Xla plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, annoncé il permettra le retour de la publicité politique sur la plateforme – annulant une interdiction mondiale des publicités politiques depuis 2019. Cette décision est la dernière en date à attiser les inquiétudes quant à la capacité des grandes technologies à contrôler la désinformation en ligne avant les élections de 2024 – et X n’est pas le seul. plateforme en cours d’examen.
La gestion de la désinformation et des discours controversés par les entreprises de médias sociaux a atteint un point de rupture lors des élections présidentielles américaines de 2020 lorsque Donald Trump a utilisé des plateformes en ligne pour énerver sa base, culminant avec la prise du Capitole le 6 janvier 2021. Mais depuis, les entreprises n’ont pas renforcé leurs politiques pour prévenir de telles crises, au lieu de cela, elles ont progressivement supprimé les protections. Cette érosion des garanties, couplée à la montée en puissance de l’intelligence artificielle, pourrait créer une tempête parfaite pour 2024, préviennent les experts.
Alors que le cycle électoral s’intensifie, la décision prise par Twitter cette semaine n’est pas la première à soulever des inquiétudes majeures concernant le paysage en ligne pour 2024 – et ce ne sera pas la dernière.
Le fantasme de Musk sur la liberté d’expression
Le changement de politique de Twitter en matière de publicité électorale n’est guère surprenant pour ceux qui suivent l’évolution de la plateforme sous la direction d’Elon Musk, qui a racheté l’entreprise en 2022. Dans les mois qui ont suivi son rachat, le milliardaire erratique a apporté un certain nombre de modifications unilatérales au site : pas le moindre de tous changer de marque de Twitter à X.
Beaucoup de ces changements sont centrés sur l’objectif de Musk de rendre Twitter rentable à tout prix. La plate-forme, se plaignit-il, a été perdu 4 millions de dollars par jour au moment de son rachat, et il déclaré en juillet que sa trésorerie était toujours négative. Plus de la moitié des principaux annonceurs de la plateforme ont fui depuis le rachat – environ 70 % des principales plateformes publicitaires n’y dépensaient pas dès décembre dernier. De son côté, cette semaine Musk a menacé de poursuivre la Ligue anti-diffamation, déclarant : « d’après ce que nous avons entendu de la part des annonceurs, ADL semble être responsable de la majeure partie de notre perte de revenus ». Quelle que soit la raison, sa décision de réautoriser les annonceurs politiques pourrait contribuer à augmenter ses revenus à un moment où X en a cruellement besoin.
Mais ce n’est pas seulement une question d’argent. Musk s’est identifié comme un « absolutiste de la liberté d’expression » et semble résolument déterminé à transformer la plateforme en un réseau social gratuit pour tous. Peu de temps après avoir pris la tête de Twitter, il a levé les interdictions frappant les comptes de Trump et d’autres super-diffuseurs de désinformation de droite. Avant les élections, il a exprimé son objectif de transformer Twitter en une « place publique numérique » où les électeurs et les candidats peuvent discuter de politique et de politiques – renforcé récemment par son (catastrophique) accueil de l’annonce de campagne du gouverneur républicain Ron DeSantis.
Les experts en désinformation et les défenseurs des droits civiques ont déclaré que cela pourrait être un désastre pour les prochaines élections. “Elon Musk utilise son contrôle absolu sur Twitter pour exercer une influence dangereuse sur les élections de 2024”, a déclaré Imran Ahmed, directeur du Center for Countering Digital Hate, un organisme de surveillance de la désinformation et des discours de haine qui Musk lui-même a ciblé ces dernières semaines.
En plus des changements de politique, les experts avertissent que la réduction massive des effectifs effectuée par Twitter sous Musk pourrait avoir un impact sur la capacité à gérer la désinformation, car les équipes de confiance et de sécurité seraient désormais terriblement en sous-effectif.
Que les guerres de désinformation commencent
Bien que les décisions de Musk aient été les plus médiatisées ces dernières semaines, ce n’est pas la seule plateforme dont les politiques ont sonné l’alarme. En juin, YouTube renversé sa politique d’intégrité électorale, permettant désormais aux contenus contestant la validité des élections de 2020 de rester sur la plateforme. Pendant ce temps, Meta a également rétabli les comptes de diffuseurs de désinformation de haut niveau, notamment Donald Trump et Robert F Kennedy Jr.
Les experts estiment que ces revirements pourraient créer un environnement similaire à celui qui menaçait fondamentalement la démocratie en 2020. Mais il existe désormais un risque supplémentaire : l’essor fulgurant des outils d’intelligence artificielle. L’IA générative, qui a accru ses capacités l’année dernière, pourrait rationaliser la capacité de manipuler le public à grande échelle.
Meta a une politique de longue date qui exempte les publicités politiques de ses politiques de désinformation et a refusé de préciser si cette immunité s’étendrait aux images manipulées et générées par l’IA lors des prochaines élections. Les organismes de surveillance des droits civiques ont envisagé le pire des cas dans lequel les flux des électeurs seraient inondés d’images trompeusement modifiées et fabriquées de personnalités politiques, érodant leur capacité à faire confiance à ce qu’ils lisent en ligne et érodant les fondements de la démocratie.
Même si Twitter n’est pas la seule entreprise à abandonner ses protections contre la désinformation, ses positions extrêmes font bouger les lignes pour l’ensemble du secteur. Le Washington Post signalé cette semaine que Meta envisageait d’interdire toute publicité politique sur Facebook, mais a fait volte-face pour mieux concurrencer son rival Twitter, que Musk avait promis de transformer en un havre de liberté d’expression. Méta également dissous son projet de journalisme Facebook, chargé de promouvoir des informations précises en ligne, et son « équipe d’innovation responsable », qui surveillait les produits de l’entreprise pour détecter les risques potentiels, selon le Washington Post.
Twitter est peut-être le plus scruté ces dernières semaines, mais il est clair que presque toutes les plateformes s’orientent vers un environnement dans lequel elles baissent les bras et déclarent qu’elles ne peuvent pas ou ne veulent pas contrôler la désinformation dangereuse en ligne – et cela devrait nous concerner tous.
