Une étude en neurosciences révèle pourquoi nous sommes distraits

Pourquoi sommes-nous distraits ?

Que vous essayiez de tenir une conversation dans un restaurant bondé ou de lire dans un train bondé, notre cerveau a parfois du mal à prêter attention. Et même si cela peut être ennuyeux dans notre société au rythme effréné, se laisser facilement distraire peut en réalité être un effet secondaire d’un cerveau plus complexe.

Des recherches antérieures ont montré que notre cerveau peut contrôler dans quelle mesure nous nous concentrons sur certaines informations et dans quelle mesure nous les filtrons. Aujourd’hui, des neuroscientifiques du Carney Institute for Brain Science de l’Université Brown ont publié un document de recherche qui révèle le processus complexe par lequel le cerveau se coordonne entre ces deux fonctions critiques.

“De la même manière que nous rassemblons plus de 50 muscles pour effectuer une tâche physique comme utiliser des baguettes, notre étude a révélé que nous pouvons coordonner plusieurs formes d’attention différentes afin d’accomplir des actes de dextérité mentale”, a déclaré Harrison Ritz, qui a mené l’étude pendant un doctorat. étudiant à Brown, dans un communiqué.

Pour mener l’étude, publiée dans la revue Comportement humain, les participants ont été invités à effectuer une série de tâches cognitives tandis que leur activité cérébrale était mesurée à l’aide d’un appareil IRMf. Les tâches consistaient à observer une masse tourbillonnante de points verts et violets, et les participants devaient faire la distinction entre le mouvement et les couleurs des points.

Dans une tâche, les participants ont été soumis à un scénario avec un nombre égal de points verts et violets, mais certains points se déplaçaient beaucoup plus rapidement que d’autres. Les participants ont ensuite été invités à décider quelle couleur représentait une plus grande proportion de points se déplaçant rapidement.

Ritz et Amitai Shenhav, professeur agrégé au Département des sciences cognitives, linguistiques et psychologiques de Brown, ont expliqué comment deux zones clés du cerveau travaillaient ensemble au cours de cette tâche. Il s’agit du sillon intrapariétal, impliqué dans l’attention et la manipulation des informations de la mémoire de travail, et du cortex cingulaire antérieur, impliqué dans la prise de décision, l’apprentissage et la motivation.

“Vous pouvez considérer le sulcus intrapariétal comme ayant deux boutons sur un cadran radio : un qui ajuste la mise au point et un qui ajuste le filtrage”, a déclaré Ritz. “Dans notre étude, le cortex cingulaire antérieur suit ce qui se passe avec les points. Lorsque le cortex cingulaire antérieur reconnaît que, par exemple, le mouvement rend la tâche plus difficile, il ordonne au sillon intrapariétal d’ajuster le bouton de filtrage afin de réduire la sensibilité au mouvement.

Dans le scénario où les points violets et verts sont presque à 50/50, le cortex cingulaire antérieur pourrait également demander au sillon intrapariétal « d’ajuster le bouton de mise au point afin d’augmenter la sensibilité à la couleur », a-t-il déclaré. “Désormais, les régions cérébrales concernées sont moins sensibles au mouvement et plus sensibles à la couleur appropriée, de sorte que le participant est mieux à même de faire la bonne sélection.”

Ritz a déclaré que ces résultats remettaient en question une idée fausse courante sur le cerveau humain et la concentration.

“Lorsque les gens parlent des limites de l’esprit, ils l’expriment souvent en termes de” les humains n’ont tout simplement pas la capacité mentale “ou” les humains manquent de puissance de calcul “”, a déclaré Ritz. “Ces résultats soutiennent une perspective différente sur la raison pour laquelle nous ne sommes pas concentrés tout le temps. Ce n’est pas que notre cerveau soit trop simple, mais plutôt que notre cerveau est vraiment compliqué et que c’est la coordination qui est difficile.”

Shenhav a ajouté que les résultats fournissent un aperçu de la base biologique de l’attention et de ce qui se passe lorsque cette attention échoue.

“Ces résultats peuvent nous aider à comprendre comment nous, les humains, sommes capables de faire preuve d’une telle flexibilité cognitive, de prêter attention à ce que nous voulons, quand nous le voulons”, a-t-il déclaré. “Ils peuvent également nous aider à mieux comprendre les limites de cette flexibilité et comment ces limites peuvent se manifester dans certains troubles liés à l’attention tels que le TDAH.”