Les États-Unis consomment environ 46 millions de dindes à chaque Thanksgiving. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi? Lorsque les traditions s’installent dans la société, nous commençons à oublier pourquoi elles existaient en premier lieu. Par exemple, la tradition de manger de la dinde à Thanksgiving a commencé avec une écrivaine nommée Sarah Josepha Hale, qui a publié des représentations scéniques de la vie américaine en Nouvelle-Angleterre. Elle a ensuite fait campagne pour que tout le monde adopte sa représentation d’une dinde cuite et de la convivialité alors que les tensions dans la nation montaient à l’époque de la guerre civile. La campagne de Hale a contribué à ce qu’Abraham Lincoln déclare Thanksgiving un jour férié, et la dinde est devenue un aliment de base sur les tables à manger à travers le pays. Demander pourquoi nous mangeons de la dinde à Thanksgiving fait passer la tradition d’être dogmatique à un but, qui est de promouvoir l’unité parmi le peuple américain.
La médecine n’échappe pas à ce phénomène d’oubli des origines des traditions omniprésentes. Les prestataires revêtent une blouse blanche recouverte de bactéries potentiellement pathogènes, qui était initialement utilisée comme technique d’antisepsie. Nous jurons plusieurs serments d’Hippocrate différents, dont aucun ne peut être définitivement attribué à Hippocrate. L’ironie derrière certaines traditions médicales est cachée à la vue de tous. Leur omniprésence invite à la complaisance. Nous ne pensons peut-être pas aux avantages et aux inconvénients de ces traditions, tout comme nous ne réfléchissons peut-être pas à la raison pour laquelle nous mangeons de la dinde à Thanksgiving. Cette indifférence est bonne pour la volaille, mais pas lorsqu’il s’agit de soins médicaux.
La méchanceté des traditions médicales qui passent inaperçues n’est pas seulement une perpétuation ironique, mais aussi qu’elles ont échappé à la révolution scientifique indemnes. Notre domaine, qui se targue d’une méthodologie scientifique et de preuves empiriques, ne devrait pas s’appuyer sur des pratiques aussi banales sur “c’est comme ça que nous avons toujours fait”. Nos examens physiques devraient être un raisonnement diagnostique intentionnel, et non une pratique de routine dépassée. Notre éducation médicale devrait se concentrer sur la production des meilleurs médecins du 21e siècle, et non sur la perpétuation des cours du 19e siècle.
Le point n’est pas que les traditions soient intrinsèquement mauvaises. J’adore la dinde de Thanksgiving, mais la dinde ne peut pas faire de mal aux patients. Les bactéries sur les manches d’une blouse blanche, l’apparition d’un serment d’Hippocrate mal compris dans les salles d’audience et le surdiagnostic d’un examen physique sous-optimal peuvent tous blesser les patients. Ils n’ont pas besoin d’être jetés, mais ils doivent être compris. Ils doivent être étudiés.
Nous devons délibérément évaluer les traditions parce qu’elles comptent. Les blouses blanches affectent la perception des patients en matière de fiabilité et de professionnalisme. Près de 90 % des médecins déclarent que les serments ont au moins une certaine influence sur leur pratique médicale. Par conséquent, il est important que nous respections les traditions médicales. Si les médecins prescrivaient des médicaments aussi souvent qu’ils utilisent les traditions médicales, tout en connaissant aussi peu les médicaments que les traditions médicales, ce serait une faute professionnelle.
Un fort parti pris en faveur du statu quo a protégé les traditions médicales pendant trop longtemps. Il est temps de se demander pourquoi. Demandez si vous faites quelque chose parce que c’est la meilleure façon ou parce que c’est comme ça que vous l’avez toujours fait. Demandez-vous si votre blouse blanche vaut le risque d’infection, quels principes éthiques vous devriez jurer et quelle est la précision du stéthoscope que vous portez. Avant tout, demandez-vous comment ces rituels quotidiens affectent les patients.
Brian Elliott, MD, jes un chef résident en médecine interne.
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