RÉVÉLÉ : L’épidémie cachée de dysfonction sexuelle que les experts attribuent aux antidépresseurs ISRS

Selon les experts, les patients sous antidépresseurs ne sont pas avertis du risque que les pilules puissent ruiner leur vie sexuelle de façon permanente.

Le Mail on Sunday a été contacté par un certain nombre de patients qui affirment avoir eu des problèmes sexuels « qui changent leur vie » après avoir pris une classe de médicaments connus sous le nom d’inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) pour soulager les symptômes de dépression et d’anxiété.

Au cours de l’année écoulée, environ une personne sur huit au Royaume-Uni s’est vu prescrire des antidépresseurs, y compris des ISRS, selon les derniers chiffres officiels – un nombre qui a grimpé en flèche depuis la pandémie.

Ils peuvent s’avérer transformateurs pour de nombreuses personnes, mais sont liés à des effets secondaires. On sait depuis longtemps, par exemple, que ceux qui en prennent, hommes et femmes, peuvent ressentir une baisse de libido.

Mais certains patients affirment que les effets ont été plus persistants et se sont poursuivis, voire aggravés, des années après avoir cessé de prendre les médicaments. Certains ont des problèmes depuis des décennies.

Les symptômes qu’ils décrivent sont étonnamment similaires. Engourdissement génital – une absence totale de sensation autour de l’aine – et pour les hommes, dysfonction érectile. Les hommes et les femmes souffrent d’une condition connue sous le nom d’anorgasmie – une difficulté à atteindre l’orgasme, et s’ils atteignent l’orgasme, c’est faible ou sans plaisir. Comme l’a dit une femme : « C’est comme un éternuement.

Beaucoup rapportent qu’ils ne ressentent plus du tout d’attirance sexuelle ou romantique et qu’ils se sont retrouvés avec un engourdissement émotionnel. La plupart ont vu leurs relations s’effondrer en conséquence, tandis que d’autres ont raté la chance d’avoir des enfants. Certains n’ont jamais ressenti de plaisir pendant les rapports sexuels – appelé anhédonie – et craignent de ne jamais le faire.

De manière significative, tous ont vu leurs symptômes rejetés à plusieurs reprises par les professionnels de la santé, qui insistent sur le fait qu’ils sont liés à leur dépression sous-jacente et non aux pilules.

Un jeune de 22 ans, étudiant à Londres, a décrit comment ses problèmes ont commencé après avoir cessé de prendre une faible dose d’escitalopram, un médicament ISRS, pour le stress des examens l’année dernière.

S’adressant au Mail dimanche sous couvert d’anonymat, il a déclaré: «Mon pénis est fondamentalement inanimé. Toute attirance que j’aurais pu ressentir pour n’importe quelle femme a disparu. Si j’essaye d’avoir des relations sexuelles, autant faire la vaisselle.

«Ce domaine de ma vie était tellement amusant, et maintenant c’est une source d’anxiété et c’est devenu un endroit sombre dans ma tête. J’ai l’impression que quelqu’un est entré dans mon cerveau avec un scalpel, en a découpé quelques morceaux et m’a laissé avec cette personne étrange, engourdie et asexuée.

“Aucun médecin ne considérera même que cela pourrait être lié aux ISRS.”

Rebecca Graham est au début de la quarantaine et n’a ressenti aucune sensation dans ses organes génitaux pendant huit ans depuis qu’elle a arrêté la sertraline, un médicament ISRS, qui lui avait été prescrit pour les symptômes du syndrome prémenstruel. Elle a sollicité l’aide d’une “dixaine de spécialistes”, des conseillers aux gynécologues, sans succès. “Toute ma région génitale est engourdie”, dit-elle. “J’ai l’impression d’avoir été castré.

«Je pensais que les choses allaient s’améliorer, mais elles ne l’ont jamais fait. Mon partenaire et moi vivons comme les meilleurs amis et j’ai abandonné l’idée d’avoir des enfants. On m’a dit que les ISRS ne provoquent pas d’engourdissement, qu’aucune condition ne peut expliquer mes symptômes, mais que beaucoup d’émotions contrôlent cette partie du corps. C’est comme être gazé par la profession médicale.

Et c’est le cœur du problème. Bien que ce que ces patients ont vécu soit reconnu dans la littérature médicale – et porte même un nom : dysfonction sexuelle post-ISRS, ou PSSD – il existe peu de preuves ou de recherches qui prouvent un lien définitif avec les médicaments.

David Baldwin, professeur de psychiatrie à l’Université de Southampton, a averti que les médecins ne savent toujours pas si le PSSD est causé par les ISRS ou est un symptôme de dépression ou d’anxiété récurrente.

Cependant, il a ajouté: “Si un patient présente un dysfonctionnement sexuel longtemps après l’arrêt du traitement ISRS, et que cela se produit en l’absence de symptômes dépressifs ou anxieux, il se peut qu’il souffre de PSSD.”

Les données publiées la semaine dernière en vertu des lois sur la liberté d’information par l’organisme de surveillance de l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé montrent qu’un sur cinq des 1 762 rapports de dysfonctionnement sexuel associé à l’utilisation d’ISRS s’est poursuivi après l’arrêt des médicaments. En fait, dans 64% des rapports, la MHRA a confirmé qu’elle restait «inconnue» si le problème avait persisté.

Un nombre croissant d’experts affirment qu’il existe suffisamment de preuves pour montrer que la dysfonction sexuelle post-ISRS est plausible, mais que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour évaluer les risques.

Le Dr Joanna Moncrieff, professeur de psychiatrie critique et sociale à l’University College de Londres, a déclaré: «La majorité des personnes prenant des ISRS auront une forme de dysfonctionnement sexuel – il n’y a pas de débat à ce sujet.

“Ils sont prescrits aux délinquants sexuels pour freiner leur libido, il n’est donc pas exagéré d’imaginer que les symptômes persistent.”

Elle ajoute: «L’autre chose qui le rend convaincant, ce sont toutes les preuves sur les symptômes de sevrage prolongé des ISRS. Si vous prenez des drogues pendant une longue période, elles altèrent le cerveau de manière permanente ou, du moins, mettent beaucoup de temps à se normaliser.

En 2019, l’organisme de surveillance des médicaments de l’UE, l’Agence européenne des médicaments, a reconnu le nombre croissant de signalements de dysfonction sexuelle post-ISRS et a ajouté un nouvel avertissement aux notices à l’intérieur de l’emballage.

Mais le Dr Moncrieff pense que ces avertissements ne parviennent pas aux médecins et ne sont donc pas clairs pour les patients. “Les gens doivent être conscients que nous ne savons pas grand-chose à ce sujet – nous ne savons pas à quel point c’est courant et nous ne savons pas comment le traiter.”

Une augmentation du nombre de jeunes à qui l’on prescrit des antidépresseurs a rendu ces avertissements “encore plus importants”, ajoute le Dr Moncrieff.

Un nouveau groupe de pression mondial, PSSD Network, a lancé la semaine dernière une campagne de sensibilisation présentant des images puissantes de personnes souffrant de la maladie tenant des pancartes décrivant l’impact qu’elle a eu sur elles.

Un homme qui a participé est Lee Edward. Sa pancarte, qui masque partiellement son visage, se lit comme suit : “Les antidépresseurs m’ont sauvé la vie… puis l’ont ruinée.”

L’homme de 43 ans, de Cannock, dans le Staffordshire, a commencé à prendre de la sertraline en 2017 après la mort de son père. Il a eu des problèmes sexuels mineurs au cours des 18 mois où il a pris le médicament, mais six mois après avoir cessé de le prendre, en septembre 2019, le problème s’est considérablement aggravé.

“Mon pénis était engourdi et il n’y avait aucun plaisir.” Essayer d’avoir des relations sexuelles sans ces sentiments d’excitation était juste bizarre. C’était tellement gênant, juste deux corps qui se déplaçaient.

Les tests sanguins et les scanners sont revenus normaux. Lee dit que son médecin généraliste a rejeté l’idée d’un dysfonctionnement sexuel post-ISRS, même après avoir vu des articles universitaires. “Si j’étais devenu aveugle, il serait évident que quelque chose de grave s’était produit”, dit-il. « C’est moins évident, mais cela a tout de même un impact énorme. Je n’ai pas eu de relations sexuelles depuis trois ans.

D’autres personnes ont contacté ce journal, notamment une femme de 34 ans qui a passé 12 ans dans l’incapacité d’avoir des relations sexuelles après s’être fait prescrire un antidépresseur au début de la vingtaine. “J’ai accepté le fait que je ne ressentirais peut-être plus jamais de plaisir sexuel”, dit-elle. Un autre homme qui a développé les mêmes symptômes après avoir pris un ISRS plus tôt cette année ajoute: «Ce que je trouve particulièrement inquiétant, c’est que cette condition débilitante n’est pas reconnue par l’establishment médical et que le grand public n’est pas informé des risques.

“Si j’avais su à quel point la drogue affecterait ma vie, je ne l’aurais jamais prise.”

Le professeur de psychiatrie David Healy, qui a créé le groupe de pression des patients RxISK, a recueilli des rapports de PSSD de plus de 1 000 patients, dont certains souffrent depuis au moins 20 ans. Il dit que cela semble affecter les hommes et les femmes de la même manière, de tout âge et quelle que soit la dose ou la durée d’utilisation des ISRS.

“Alors que les personnes atteintes de dysfonction sexuelle post-ISRS se plaignent de nombreux symptômes, notamment d’engourdissement émotionnel et de brouillard cérébral, ceux-ci peuvent être causés par d’autres choses, comme le sevrage des médicaments”, dit-il.

“La clé de cela est l’engourdissement génital, qui est assez distinctif – comment expliquer pourquoi quelques centimètres de tissu sont affectés?”

Les théories sur la cause impliquent la sérotonine, un messager chimique dans le cerveau qui aide à stabiliser l’humeur. On pense que certaines personnes souffrant de dépression ont de faibles niveaux de sérotonine, et les ISRS agissent en augmentant ces niveaux. Mais trop pourrait aussi causer des problèmes, pensent certains.

Il peut y avoir des interactions entre la sérotonine et une autre substance chimique du cerveau, la dopamine, qui nous aide à ressentir du plaisir, ou les médicaments pourraient déclencher des changements hormonaux dans le système nerveux.

La MHRA étudie si l’isotrétinoïne, un médicament contre l’acné, entraîne également un dysfonctionnement sexuel à long terme.

Luke Davidson, qui a créé le groupe de patients UK PSSD Association, a déclaré que les responsables de l’organisme de réglementation lui avaient dit qu’ils pourraient se pencher sur la dysfonction sexuelle post-ISRS, en fonction des résultats de l’enquête sur l’isotrétinoïne.

“Beaucoup plus de gens ont cela que nous ne le pensons, car beaucoup prennent et arrêtent de prendre de la drogue et on leur dit que leurs problèmes sont liés à leur dépression et qu’ils ne considèrent pas les médicaments”, dit-il.

Luke, qui a 40 ans et vient du sud de l’Angleterre, a une expérience personnelle du PSSD. C’était, dit-il, “comme si un interrupteur avait été actionné” après avoir pris du citalopram pendant ses 20 ans.

“Ce que j’ai remarqué sur les forums, c’est que beaucoup de jeunes adultes disent qu’ils ont été mis sous ISRS lorsqu’ils étaient enfants ou adolescents et pensaient qu’ils étaient asexués. C’est presque comme s’ils n’avaient jamais développé de sexualité.

L’une de ces adolescentes est Isabelle Jenkins. L’étudiante de 19 ans au Pays de Galles a commencé à prendre un ISRS en 2019, alors qu’elle avait 16 ans, et s’est arrêtée en janvier. “Je peux dire si je suis touchée, mais il n’y a aucun plaisir à la sensation”, dit-elle en larmes.

«Les gens me disent que ce n’est pas important, mais ça l’est. J’y pense tous les jours. J’aurais aimé faire face à mon TOC sans les médicaments pour avoir encore ma vie sexuelle. C’était un prix élevé à payer.

“Je suis jeune, à l’université, et cela devrait être le moment de ma vie.”

On craint que la marée montante des prescriptions d’ISRS, en particulier depuis la pandémie, signifie qu’il pourrait y avoir plus de cas de PSSD. Plus de 1,1 million d’ordonnances ont été délivrées à des adolescents l’an dernier, contre 823 000 il y a cinq ans. Les experts ont également exhorté les personnes à qui on a prescrit des ISRS à ne pas arrêter de prendre le médicament sans consulter leur médecin.

Le Dr Moncrieff espère maintenant évaluer la prévalence du problème en étudiant les personnes qui se sont débarrassées des ISRS. “Ce qui est terrible, c’est qu’il est si difficile de financer ce type de recherche”, dit-elle. “Les recherches sur les nouveaux traitements sont infinies, mais personne ne financera la recherche sur les effets inquiétants et potentiellement nocifs des substances.”

Comme le dit la victime Rebecca Graham : « Si vous dites à votre médecin généraliste : « Cet ISRS est incroyable, il a changé ma vie », il vous croira. Si vous dites “Cela a ruiné ma vie”, ils vous disent que vous vous trompez.

« Pouvons-nous tous vraiment nous tromper ?