avion a été heurté par de fortes turbulences.

Un Britannique de 73 ans, Geoff Kitchen, est décédé des suites d’une crise cardiaque présumée, tandis que des dizaines d’autres ont été blessés.

La turbulence se produit lorsqu’un avion heurte des courants d’air, le faisant rouler, tanguer ou tomber soudainement. On dit que cela devient de plus en plus courant en raison du changement climatique.

Les pilotes ont déclaré à la BBC que les événements de turbulences graves de ce type sont extrêmement rares et ont décrit ce qu’ils font et comment ils réagissent lorsqu’ils frappent.

Le capitaine Chris Hammond, un pilote à la retraite dont la carrière s’étend sur 43 ans, a déclaré à la BBC que lorsqu’un avion entre dans des turbulences, les pilotes doivent s’attacher dans un harnais complet et “penser à une annonce qui ne dérangera pas non plus les passagers”. beaucoup”.

“Si vous pouvez le voir venir, vous pouvez y aller tranquillement… s’il y a des turbulences dans l’air clair, vous devez croiser les doigts”, a-t-il déclaré.

La turbulence « d’air clair » est, comme son nom l’indique, sans nuages ​​et ne peut pas être vue. C’est beaucoup plus problématique car très difficile à détecter.

Le capitaine Emma Henderson MBE a expliqué que les pilotes peuvent généralement être avertis ou repérer des signes indiquant que des turbulences sont à venir.

Elle a déclaré que dans le cas du vol Londres-Singapour, il était « certainement beaucoup plus probable » que le pilote n’ait été que peu averti.

“Ce n’est pas parce qu’il se trouve au-dessus de la mer, mais plutôt à cause du manque de vols autour.

“Ainsi, si vous volez dans un espace aérien européen très fréquenté, par exemple, et qu’il y a des turbulences, les pilotes se parleront”, a-t-elle expliqué.

“Lorsque vous volez dans un endroit où il y a très peu d’autres avions, ces informations ne sont pas disponibles, donc ces choses peuvent se produire sans avertissement.”

Le commandant de bord Henderson a noté que les panneaux indiquant la ceinture de sécurité sur le vol venaient juste d’être allumés, il devait donc y avoir une indication que des turbulences approchaient.

Elle ne pense pas qu’il aurait été possible de donner un plus grand avertissement.

Les capitaines Henderson et Hammond ont souligné que les turbulences sévères étaient très rares.

Le capitaine Hammond, qui est également membre de la British Airlines Pilot Association, a déclaré que les turbulences ne lui faisaient pas peur, mais a admis qu’elles avaient suscité certaines inquiétudes au début de sa carrière.

Auparavant, il se demandait « combien l’avion peut-il transporter ? » mais sait maintenant à quel point les avions peuvent résister, ajoutant que “les ailes sont censées battre de haut en bas”.

Le capitaine Hammond a déclaré que l’itinéraire de l’avion de Singapore Airlines n’est normalement pas plus difficile à suivre que n’importe quel autre.

“Il faisait jour et pour autant que je sache, c’était le milieu de l’après-midi, c’est donc à ce moment-là que l’on s’attendrait à ce que le maximum de nuages ​​se forme, mais ce sont ceux que l’on peut voir assez facilement sur le radar.

“Si vous voyez un orage devant vous, vous le contournez. Vous ne le traversez sous aucun prétexte”, a-t-il déclaré à l’émission The World Tonight de la BBC.

“Si vous ne pouvez pas le contourner complètement, alors vous prenez des précautions.”

Bien que les blessures dues aux turbulences soient rares, elles peuvent être graves, voire mortelles.

« Les blessures dues à de graves turbulences sont relativement rares dans le contexte de millions de vols opérés. Cependant, de fortes turbulences peuvent être dramatiques et entraîner des blessures graves ou, malheureusement, dans ce cas, un décès”, a déclaré l’expert en aviation John Strickland à l’émission World at One de la BBC.

Il a souligné que les avions sont construits pour « résister à de fortes turbulences » et que tous les équipages à bord sont formés sur la manière dont ils doivent y réagir.

“Les rapports météorologiques et les radars sont utilisés pour éviter les turbulences connues, mais il arrive parfois que cela ne soit pas prévisible”, a déclaré M. Strickland.

L’expert a ajouté que certaines régions du monde sont “plus sujettes aux turbulences”.

Il a déclaré que voler au-dessus de l’Atlantique Sud, de l’Afrique et du golfe du Bengale peut être plus sujet aux turbulences, d’après ses connaissances.

“Ce n’est pas pour rien que les compagnies aériennes recommandent de garder les ceintures de sécurité lâchement attachées tout au long d’un vol, qu’il soit long ou court”, a déclaré M. Strickland.

Les ceintures de sécurité sont la mesure de sécurité sur laquelle les deux pilotes mettent le plus l’accent.

Le capitaine Hammond a également souligné l’importance du briefing de sécurité avant le vol.

“Écoutez, et si le personnel de cabine vous parle avec cette voix légèrement plus haute : faites ce qu’il dit”, a-t-il ajouté.

“L’avion lui-même peut supporter des forces assez extrêmes”, a déclaré le capitaine Henderson.

“Cela devrait vraiment rassurer tout le monde. Les avions sont très solides et les pilotes ont effectué un atterrissage en toute sécurité et c’est le résultat ultime de ce vol.”

Le capitaine Henderson a déclaré que « la chose la plus importante, ce sont les ceintures de sécurité » et qu’elles font une différence.