Changer la vie – c’est ainsi qu’Ellie Knight décrit sa récente opération de réduction mammaire, mais pas seulement à cause de la différence que cela a apportée à son apparence.
Pour Ellie, 35 ans, une sage-femme d’Elgin, Moray, la raison principale de l’opération pour la faire passer de sept tailles de bonnet, d’un 36J à un 34E, était de mettre fin aux douleurs au cou et aux épaules qu’elle avait depuis des années.
“Parfois, la douleur au cou était si intense que j’avais besoin d’analgésiques”, explique Ellie, qui a deux enfants, âgés de neuf et six ans, et est mariée à Stuart, 35 ans, ingénieur.
Il y avait aussi l’effet néfaste sur sa confiance en soi. “Il n’y avait pas que les garçons qui me taquinaient et les hommes qui me regardaient”, dit-elle.
«J’avais des filles qui venaient me voir dans les toilettes quand je sortais, disant qu’elles étaient les plus gros seins qu’elles aient jamais vus. Je me sentais vraiment gêné.
Pour Ellie, 35 ans, une sage-femme d’Elgin, Moray, la raison principale de l’opération pour la faire descendre de sept tailles de bonnet, d’un 36J à un 34E, était de mettre fin aux douleurs au cou et aux épaules qu’elle avait depuis des années.
À l’âge de 18 ans, elle a été acceptée pour une chirurgie de réduction mammaire sur le NHS. Mais pendant qu’elle était sur la liste d’attente, les critères ont changé de sorte qu’elle n’était disponible que pour ceux qui avaient un IMC maximum de 28. Mesurant 5 pieds 6 pouces, Ellie avait 30 ans, ce qui signifiait qu’elle devait perdre du poids pour se qualifier.
“Mais c’est vraiment difficile quand vous ne pouvez pas faire d’exercice à cause de la taille de vos seins – qui pèsent tellement eux-mêmes”, dit-elle.
C’est un problème que la mère d’Ellie, Sally Collie, 63 ans, qui porte un soutien-gorge 32DD, a partagé une fois, décrivant des années de maux de dos et de problèmes au cou et aux épaules.
“Si j’avais vraiment mal, je devais juste prendre des analgésiques”, dit-elle. “Le meilleur moment était la nuit, quand j’étais allongée et que je pouvais enlever mon soutien-gorge pour soulager la pression sur mes épaules.”
Cependant, Sally (également sage-femme vivant à Elgin) s’est qualifiée pour une réduction mammaire du NHS et a subi l’opération il y a quatre ans.
Ellie vivrait encore avec la douleur et l’embarras si son mari n’avait pas reçu de prime au travail en juillet dernier. Il a payé 6 100 £ pour qu’elle se fasse opérer en privé.
Ellie dit: “Cela ne fait que six mois depuis l’opération, mais cela m’a ouvert un monde de choses que je peux maintenant faire, comme sauter avec mon fils de six ans, William, ce qui était trop douloureux auparavant.”
La mère et la fille font partie d’un nombre croissant de femmes ayant des réductions mammaires, tandis que le nombre de chirurgies d’augmentation mammaire a diminué, selon la British Association of Aesthetic Plastic Surgeons (BAAPS).
En 2020, il y a eu 4 700 augmentations mammaires et 3 100 réductions réalisées en privé. Il y a dix ans, le nombre de femmes subissant une intervention chirurgicale pour augmenter la taille de leur poitrine était plus du double de celles subissant une réduction mammaire (10 000 contre 4 217).
C’est un problème que la mère d’Ellie, Sally Collie, 63 ans, qui porte un soutien-gorge 32DD, a partagé une fois, décrivant des années de maux de dos et de problèmes au cou et aux épaules. “Si j’avais vraiment mal, je devais juste prendre des analgésiques”, dit-elle. “Le meilleur moment était la nuit, quand j’étais allongée et que je pouvais enlever mon soutien-gorge pour soulager la pression sur mes épaules”
La spécialiste qui a pratiqué l’opération d’Ellie, Lucy Khan, chirurgienne oncoplastique du sein au Forth Valley NHS Hospital, Fife, et au Kings Park Hospital, Stirling, a déclaré que “pour chaque augmentation mammaire que je fais ces jours-ci, j’effectue deux ou trois réductions”.
On pense que la popularité des réductions est en partie liée à la volonté récente de rester en forme et de porter des équipements d’exercice – les gros seins y font obstacle.
«Beaucoup de femmes disent maintenant:« Je ne veux pas porter de soutien-gorge double quand je fais de l’exercice », déclare Caroline Payne, une chirurgienne plasticienne qui travaille au NHS et en privé à Londres, et qui est membre du conseil BAAPS.
Lucy Khan ajoute: «Ce sont des femmes de tous âges qui souhaitent généralement subir une intervention chirurgicale pour pouvoir mener une vie saine et sans douleur.
« Les seins en bonnet J causent de réelles difficultés. Les problèmes sont physiques – douleurs au cou, au dos et aux épaules – et les femmes sont incapables de perdre du poids car elles ne peuvent pas courir ou aller à la salle de sport.
“Les problèmes mentaux incluent l’incapacité de trouver des vêtements qui correspondent, les effets sur les relations personnelles, la faible estime de soi et l’attention indésirable des hommes.
‘Pouvez-vous imaginer si vous détestiez déjà l’apparence de vos seins et que des gens criaient et sifflaient après vous dans la rue ? C’est affreux pour ces femmes.
La recherche le confirme. Une étude publiée dans la revue Women’s Health en 2020, impliquant 269 femmes âgées de 40 à 85 ans et avec des tailles de bonnet allant de A à HH, a révélé que « les tailles de poitrine plus grandes ont une relation négative faible mais significative avec le bien-être physique lié au sein, le corps et satisfaction mammaire.
“Des seins plus gros sont associés à une plus grande probabilité de douleurs dans le haut du dos.”
Les auteurs, de l’Université Curtin de Perth, en Australie, ont ajouté: “Les cliniciens qui envisagent des moyens d’améliorer la santé et le bien-être psychologique des femmes d’âge mûr devraient être conscients de ces relations.”
D’autres recherches ont produit des résultats similaires. Une étude du BMJ en 2020, portant sur plus de 200 femmes ayant subi une chirurgie de réduction mammaire, a révélé que cela “améliorait considérablement la qualité de vie” et que “l’amélioration de la qualité de vie est comparable à d’autres procédures chirurgicales largement acceptées”.
Afin de se qualifier pour une chirurgie de réduction mammaire sur le NHS, les femmes doivent démontrer un besoin médical pour cela – comme des maux de dos, des douleurs à l’épaule ou au cou, des éruptions cutanées et des infections cutanées – ou qu’elles éprouvent une détresse psychologique, comme une faible estime de soi ou dépression. Certaines fiducies appliquent une limite maximale d’IMC, comme dans le cas d’Ellie. Les critères peuvent varier à travers le pays, certaines régions n’offrant pas du tout la procédure.
Mme Khan dit que sa chirurgie de réduction mammaire NHS est généralement limitée aux patientes cancéreuses (qui peuvent avoir un sein plus gros après la chirurgie de l’autre) ou aux femmes qui ont reçu un financement exceptionnel en raison de conditions telles qu’une asymétrie flagrante, où un sein est un très taille différente ou de graves problèmes psychologiques.
Elle dit qu’il existe “une loterie de codes postaux, de nombreux patients devant souvent collecter des fonds pour payer leur propre traitement”.
Alors que les chirurgiens conviennent que l’opération peut avoir des avantages majeurs, certains disent que le NHS étendu n’a tout simplement pas la capacité de faire ce type de chirurgie.
“Je pense que c’est un faux espoir pour toute femme de penser qu’elle obtiendra cela sur le NHS dans un avenir immédiat”, déclare M. Chris Cartlidge, chirurgien du sein du NHS en Écosse.
“Je vois beaucoup de femmes qui le méritent – avoir de gros seins a un impact si important sur leur santé – et j’aimerais pouvoir faire beaucoup de chirurgie de réduction mammaire, mais pas si cela signifie que je ne peux pas faire comme de nombreuses opérations pour mes patients atteints de cancer.
“Les critères pour avoir une telle chirurgie sur le NHS signifient souvent avoir un IMC inférieur à 28, mais les seins lourds peuvent peser plusieurs kilogrammes, ce qui rend extrêmement difficile pour les femmes de perdre suffisamment de poids.”
La réduction mammaire est une intervention chirurgicale majeure, impliquant une anesthésie générale, une nuit à l’hôpital et jusqu’à six semaines de convalescence.
L’opération consiste d’abord à soulever le mamelon, tout en le maintenant attaché aux vaisseaux sanguins sur une «tige» de tissu, puis à retirer l’excès de peau et de tissu mammaire. Le tissu restant est remodelé et le mamelon mis en place.
Les femmes de plus de 40 ans passent une mammographie avant l’opération pour s’assurer qu’il n’y a pas de cancer.
Comme pour toute intervention chirurgicale, il existe des risques potentiels. Dans 5 % des cas, des saignements peuvent provenir des vaisseaux sanguins du sein. Il existe également un risque d’infection et, dans moins de 1 % des cas, le mamelon meurt et doit être retiré.
Bien que les conduits de lait soient conservés, les cicatrices peuvent causer des problèmes pour l’allaitement à l’avenir, et les femmes sont averties que la grossesse, la prise de poids et le vieillissement peuvent entraîner le retour de seins plus gros et tombants.
Ellie dit qu’elle était pleinement consciente des risques, mais ajoute: “Mon mari s’inquiétait de l’opération, mais il a vu à quel point cela signifiait pour mon estime de soi, et c’est un tel soulagement de ne plus souffrir.”
“J’aurais juste aimé pouvoir faire ça il y a des années.”
Sally a rejoint la liste d’attente du NHS pour la première fois en 2002, mais on lui a dit après quelques années que les changements apportés aux critères signifiaient qu’elle n’était plus éligible parce que son IMC était trop élevé.
Le mariage d’Ellie en 2011 a donné l’impulsion pour perdre 6 st de poids, et Sally est passée d’une taille 20 à une taille 10. En 2016, elle est revenue sur la liste du NHS, et deux ans plus tard, en septembre 2018, a été appelée pour aller à l’hôpital d’Aberdeen le lendemain pour l’opération. Elle dit que l’opération a changé tous les aspects de sa vie.
“Mentalement, je me sens tellement mieux dans ma peau maintenant”, déclare Sally. “C’est bien de ne plus avoir de douleur du tout. Et évidemment, c’est beaucoup plus facile d’être sage-femme sans que mes seins ne me gênent.
Ellie ajoute: «Mon image corporelle est tellement plus positive. Je vais maintenant pratiquer un sport à fort impact, mais je me sens à l’aise avec moi-même – et c’est incroyable.
