Travailler dans un service d’urgence ne ressemble à aucune autre branche de la médecine. Votre spécialité est imprévisible. Vous n’avez pas de patients programmés et pas de rythme défini. Vous pourriez combattre l’ennui pendant une heure et courir avec vos cheveux en feu la suivante, ou les 11 prochaines d’ailleurs. Vos patients ne sont pas stratifiés par âge, sexe, partie du corps ou gravité de la blessure. Votre prochain patient pourrait avoir une cuticule infectée, une constipation chronique ou une douleur thoracique écrasante. Mais pour chacun, leur détresse présente est unique et auto-définie.
Pour soigner efficacement les êtres humains, que vous soyez médecin, parent ou les deux, il faut développer un comportement de calme objectif.
La plupart des quarts de travail des urgences auront au moins une situation d’urgence flagrante qui, heureusement, ne l’est pas, ainsi qu’une présentation banale qui est une catastrophe à venir si elle n’est pas reconnue. Développer la présence imperturbable requise pour gérer l’un ou l’autre de ces éléments nécessite de supporter plusieurs moments de panique, de préférence supervisés initialement par un mentor expérimenté. On pourrait expliquer comment ce processus s’appelle la « pratique de la médecine », mais cela ne rassurera probablement pas mes lecteurs profanes. J’ai informé de jeunes collègues que projeter une telle assurance a le double aspect de donner l’impression que vous savez ce que vous faites et de savoir réellement ce que vous faites. Aux urgences, les deux sont essentiels.
Pour gérer ce flux imprévisible d’humanité, vous pouvez travailler avec trois à quatre collègues, ou comme ce fut mon cas 95% du temps, vous pouvez être le seul doc de service. Vos compétences doivent être larges et à jour. Vous pouvez passer de la suture d’une lacération à la mise en place d’un os à la défibrillation d’un cœur, le tout en 60 minutes, ou sur un rare quart de travail, le tout en même temps.
Vous devez être capable d’expliquer et de projeter votre perspicacité diagnostique et vos conseils cliniques aux patients, à leurs familles et à vos pairs, sans parler de cette suite administrative de poursuites dont le rôle est de remettre en question et de vérifier rétroactivement la qualité et le résultat de vos choix. Et quelque part dans ce processus chaotique, vous devez également trouver le temps de documenter de manière précise et complète tout ce que vous voyez et faites, sachant que ces notes pourraient être examinées sous le microscope implacable et hostile d’un avocat potentiel de plaignant dans un an ou deux.
Il faut une race rare pour survivre et prospérer au milieu de cette version organisée du chaos, changement après changement, année après année et décennie après décennie.
Le moment venu, savoir quand et comment dire adieu à ce mélange de montée d’adrénaline et de drame induisant un trouble de stress post-traumatique est plus intuitif que concrètement définissable. La décision de quitter cet appel est à bien des égards plus difficile que celles qui vous ont fait signe à l’origine sur cette voie. Quand j’entends un collègue expliquer son parcours puis cet éventuel processus de séparation, cela me rappelle comment certaines personnes parlent de dire leur vérité. J’oserais dire qu’il n’y a rien de tel. Il n’y a que votre histoire. Et plus tard, lorsque vous réfléchissez à vos souvenirs de cette histoire avec à la fois émerveillement et regret, il reste dans une certaine mesure incertain pour chacun de nous combien de vérité nous avons pu vivre dans le continuum historique de petits moments où la compassion, la frustration , l’héroïsme et le simple fait de survivre ont défini nos attitudes et nos actions cumulatives.
Maintenant, à mon tour, je me déplace pour clore la partie basée sur les urgences de ma carrière clinique professionnelle. Après 24 ans sur un total de 36 que j’ai passé dans la pratique médicale, je suis sur le point de décompter ces 12 heures restantes : quatre, trois, deux, un… l’anticipation de sortir de l’hôpital par cette entrée d’ambulance, pour la dernière fois en tant que médecin, se situe quelque part entre la libération et la terreur – un peu comme un homme doit se sentir lorsqu’il demande une libération conditionnelle, après avoir purgé une longue peine pour un crime qu’il n’a pas commis.
Nous purgeons tous une peine d’emprisonnement à perpétuité, je suppose. Mais nous pouvons choisir dans une certaine mesure les détenus avec lesquels nous servons et les paramètres de la cour de la prison que nous habitons. Nous avons tous des limites qui sont les circonstances de la naissance, mais nos limites sont souvent celles de l’imagination et de la volonté de franchir la porte d’entrée des terrains pour trouver une nouvelle aventure. Comme Red dans le “Shawshank Redemption” l’a expliqué, le vrai danger avec le temps réside dans l’institutionnalisation. Y a-t-il presque endormi dans nos mémoires le souvenir de la liberté qui fut notre premier état ? Peut-on le réinventer pour dynamiser le présent ? Cela deviendra-t-il le moment de clarté lorsque l’on comprendra que vaincre la peur de sauter est la première étape indispensable pour réapprendre à voler ?
Bien que je puisse aimer ce que je fais maintenant, à un moment donné, je dois aussi être prêt à ne plus le faire. Cette dichotomie est inévitable dans toutes les avenues de la vie, et plus nécessairement vraie en médecine, où le répertoire de connaissances et de compétences doit rester aiguisé pour chacun qui nous confie ses soins, jusqu’à ce dernier patient.
Bien que nous sachions que, dans la vie, toutes les bonnes choses ont une fin, en pratique, c’est un concept inconfortable et fondamentalement dérangeant à accepter. Instinctivement, nous croyons, oui nous le savons, que le Livre de Vie contiendra une variété de chapitres. Certains plus que d’autres nécessiteront une perte et même un déchiquetage incertain, stimulant et finalement revitalisant du familier. Pour accomplir son destin, il est peut-être vrai que seul celui qui sait écrire le mot « fin » peut aussi écrire les premiers mots d’un nouveau départ.
J’espère que je terminerai ce chapitre avec la bénédiction d’action de grâce et d’humilité qu’il mérite. Dans le prochain chapitre, j’espère que les leçons que j’ai tirées de cette tranche de vie feront de moi un homme plus sage et plus compatissant. J’espère.
Jeff Baker, MD, est un médecin urgentiste.
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