TTrois à quatre jours par semaine, pendant une ou deux heures à la fois, Rosie Okumura, 35 ans, téléphone aux voleurs et perturbe leur esprit. Au cours des deux dernières années, l’acteur basé à Los Angeles a dirigé une sorte de centre d’appel inversé, appelant délibérément les personnes auxquelles la plupart d’entre nous raccrochent – des escrocs qui se font passer pour des agences fiscales ou des sociétés de support technique ou vous informent que vous avez récemment eu un accident de voiture dont vous ne vous souvenez pas d’une manière ou d’une autre. Quand Okumura aura un escroc en ligne, elle fera semblant d’être une vieille dame ou une fille de six ans, ou fera une impression étrange de l’assistant virtuel d’Apple, Siri. Une fois, elle a réussi à tromper un faux représentant du service client en lui faisant croire qu’elle était Britney Spears. « Je perds leur temps », explique-t-elle, « et maintenant, ils ne volent plus la grand-mère de quelqu’un. »
Okumura est un « escroc » – un type de justicier qui perturbe, expose ou même escroque les escrocs du monde. Alors que l’arnaque a une histoire en ligne troublée de 20 ans, avec les premiers utilisateurs du forum employant des tactiques d’humiliation extrêmes, souvent racistes, une nouvelle génération d’escrocs s’empare de TikTok et de YouTube. Okumura compte plus de 1,5 million d’abonnés sur les deux plateformes vidéo, où elle aime garder les choses « drôles et légères ».
En avril, le ministre de la Santé de l’époque, Lord Bethell, a tweeté à propos d’une “augmentation soudaine et massive” des appels de spam, alors qu’un mois plus tôt, le groupe de consommateurs Which? a constaté que la fraude par téléphone et par SMS avait augmenté de 83% pendant la pandémie. En mai, l’Ofcom a averti que les escrocs sont de plus en plus capables de « usurper » des numéros de téléphone légitimes, ce qui signifie qu’ils peuvent donner l’impression qu’ils appellent vraiment de votre banque. Dans cet environnement, les escrocs semblent être des super-héros – mais l’histoire est-elle aussi simple ? Qu’est-ce qui motive les gens comme Okumura ? Dans quelle mesure leur vigilance est-elle utile ? Et un escroc a-t-il déjà fait changer d’avis un escroc ?
Batman est devenu Batman pour venger la mort de ses parents ; Okumura est devenue une arnaqueuse après que sa mère se soit fait arnaquer 500 $. Dans la soixantaine et vivant seule, sa mère a vu une étrange fenêtre contextuelle sur son ordinateur un jour de 2019. Elle portait le logo Windows et disait qu’elle avait un virus ; il y avait aussi un numéro à appeler pour faire supprimer le virus. «Et alors elle a appelé et ils lui ont dit:« Vous avez ce virus, pourquoi ne pas nous connecter à votre ordinateur et jeter un œil.» La mère d’Okumura a accordé à l’escroc un accès à distance à son ordinateur, ce qui signifie qu’ils pouvaient voir tous ses fichiers. Elle leur a payé 500 $ pour « éliminer le virus » et ils ont également volé des données personnelles, y compris son numéro de sécurité sociale.
Heureusement, la banque a pu empêcher l’argent de quitter le compte de sa mère, mais Okumura voulait plus qu’un simple remboursement. Elle a demandé à sa mère de lui donner le numéro qu’elle avait appelé et l’a appelé elle-même, passant une heure et 45 minutes à faire perdre son temps à l’escroc. “Mon ordinateur me donne les pires vibrations”, a-t-elle commencé avec la voix de Kim Kardashian. « Etes-vous devant votre ordinateur en ce moment ? » a demandé l’escroc. « Ouais, ben c’est devant moi, c’est… c’est comme la même chose ? Okumura a mis la vidéo sur YouTube et a depuis réalisé plus de 200 vidéos supplémentaires, grâce auxquelles elle gagne des revenus publicitaires réguliers (elle prend également des parrainages directement auprès des entreprises).
« C’est en grande partie du divertissement – c’est drôle, c’est amusant à faire, ça rend les gens heureux », dit-elle lorsqu’on lui demande pourquoi elle s’emballe. “Mais je reçois aussi quelques e-mails par jour disant:” Oh, merci beaucoup, sans cette vidéo, j’aurais perdu 1 500 $. “” Okumura n’est pas naïve – elle sait qu’elle ne peut pas arrêter les arnaques, mais elle espère empêcher les gens de tomber dans les escroqueries. “Je pense qu’il est plus facile d’éduquer les gens et d’empêcher que cela se produise en premier lieu que d’essayer de mettre tous les escrocs en prison.”
Elle a raison – en octobre 2020, la ligne d’assistance téléphonique nationale contre la fraude du Royaume-Uni, gérée par Action Fraud, affiliée à la police de Londres, a été étiquetée « non adaptée à l’usage prévu » après un rapport de la Birmingham City University. Une précédente enquête secrète menée par le Fois ont constaté qu’à peine un signalement de fraude sur 50 conduit à l’arrestation d’un suspect, Action Fraud abandonnant fréquemment les cas. Tout au long de la pandémie, il y a eu une prolifération d’arnaques par SMS demandant aux gens de payer des frais de livraison pour des colis inexistants – une victime a perdu 80 000 £ après avoir rempli ses coordonnées pour payer la « livraison ». (Pour signaler un SMS de spam, transférez-le au 7726.)
Lorsqu’on lui a demandé si les escrocs d’autodéfense aident ou entravent la lutte contre la fraude, un porte-parole d’Action Fraud a contourné le problème. “Il est important que les personnes approchées par des fraudeurs utilisent les canaux de signalement appropriés pour aider la police et les autres organismes chargés de l’application des lois à recueillir des renseignements essentiels”, ont-ils déclaré par courrier électronique. “Le bouche à oreille peut être très utile pour protéger les gens contre la fraude, nous vous encourageons donc toujours à informer vos amis et votre famille de toute escroquerie qui circule.”
En effet, certains escrocs signalent les escrocs à la police dans le cadre de leur opération. Jim Browning est l’alias d’un YouTuber nord-irlandais avec près de 3,5 millions d’abonnés qui a publié des vidéos d’arnaque au cours des sept dernières années. Browning a régulièrement accès aux ordinateurs des escrocs et a même réussi à pirater les images de vidéosurveillance des centres d’appels afin d’identifier des individus. Il transmet ensuite ces informations aux «autorités compétentes», notamment la police, les sociétés de traitement de l’argent et les fournisseurs de services Internet.
“Je ne me qualifierais pas de justicier, mais j’en fais assez pour dire:” C’est qui dirige l’arnaque “, et je le transmets aux bonnes autorités.” Il ajoute qu’il n’y a eu que deux cas où il a vu un escroc se faire arrêter. Plus tôt cette année, il a travaillé avec la BBC Panorama pour enquêter sur un centre d’appels indien – en conséquence, le centre a été perquisitionné par la police locale et le propriétaire a été arrêté.
Browning dit que devenir YouTuber était « accidentel ». À l’origine, il a commencé à télécharger ses images pour pouvoir envoyer des liens aux autorités comme preuve, mais les téléspectateurs ont ensuite afflué. «Malheureusement, YouTube a tendance à attirer un public plus jeune et les personnes que j’aimerais vraiment voir regarder des vidéos seraient plus âgées. les gens », dit-il. Comme seulement 10 % de l’audience de Browning a plus de 60 ans, il collabore avec l’American Association of Retired People pour sensibiliser aux escroqueries dans son magazine officiel. “Je travaille délibérément avec eux pour pouvoir faire passer le message un peu plus loin.”
Pourtant, cela ne signifie pas que Browning n’est pas un artiste. Dans son téléchargement le plus populaire, avec 40 millions de vues, il appelle calmement les escrocs par leurs vrais noms. “Vous êtes devenu très silencieux pour une raison étrange”, dit Browning au milieu d’un appel, “Allez-vous signaler cela à Archit?” L’escroc effrayé raccroche. Un commentaire sur la vidéo – avec plus de 1 800 likes – décrit avoir des «frissons littéraux».
Mais alors que les stars les plus grandes et les plus bruyantes de YouTube gagnent des millions, Browning trouve régulièrement ses vidéos démonétisées par la plate-forme – les directives de YouTube sont larges, avec une clause disant “le contenu qui peut déranger, dégoûter ou choquer les téléspectateurs peut ne pas convenir à la publicité”. En tant que tel, Browning a toujours un emploi à temps plein.
YouTube n’est pas le seul à exprimer des réserves sur les arnaques. Jack Whittaker est un doctorant en criminologie à l’Université de Surrey qui a récemment écrit un article sur l’escroquerie. Il explique que de nombreux escrocs recherchent une communauté, d’autres sont mécontents de l’inaction de la police, tandis que certains s’ennuient tout simplement. Il est troublé par les « tactiques d’humiliation » employées par certains escrocs, ainsi que par la mentalité sous-jacente « œil pour œil ».
«Je suis quelqu’un qui croit fermement que nous devrions vivre dans un système où règne la primauté du droit», déclare Whittaker. Pour que les arnaques soient crédibles, il pense que les arnaqueurs doivent éviter les actions contraires à l’éthique et illégales, telles que le piratage de l’ordinateur d’un escroc et la suppression de tous ses fichiers (une vidéo YouTube intitulée “Scammer Rages When I Delete His Files!” a plus de 14 millions de vues) . Whittaker est également troublé par le racisme dans la communauté, car un marché du travail surpeuplé a entraîné une augmentation des centres d’appels frauduleux en Inde. Browning dit qu’il doit supprimer les commentaires racistes sous ses vidéos.
«Je pense que les escrocs ont toutes les compétences nécessaires pour faire du bien dans le monde. Cependant, ils sont sans direction », dit Whittaker. « Je pense qu’il doit y avoir une réflexion sur la façon dont nous pouvons mieux utiliser les bénévoles au sein du système de police dans son ensemble. »
Au moins un ancien arnaqueur est d’accord avec Whittaker. Edward est un ingénieur logiciel américain qui s’est engagé dans un appât infâme sur le plus grand forum de scambatting au monde au début des années 2000. Avec quelques amis en ligne, Edward a réussi à convaincre un escroc nommé Omar qu’on lui avait offert un travail lucratif. Omar a payé un vol de 600 milles vers Lagos pour se retrouver bloqué.
« Il nous appelait parce qu’il n’avait pas d’argent. Il ne savait pas comment rentrer chez lui. Il pleurait », explique Edward. “Et je veux dire, je ne sais pas si je le crois ou non, mais c’était celui où je me disais:” Ah, peut-être que je vais un peu trop loin. Je l’avais repris alors qu’il était stationné dans un endroit éloigné pendant que j’étais dans l’armée. Il décrit passer quatre ou cinq heures par jour à s’embêter : c’était un « travail à temps partiel » qui lui donnait « un sens de la communauté et de l’amitié ».
« Je veux dire, il y a une raison pour laquelle j’ai demandé à rester anonyme, n’est-ce pas ? » dit Edward lorsqu’on l’interroge sur ses actions maintenant. «Je suis un peu gêné pour moi-même. Il y a un moment où c’est comme, ‘Oh, est-ce que j’étais le méchant ?’ » Maintenant, Edward n’approuve pas l’autodéfense et dit qu’il incombe aux plateformes technologiques d’éliminer les escroqueries.
Pourtant, alors que le public continue de se sentir impuissant face à des escroqueries de plus en plus sophistiquées (cet été, Browning lui-même est tombé dans le piège d’une arnaque par e-mail qui a entraîné la suppression temporaire de sa chaîne YouTube), mais les arnaques ne vont probablement nulle part. Cassandra Raposo, 23 ans, originaire de l’Ontario, a commencé à se battre lors du premier verrouillage en 2020. Depuis lors, l’une de ses vidéos TikTok a été visionnée 1,5 million de fois. Elle a dit aux escrocs qu’elle s’appelait Nancy Drew, leur a donné l’adresse d’un poste de police lorsqu’on lui a demandé ses coordonnées personnelles, et a joué à plusieurs reprises l’idiot pour les frustrer.
“Je pense que la police et les entreprises technologiques doivent faire plus pour prévenir et arrêter ces escroqueries, mais je comprends que c’est difficile”, déclare Raposo, qui soutient que les autorités et les escrocs devraient travailler ensemble. Elle espère que ses vidéos encourageront les jeunes à parler à leurs grands-parents des tactiques employées par les escrocs et, comme Browning, a reçu des e-mails reconnaissants de victimes potentielles qui ont évité les escroqueries grâce à son contenu. “Mes vidéos font une petite mais importante différence là-bas,” dit-elle. “Tant qu’ils m’appelleront, je continuerai de répondre.”
Pour Okumura, l’éducation et la prévention restent essentielles, mais elle a également contribué à aider un escroc à changer d’avis. « Je suis devenu ami avec un élève à l’école. Il a arrêté d’arnaquer et a expliqué pourquoi il s’y est mis. Le pays dans lequel il vit n’a pas beaucoup d’emplois, c’est la norme là-bas. L’escroc a déclaré à Okumura qu’il avait l’impression que « les Américains sont tous riches, stupides et égoïstes » et que leur vol n’a finalement pas eu d’impact sur leur vie. (Browning est plus sceptique – tout en accédant à distance aux ordinateurs des escrocs, il en a vu beaucoup chercher le dernier iPhone en ligne.)
« En fin de compte, certaines personnes sont simplement désespérées », dit Okumura. « Certains d’entre eux sont vraiment des imbéciles et s’en moquent… et c’est pourquoi je garde les choses drôles et légères. La pire chose que j’ai faite est de perdre leur temps.
