Juste à temps pour les vacances d’été, le COVID-19 semble faire son retour aux États-Unis.
À l’échelle nationale, la quantité de virus SRAS-CoV-2 dans les eaux usées est encore faible, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), mais les niveaux ont progressivement augmenté ces dernières semaines. Des points chauds de COVID-19 sont déjà apparus dans certaines parties du nord-est, de l’ouest et du sud, ainsi qu’à Hawaï, selon les données sur les eaux usées.
Cette augmentation est apparemment due aux variantes dites FLiRT, qui ont commencé à circuler aux États-Unis au début du printemps. Les variantes FLiRT représentent désormais la majorité des nouveaux cas aux États-Unis, selon la surveillance du CDC, et semblent entraîner une augmentation de la transmission ainsi qu’une augmentation de 16 % des visites aux urgences liées au COVID. Les taux d’hospitalisation et de mortalité restent, pour l’instant, stables.
Il n’est pas surprenant que les États-Unis connaissent un pic estival de COVID-19, déclare le Dr El Hussain Shamsa, médecin interne des hôpitaux universitaires de l’Ohio. En fait, comme le montre une étude de 2023 co-écrite par Shamsa, cela a été le cas les années précédentes : une grosse vague hivernale, suivie de plus petites hausses au printemps et en été.
Dans leur étude, Shamsa et ses collègues ont conclu que cette tendance ne peut pas être totalement expliquée par des facteurs externes tels que la météo, le comportement humain ou les campagnes de santé publique, ce qui suggère qu’il y a quelque chose d’inhérent au virus qui le fait éclater à certaines périodes de l’année. . «C’est ce que l’on observe dans de nombreux types de virus», explique Shamsa.
Mais pourquoi le COVID-19 semble-t-il se propager pendant une grande partie de l’année, alors que d’autres virus respiratoires courants, comme ceux qui causent la grippe et le rhume, constituent principalement des problèmes automnaux et hivernaux ? La science n’est pas encore établie et tous les experts ne sont pas convaincus que ces tendances resteront vraies à l’avenir.
En savoir plus: L’isolement d’avoir un long COVID alors que la société évolue
Le SRAS-CoV-2 est encore un nouveau virus qui évolue rapidement, explique Ilan Rubin, chercheur postdoctoral au Center for Communicable Disease Dynamics de la Harvard TH Chan School of Public Health. Il est possible qu’il s’installe selon un schéma saisonnier plus traditionnel au fil du temps, la majeure partie de sa propagation étant concentrée en hiver, explique Rubin.
Pour l’instant, cependant, les pics estivaux semblent se produire non seulement parce que le virus est nouveau et évolutif, mais aussi parce que l’immunité contre le COVID-19 semble diminuer assez rapidement après une infection ou une vaccination antérieure. Alors que les vaccins protègent longtemps contre les maladies graves et la mort, des études ont montré que leur capacité à protéger contre tous les cas symptomatiques diminue considérablement après environ six mois.
“Si tout le monde se fait vacciner en novembre et décembre, puis que tout le monde tombe malade en décembre et janvier, toute la population devient sensible à peu près au même moment en été”, explique Rubin. Ajoutez à cela l’augmentation des déplacements et des interactions sociales pendant l’été, et vous obtenez « des conditions parfaites pour que, quelle que soit la variante qui circule à ce moment-là, commence une augmentation ». [in cases],” il dit.
Il n’est pas encore clair si les variantes FLiRT provoqueront un pic estival important ou un incident plus petit, dit Rubin, mais il y a quelques raisons d’être optimiste. Les variantes FLiRT sont similaires à JN.1, la variante dominante précédente, qui chevauchait également l’ancien XBB. “C’est une bonne chose”, dit Rubin, car “même si notre immunité diminue, nous avons probablement été exposés à quelque chose de similaire dans le passé”, ce qui devrait contribuer à minimiser l’impact des nouvelles variantes.
Il n’est jamais possible de prédire exactement ce que fera le SRAS-CoV-2, mais le Dr David Hirschwerk, spécialiste des maladies infectieuses au North Shore University Hospital de New York, affirme qu’il ne s’attend pas à une augmentation massive cet été. « À l’heure actuelle, par rapport à ce que nous avons connu dans le passé avec la pandémie, les taux sont très faibles malgré la légère hausse », dit-il. Les taux de transmission augmentent peut-être un peu, mais ils sont partis d’un des points de propagation du COVID-19 les plus bas depuis le début de la pandémie, dit-il.
Les personnes présentant un risque accru de maladie grave, comme les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, pourraient envisager de prendre des précautions supplémentaires à mesure que le virus commence à circuler plus largement, explique Hirschwerk. Mais pour la plupart des gens, dit-il, il n’est pas nécessaire de prendre des mesures drastiques.
«C’est une décision individuelle», déclare Hirschwerk. “Mais pour la grande majorité des gens, ils peuvent continuer sans se soucier des choses, du moins comme ils le sont le 12 juin 2024.”
