Près de 1 000 Canadiens ont été tués au travail en 2022, l’année la plus récente pour laquelle des statistiques complètes sont disponibles, selon le Congrès du travail du Canada.
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Jennifer Chenier était à la maison en mai dernier lorsque son fils, Nick, l’a appelé d’un chantier situé à quelques pâtés de maisons de la maison familiale de Manotick. Nick, 20 ans, était un employé de Best Green Hedges Inc. et, fait inhabituel, il a appelé pour lui demander si sa mère pouvait lui apporter un déjeuner.
« Quand je l’ai déposé, il est sorti en courant et j’ai dit : « Que se passe-t-il ? Il a dit. « Oh, tu ne veux pas savoir. Ce travail est un désastre’ », se souvient-elle. « Il a pris le sandwich et est parti.
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“C’est la dernière fois que je l’ai vu.”
Plus tard dans l’après-midi, Jennifer était à un rendez-vous à Barrhaven et parcourait nonchalamment les médias sociaux lorsqu’elle a constaté qu’il y avait une panne de courant à Manotick. Dans les commentaires, elle a lu qu’un taille-haie avait été grièvement blessé.
“S’il te plaît, ne laisse pas ça être Nick”, pensa-t-elle.
Personne n’a répondu à ses appels. Quand la nouvelle arrivait après ce qui semblait être une attente interminable, c’était la pire nouvelle possible.
Nick a été électrocuté lorsque le coupe-bordure en aluminium qui lui avait été fourni pour ce travail est entré en contact avec une ligne électrique de 16 000 volts dans les haies. Il est décédé sur le coup d’un arrêt cardiaque.
«Je ne peux pas me résoudre à appeler cela un accident», a-t-elle déclaré dimanche lors d’une cérémonie au parc Vincent Massey à l’occasion du Jour de deuil national du Canada pour les travailleurs blessés ou tués au travail.
«Je ressens rarement de la joie ou du bonheur. Chaque jour a été une lutte horrible pour passer la journée en sachant que je ne le verrai jamais se marier, avoir des enfants, être le témoin au mariage de son frère. … Cela me fait mal au cœur.
Près de 1 000 Canadiens ont été tués au travail en 2022, l’année la plus récente pour laquelle des statistiques complètes sont disponibles, selon le Congrès du travail du Canada. 300 000 autres heures perdues en raison d’accidents du travail.
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Dans le cas de Nick Chenier, le ministère du Travail, de la Formation des immigrants et du Développement des compétences a porté des accusations contre le directeur de Best Green Hedges, Sheldon Bestgreen, et contre le superviseur Steven Deans. Jeudi, Bestgreen a plaidé coupable de ne pas avoir veillé à ce que l’entreprise prenne toutes les mesures raisonnables pour se conformer à la Loi sur la santé et la sécurité au travail de la province sur le chantier de Manotick. L’entreprise a été condamnée à une amende de 45 000 $, une amende que Jennifer Chenier a qualifiée de gifle.
“Savoir que cela aurait pu être évité, savoir que si les personnes chargées d’assurer sa sécurité l’écoutaient et faisaient leur travail, je vis avec moi tous les jours”, a-t-elle déclaré.
L’amende du ministère du Travail a été infligée le jour même où la police d’Ottawa a annoncé qu’elle avait accusé le superviseur de Nick, Steven Deans, 38 ans, d’un chef d’accusation de négligence criminelle ayant causé la mort.
C’est la première fois à Ottawa que des accusations criminelles sont portées contre un employeur pour le décès d’un employé, a déclaré Sean McKenney, président du Conseil du travail d’Ottawa et du district, hôte de la cérémonie de dimanche.
« Je suis déçu de la sanction imposée à l’employeur — une amende de 45 000 $ et une suramende compensatoire ne vont pas assez loin — mais d’un autre côté, nous sommes très heureux de l’accusation de négligence criminelle ayant entraîné la mort. Cela ne ramène pas Nick, mais nous espérons que cela envoie un message aux employeurs selon lequel c’est quelque chose qu’ils doivent respecter : la santé et la sécurité de leurs travailleurs.
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La cérémonie de dimanche s’est déroulée à quelques mètres du pont de Heron Road, site d’un effondrement catastrophique en 1966 qui a tué neuf travailleurs. C’est un autre désastre sur le lieu de travail — l’explosion et l’incendie de 1992 à la mine Westray, en Nouvelle-Écosse, qui a tué 26 travailleurs — qui a conduit à l’adoption d’une loi de 2004 autorisant le dépôt d’accusations criminelles pour les décès sur le lieu de travail.
La police a toutefois mis du temps à s’adapter à la loi, ce qui est une autre raison pour laquelle McKenney était heureux de voir la police d’Ottawa agir suite au décès de Nick Chenier.
« La Couronne et les services de police ont très peu d’expérience dans l’application du Code criminel en cas d’accident du travail ou de décès », a déclaré McKenney. « Ils ont toujours dit : ‘C’est ce que fait le ministère du Travail.’ Petit à petit, nous commençons à voir ce changement.
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