Des millions de personnes dans le monde peuvent avoir des problèmes d’odorat ou de goût à long terme à la suite de Covid-19, les femmes étant plus susceptibles d’être touchées, selon une étude.
Environ 5% des adultes infectés par le coronavirus peuvent développer des modifications durables de leur odorat ou de leur goût, selon la recherche publiée dans le BMJ.
Avec plus de 550 millions de cas confirmés de Covid-19 à ce jour, cela signifie qu’il peut y avoir des déficiences olfactives à long terme pour 15 millions de personnes et des problèmes de goût pour 12 millions (avec un chevauchement inconnu de ceux qui souffrent des deux) pendant au moins six mois après une infection .
Compte tenu de l’effet dévastateur que la perte de l’odorat et du goût peut avoir sur la qualité de vie et le bien-être, cela aura un impact énorme sur la santé mondiale, selon l’équipe de chercheurs internationaux.
La perte ou la modification de l’odorat ou du goût peut entraîner une “grave détresse”, disent-ils, et ils appellent les systèmes de santé à être mieux préparés pour soutenir les personnes qui se sentent souvent “isolées” lorsqu’elles sont renvoyées par les cliniciens.
Les activités quotidiennes telles que sentir le café et tester la saveur des aliments peuvent devenir «dégoûtantes et émotionnellement pénibles», disent les experts.
L’étude a examiné les données de 18 études portant sur 3 699 patients. Les chercheurs ont utilisé la modélisation pour estimer le nombre de personnes qui souffrent d’une altération du goût ou de l’odorat pendant au moins six mois après une infection à Covid-19.
Ils ont conclu qu’environ 5,6 % des patients avaient un dysfonctionnement de l’odorat pendant au moins six mois et que 4,4 % avaient un goût altéré.
Les femmes étaient moins susceptibles de retrouver leur sens de l’odorat et du goût que les hommes, et les patients présentant une perte d’odorat initiale plus grave et ceux souffrant de congestion nasale étaient moins susceptibles de retrouver leur sens de l’odorat.
Une patiente a déclaré aux chercheurs qu’elle n’avait pas encore récupéré son odorat 27 mois après son infection initiale.
Les chercheurs reconnaissent plusieurs limites à la recherche. Les études analysées variaient en qualité et s’appuyaient sur l’auto-déclaration, bien qu’elles disent que cela “peut surestimer la récupération, suggérant que le véritable fardeau du dysfonctionnement olfactif est encore plus important”.
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Ils disent que si la plupart des patients devraient retrouver leur sens de l’odorat ou du goût au cours des trois premiers mois, “un groupe important de patients pourrait développer un dysfonctionnement durable qui nécessite une identification rapide, un traitement personnalisé et un suivi à long terme”.
Le professeur Danny Altmann, professeur d’immunologie à l’Imperial College de Londres, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré: «Il s’agit d’une étude solide et importante, nous alertant une fois de plus sur les difficultés inhérentes à la cartographie de l’ampleur des dommages à long terme causés par le Covid-19.
« Les auteurs ont mené une méta-analyse assez rigoureuse sur plusieurs cohortes, modélisant le temps de récupération du goût et de l’odorat. Il va sans dire que les problèmes de goût et d’odorat ne sont pas anodins pour la qualité de vie.
«Cela fait partie d’une discussion plus large sur la façon dont nous évaluons et traitons les changements persistants collectivement appelés long Covid. Des études comme celle-ci nous alertent sur le fardeau caché des personnes souffrant de symptômes persistants, mais n’ayant peut-être pas pensé qu’il valait la peine de contacter le médecin généraliste en supposant qu’il n’y aurait pas grand-chose à faire.
