Une nouvelle exposition de la National Gallery célèbre le “langage visuel secret” de l’art queer à travers les âges

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Paul P. : Amour et Mors
Musée des beaux-arts du Canada
Au 11 juin
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Une nouvelle exposition au Musée des beaux-arts du Canada présente non seulement l’œuvre récemment acquise de Paul P., un artiste contemporain de Toronto, mais la place également à côté de pièces historiques de la collection qui illustrent comment les artistes queer ont été poussés à obscurcir l’expression sexuelle de leur art par peur de la persécution.

Trente œuvres de Paul P. sont présentées dans l’exposition, intitulée Amor et Mors, ainsi qu’une quinzaine de pièces rarement vues de la collection de la galerie, dont Study for a Satyr or Faun d’Annibale Carracci ; La Tamise de James McNeill Whistler ; et un portrait de 1913 de Robert de Montesquiou par Paul César Helleu.

Pour l’artiste à la voix douce et savante, représenté entre autres au Whitney Museum of American Art et au Museum of Modern Art, l’exposition marque la première fois que son travail est présenté dans la plus grande institution artistique du Canada. C’est aussi le premier échantillon de son travail acheté par la galerie, grâce au soutien de la mécène Diana Billes en 2020.

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“C’est extraordinairement bon”, a déclaré l’artiste de 46 ans dans une interview lors d’une projection médiatique de l’émission. « Auparavant, je n’étais pas représenté dans la collection, mais nous avons maintenant 30 œuvres, ce qui semble être un grand progrès. Et de le faire évoluer dans un contexte d’exposition, c’est fantastique et aussi très naturel en même temps.

Il convient également de noter l’approche non conventionnelle de la galerie en associant l’artiste à un conservateur spécialisé dans les travaux historiques et non dans l’art contemporain. Sonia Del Re, conservatrice principale des estampes et des dessins, s’est impliquée en raison de sa connaissance approfondie du trésor de la galerie, qui compte environ 30 000 œuvres sur papier, et du désir de créer un dialogue qui traverse les siècles. La pièce la plus ancienne date du XVIe siècle.

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“Dans mon travail, je couvre plus de 500 ans d’histoire, donc normalement je ne m’aventure pas dans l’art contemporain, mais cela semblait être le match parfait parce que le travail de Paul est tellement investi dans le passé”, a expliqué Del Re, ajoutant que c’était le première fois en 20 ans de carrière de travailler avec un artiste vivant sur un spectacle.

“C’était quelque chose de dire que j’ai un artiste vivant devant moi et que je peux lui parler. C’était passionnant que nous puissions nous connecter sur tous ces sujets. Il savait exactement de quoi je parlais quand j’ai mentionné des artistes qui ne sont pas connus.

Elle était également ravie lorsque Paul a attiré son attention sur le portrait magnifiquement rendu de Montesquiou et l’a informée que le flamboyant Parisien était une figure légendaire de la communauté queer.

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“Ce fut une merveilleuse découverte”, a déclaré Del Re. « J’apprends toujours de mes projets mais faire remarquer par un artiste ce portrait précis d’une icône dandy a été vraiment une révélation. Et c’est un heureux hasard de voir à quel point cela fonctionne bien avec la peinture de Paul.

Paul P. est connu pour son talent en dessin et en peinture, particulièrement évident dans sa série continue de portraits de jeunes hommes, leurs portraits inspirés des images publiées dans les magazines érotiques gays des années 1970. Son œuvre trouve beauté, vulnérabilité et sensibilité dans ces visages pré-sida.

À quelques exceptions près, le spectacle se concentre sur des pièces plus petites et moins éclaboussantes. “Le travail de Paul est énigmatique, calme et contemplatif, donc je ne pense pas que cela aurait été un bon match pour avoir quelque chose de très audacieux”, a déclaré Del Re. “C’était important d’avoir ces œuvres de petit format, plus silencieuses.”

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En même temps qu’il célèbre le travail de Paul, le spectacle fait une déclaration puissante sur la liberté d’expression en démystifiant ce que l’artiste décrit comme le “langage visuel secret” de l’art homosexuel des âges, forçant essentiellement une poignée d’artistes du passé à quitter le placard.

“S’il y avait confusion, ambiguïté ou oubli sur la sexualité d’un artiste, les exposer dans cette exposition dans le contexte des insinuations et de l’histoire de la représentation implicite de l’homosexualité, (nous espérons) que la recherche et les écrits que Sonia et moi ont fait entre dans les archives pour la postérité », a déclaré Paul.

« J’essaie toujours de concilier les forces opposées de l’explicite et de l’implicite pour qu’elles luttent l’une contre l’autre », a-t-il ajouté. “Je ne peux pas vraiment permettre à l’implicite de continuer quand je suis si évident et direct à propos de mes déclarations, mais j’espère que quelqu’un pourra aussi simplement le regarder et apprécier le travail.”

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