Sommes-nous désensibilisés aux alarmes incendie à l’hôpital ?

L’alarme incendie retentit dans mes oreilles aux soins intensifs. J’établis un contact visuel avec ma résidente, qui a un regard vide sur le visage. Il semble que nous disions tous les deux : « Je ne vois ni ne sens aucun feu ». Je retourne mon attention vers mon ordinateur en une seconde pour terminer ma note, agacé que l’alarme soit si assourdissante et que les lumières clignotantes me donnent la nausée. Je ne considère même pas consciemment le fait qu’il pourrait y avoir un véritable incendie — ces alarmes se déclenchent tout le temps sans qu’aucun incendie ne soit visible. De plus, je suis actuellement aux soins intensifs, donc s’il y avait un véritable incendie, nous recevrions des instructions sur ce qu’il faut faire, n’est-ce pas ?

C’est la réalité actuelle des alarmes incendie dans nos hôpitaux. Nous les entendons et les voyons, mais nous n’y réagissons pas. La désensibilisation à ces alarmes qui pourraient potentiellement sauver nos vies et celles de nos patients est un problème de santé publique crucial. Afin de redonner de l’utilité aux alarmes incendie, examinons d’abord pourquoi nous n’y réagissons souvent pas en premier lieu, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’hôpital.

Incendies d’hôpitaux peut être causé par stockage de produits chimiques inflammables, d’équipements produisant de la chaleur ou de câblage électrique défectueux. La US Fire Administration a indiqué qu’entre 2014 et 2016, il y avait environ 5 800 incendies dans des établissements médicaux signalé dans le pays. Ces incendies ont causé environ cinq morts, 150 blessés et 56 millions de dollars de pertes matérielles par an. Pourtant, je n’ai pas pu retrouver de données sur le nombre d’incendies dans les établissements médicaux ces dernières années ; des données complètes à l’échelle nationale n’ont-elles pas été publiées au cours des 8 dernières années ? Ces incendies ne sont-ils pas perçus comme une menace suffisante ? Les gens réagissent-ils de manière appropriée ? Si mon expérience récente m’a montré quelque chose, la réponse à cette dernière question est un « non » catégorique.

Selon le Société des ingénieurs en protection incendie, des preuves anecdotiques suggèrent que les gens ne répondent souvent pas aux alarmes incendie, en particulier dans les installations autres que les maisons privées. Il y a quatre raisons principales à cela : le fait de ne pas considérer le signal comme une alarme ; ignorant la réponse appropriée ; perte de confiance dans le système en raison des alarmes intempestives ; et l’impossibilité d’entendre le signal.

La raison qui me frappe le plus est la perte de confiance dans le système due aux alarmes intempestives, notamment à l’hôpital. Le personnel hospitalier est quotidiennement exposé à un volume élevé d’alarmes et d’alertes – depuis des codes ou des annonces via le haut-parleur jusqu’aux bips provenant de perfusions intraveineuses défectueuses ou d’alarmes de lit de patient. Une étude menée à Johns Hopkins a révélé qu’en moyenne, il y avait 350 alertes par lit et par jour; dans une unité de soins intensifs, il y avait 771 alertes par lit et par jour. Il n’est pas étonnant que nous considérions ces alarmes comme une nuisance.

La fatigue liée aux alarmes est un problème effrayant. Mais pourquoi cela arrive-t-il ? De nombreuses recherches ont été menées sur la fatigue liée aux alarmes en milieu hospitalier et son impact sur la sécurité des patients. Selon une étude, 72% à 99% des alarmes les déclenchements en milieu hospitalier sont faux. Avec un nombre incroyablement élevé de fausses alarmes qui se déclenchent en permanence, les professionnels de santé peuvent ressentir une surcharge sensorielle et ne pas réagir à ces alarmes. Il s’agit d’une situation similaire avec les alarmes incendie dans d’autres contextes : plus elles se déclenchent fréquemment, plus l’urgence diminue et les gens peuvent ne pas réagir.

Les solutions actuelles à ce problème sont limitées. Quelques les chercheurs suggèrent améliorer la précision des capteurs pour réduire le nombre de fausses alarmes, ou programmer la technologie d’alarme pour pouvoir distinguer lorsqu’il y a réellement un incendie, par exemple en cas de changement de température ou de fumée réelle. Ce sont des mesures pleines d’espoir que nous pouvons prendre pour limiter le nombre de fausses alarmes et diminuer la sensibilisation à l’hôpital.

Il est certain que les ajustements proposés en matière d’alarme incendie ne résoudront pas tous les problèmes de désensibilisation. Il faudrait un changement culturel massif avec de l’éducation, du financement et de l’urgence pour changer les attitudes actuelles à l’égard des alarmes incendie. Certains diront que cela n’en vaut peut-être même pas la peine en raison du nombre bien inférieur d’incendies dans les établissements médicaux aujourd’hui par rapport à il y a des décennies ou des siècles. Mais si ces mises à jour ont le potentiel de sauver seulement quelques vies, l’effort en vaut la peine.

Alors la prochaine fois que vous entendrez une alarme incendie à l’hôpital, réfléchissez-y à deux fois avant de l’ignorer. Il s’agit peut-être d’une fausse alerte, ou d’une simple alarme parmi tant d’autres que vous avez entendues ce jour-là. Mais prenez 30 secondes supplémentaires pour évaluer la scène et assurez-vous que vous ne sentez vraiment pas de fumée ni de feu. Enfin, veuillez parler de ce problème pour créer une urgence : nous devons changer la culture actuelle de « désensibilisation aux alarmes » pour votre propre sécurité et celle de vos patients.

Rachael Chait est candidat MD/MPH à la promotion 2025 de la Miller School of Medicine de l’Université de Miami.