Il ne faut pas longtemps après avoir lu le livre de Juno Carey pour se rendre compte qu’il sert également de méditation sur les femmes et la honte. Ancienne sage-femme du NHS qui s’est lancée dans la prestation d’avortements (d’abord dans les cliniques, puis dans les lignes d’assistance téléphonique), Carey (nom fictif) a été interrogée sur la façon dont elle pouvait faire les deux, mais à son avis : « L’écart entre aider les femmes à accoucher et les aider à accoucher » interrompre les grossesses non désirées ne me semble plus large.» Comme le titre l’indique, c’est « une gentillesse nécessaire », une autre façon d’aider les femmes enceintes. Tout en reconnaissant les complexités, Carey cherche à démystifier l’avortement – sa réalité, sa nécessité, ses processus – pour le débarrasser de la longue et douloureuse histoire de jugement, de blâme et de juju misogyne, et souligner sa fonction légitime dans un contexte société civilisée. L’avortement, affirme-t-elle, est un soin.
Il s’agit d’un livre qui arrive à point nommé pour faire comprendre l’urgence sociopolitique de sauvegarder les libertés reproductives. En 2022, la Cour suprême des États-Unis a annulé la décision Roe contre Wade de 1973 (qui faisait de l’avortement un droit constitutionnel), entraînant des interdictions et des restrictions générales à travers le pays. D’autres pays, dont Malte et les Émirats arabes unis, appliquent des interdictions ou des restrictions. Malgré les changements législatifs, il reste compliqué d’accéder à l’avortement en Irlande du Nord. Au Royaume-Uni, l’avortement est techniquement illégal : accessible uniquement si deux médecins donnent son approbation et si certains critères sont remplis. Alors qu’un vote parlementaire libre sur la décriminalisation est attendu prochainement, les femmes (procurant à des avortements tardifs) ont récemment été poursuivies en justice en vertu d’une loi de 1861.
Carey écrit de manière évocatrice la stigmatisation, la culpabilité et le secret qui, encore aujourd’hui, engloutissent les avortements – une culture du silence qui fait que les femmes se sentent anormales et seules. Environ une femme sur trois avortera, soit plus que se fera tatouer (environ une sur quatre). Carey souligne le large éventail de ces femmes, à différents âges et étapes de la vie. Certaines sont jeunes et ne sont pas prêtes à devenir mères. D’autres sont victimes de trafic, violées, maltraitées ou victimes de violence domestique. Certaines interrompent une grossesse tant désirée en raison d’une anomalie fœtale. D’autres n’ont pas les moyens d’avoir un autre enfant ou n’en veulent tout simplement pas. Et ainsi de suite : tant de femmes ont besoin d’avorter, pour une myriade de raisons complexes. Carey écrit : « Je crois maintenant que presque tout le monde pourrait subir cette procédure dans certaines circonstances. » Pourtant, les femmes se présentaient fréquemment à sa clinique en s’attendant à être humiliées.
Carey estime que les patients méritent une transparence totale sur la procédure et les risques, mais il est clair que la grande majorité se déroule sans problème.
Les passages traitant du travail de Carey dans les cliniques d’avortement sont aussi précieux qu’ils sont parfois intimidants à lire. Elle présente différents types d’interruption de grossesse : médicale (pilules) et chirurgicale, sous anesthésie locale ou générale (les interruptions ultérieures sont réalisées à l’hôpital). Alors que sa clinique traitait des interruptions chirurgicales, elle a été témoin d’avortements tardifs (lorsque les fœtus sont trop gros pour être retirés en entier), écrivant : « C’était presque insupportablement pénible de voir et de reconnaître des parties du corps. » Ailleurs, une patiente est décédée de problèmes non détectés liés à une grossesse extra-utérine. Une autre femme, qui était trop tard pour avorter, s’est suicidée après avoir accouché. Carey estime que les patients méritent une « transparence totale » sur la procédure et les risques, mais il est clair que la grande majorité se déroule sans problème. En 2021, en Angleterre et au Pays de Galles, il y a eu près de 215 000 interruptions de grossesse et aucun décès lié à l’avortement.
Carey estime qu’une transparence radicale, permettant aux femmes de se sentir libres de raconter leur histoire, est vitale, sinon le vide sera comblé par ceux qui s’opposent farouchement à l’avortement. Elle évoque les manifestations et les rassemblements devant les cliniques d’avortement et la lutte pour des zones tampons afin que les patientes vulnérables ne se retrouvent pas assiégées par des supplications culpabilisantes ou des tracts graphiques, inexacts et alarmistes. Tout comme certaines personnes participant aux manifestations de la Marche pour la vie, Carey observe que les « conseillers de rue » à l’extérieur des cliniques sont fréquemment payés par de riches groupes internationaux organisés, soutenus par leur succès en Amérique.
Carey couvre de nombreux autres sujets, notamment la façon dont certains hôpitaux perçoivent les cliniques d’avortement ; l’histoire désespérée et mortelle des avortements illicites et dangereux « en coulisses » (les aiguilles à tricoter et les cintres) ; l’opposition actuelle – le député britannique Jacob Rees-Mogg a déclaré en 2022 que l’avortement est un « culte de la mort », refusant de soutenir l’avortement même en cas de viol. Aussi, bonne nouvelle : les pays décriminalisent l’avortement ; et comment la pandémie a contribué à faciliter la législation britannique sur l’avortement télémédical (« pilules par courrier »), rendue permanente en 2022.
En chemin, Carey, une mère dans une relation homosexuelle, évoque ses difficultés personnelles pour concevoir avec la FIV mais souligne que cela ne semble pas contradictoire avec son travail en matière d’avortement : « Je voulais être enceinte et ils ne l’ont pas fait : c’était aussi simple que cela.” Une gentillesse nécessaire se présente comme un livre franc, complet et souvent émouvant. Cela vous fait prendre conscience de la fragilité de l’agence reproductive à travers le monde et au Royaume-Uni. Il s’agit d’un récit d’initié puissant qui ouvre la porte à un monde longtemps caché dans lequel le secret et la honte sont utilisés depuis trop longtemps comme une arme contre les femmes.
Une gentillesse nécessaire : histoires de première ligne des soins liés à l’avortement de Juno Carey est publié par Atlantic Books (17,99 £). Pour soutenir le Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur Guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer
