Plus d’un adulte britannique d’âge moyen sur trois souffre d’au moins deux problèmes de santé chroniques, notamment des problèmes de dos récurrents, une mauvaise santé mentale, une pression artérielle élevée, du diabète et une consommation d’alcool à haut risque, selon une étude qui a averti que la santé à la quarantaine est sur le déclin.
L’étude des adultes de la «génération X» nés en 1970 a révélé que ceux qui ont grandi dans des familles plus pauvres étaient 43 % plus susceptibles d’avoir de multiples problèmes de santé à long terme que leurs pairs des ménages plus riches. Ceux qui avaient été en surpoids ou obèses dans leur enfance, qui avaient un poids inférieur à la naissance et qui avaient souffert de problèmes de santé mentale à l’adolescence couraient également un risque accru de mauvaise santé à la quarantaine.
Dawid Gondek, le chercheur de l’UCL qui a rédigé l’article, a déclaré : « Cette étude fournit de nouvelles preuves concernant l’état de santé de la nation à la quarantaine. Il montre qu’une proportion substantielle de la population souffre déjà de multiples problèmes de santé physique et mentale à long terme à la fin de la quarantaine, et souligne également de fortes inégalités de santé, qui semblent commencer tôt dans l’enfance.
Gondek a exhorté les agences de santé publique à cibler les personnes d’âge moyen avec des conseils sur la façon de prendre soin de leur santé, car les améliorations ont été liées à une satisfaction de vie et à des revenus plus élevés dans des recherches antérieures. “Par rapport aux générations précédentes, il semble que la santé des adultes britanniques dans la quarantaine soit en déclin”, a-t-il déclaré.
L’étude est basée sur les données d’un groupe représentatif au niveau national d’environ 8 000 adultes britanniques qui ont participé à l’étude de cohorte britannique de 1970 depuis leur naissance, il y a plus de 50 ans.
À l’âge de 46-48 ans, en 2016-18, on leur a demandé de déclarer s’ils avaient des problèmes de santé physique et mentale chroniques pendant que les infirmières mesuraient leur tension artérielle et prélevaient un échantillon de sang pour vérifier le diabète.
Un tiers (34 %) des adultes interrogés avaient de multiples problèmes de santé chroniques, dont 26 % consommaient de l’alcool à haut risque, tandis que 21 % signalaient des problèmes de dos récurrents et 19 % des problèmes de santé mentale. Un sur six (16 %) souffrait d’hypertension, 12 % souffrait d’asthme ou de bronchite, 8 % souffrait d’arthrite et 5 % souffrait de diabète à la quarantaine.
Les adultes issus de milieux défavorisés avaient près de trois fois et demie plus de risque de souffrir de problèmes de santé mentale et d’arthrite, et environ trois fois plus de risque d’avoir une mauvaise santé mentale et une hypertension artérielle à la fin de la quarantaine.
Ceux qui avaient connu des problèmes de santé physique et mentale dans leur enfance, notamment un faible poids à la naissance, un indice de masse corporelle plus élevé, des capacités cognitives plus faibles à 10 ans et des problèmes émotionnels et comportementaux plus graves à 16 ans étaient également plus susceptibles de souffrir de multiples problèmes de santé chroniques.
Le professeur George Ploubidis du Center for Longitudinal Studies de l’UCL a déclaré : « Si ces liens reflètent des effets de causalité, les politiques et les pratiques ciblant ces domaines clés pendant l’enfance et l’adolescence peuvent améliorer la santé des générations futures et atténuer les pressions potentielles sur le NHS. »
