Une pandémie perturbe une fois de plus les plans des grands jours saints juifs

Comme d’habitude, il y aura des célébrations et de sombres réflexions alors que les Juifs américains observeront les prochains Jours Saints – la période la plus importante de leur foi. Il y aura également une profonde déception, car les rabbins annulent ou limitent à nouveau le culte en personne en raison de la pandémie persistante de COVID-19.

Le principal coupable est la variante delta à propagation rapide du coronavirus, anéantissant les espoirs répandus que les célébrations de cette année, contrairement à celles de 2020, pourraient à nouveau remplir les synagogues de fidèles adorant côte à côte et échangeant des câlins.

“Je suis bouleversée émotionnellement que nous ne puissions pas être en personne”, a déclaré le rabbin Judith Siegal, dont le temple Judea à Coral Gables, en Floride, n’organisera que des services virtuels pour les jours saints alors que la recrudescence de la pandémie secoue le sud de la Floride.

“Pour de nombreux rabbins, c’est notre période préférée de l’année – nous sommes des extravertis qui aiment être avec les gens”, a déclaré Siegal. « Nous manquons vraiment de pouvoir être ensemble. »

Au lieu de cela, Siegal et son personnel remplissent le sanctuaire de la synagogue de découpes en carton représentant des membres de la congrégation, y compris des enfants et des animaux domestiques.

Dans de nombreuses synagogues, telles que The Temple à Nashville, Tennessee, il y aura un mélange de services en personne, y compris des options intérieures et extérieures, et des offres virtuelles pour les personnes restant à la maison. Dans de nombreux cas, les plans continuent de changer à l’approche de Roch Hachana, le nouvel an juif, qui commence le soir du 6 septembre, suivi de Yom Kippour, le jour des expiations, les 15 et 16 septembre.

“Il y a un astérisque à côté de tout”, a déclaré le rabbin principal du Temple, Mark Schiftan. “Nous n’envoyons même pas plus que des informations très provisoires sur Yom Kippour parce que c’est trop loin.”

Au Temple Beth El à Charlotte, en Caroline du Nord, le rabbin Asher Knight et son équipe ont planifié méticuleusement les services de vacances, nécessitant une inscription préalable pour les fidèles, qu’ils souhaitent participer en personne ou en ligne.

Toute personne présente en personne doit porter un masque et les vaccinations sont obligatoires pour tous les 12 ans et plus.

« Tout ce que nous faisons contribue à la préservation de la vie », a déclaré Knight.

Un autre temple Beth El, à Augusta, dans le Maine, nécessitera également des masques à l’intérieur de la synagogue. Mais les travailleurs ont érigé une grande tente dans la cour pour un service extérieur le 7 septembre.

« La capacité de voir les gens face à face est merveilleuse, quelle que soit la manière dont ils choisissent de venir », a déclaré le rabbin Erica Asch. “Mais il y a un peu de tristesse que nous ne puissions pas tous être ensemble comme nous le souhaiterions.”

À Valley Beth Shalom, une synagogue conservatrice de Los Angeles desservant environ 10 000 personnes, aucun fidèle non vacciné ne sera autorisé sur le campus pendant les jours saints. Cela inclut tous les enfants de moins de 12 ans car ils ne sont pas éligibles pour les vaccinations, une décision que le rabbin Noah Farkas a qualifiée de “la chose la plus triste que nous ayons faite cette année”.

“Nous espérions tous que cette saison des vacances serait une reprise à partir de 2020″, a déclaré Farkas. «Après toute la douleur, toute la distance, j’espérais que nous pourrions nous en débarrasser et que tout le monde pourrait revenir et se faire des câlins. Ça ne va pas arriver.”

Amy Asin, qui dirige l’initiative « Renforcement des congrégations » de l’Union pour le judaïsme réformé, a déclaré que de nombreux rabbins ressentent une déception similaire.

“Il y a eu une quantité incroyable de résilience au cours des 18 derniers mois, et maintenant il y a des niveaux d’épuisement très sérieux”, a-t-elle déclaré.

Une autre émotion – le chagrin – imprègne les 2 000 fidèles de la Shul of Bar Harbour, une synagogue orthodoxe de Surfside, en Floride, la ville où 98 personnes sont mortes lorsqu’un condominium s’est effondré en juin. Le rabbin Sholom Lipskar estime que 40 % des personnes tuées étaient juives, dont peut-être une douzaine ou plus qui étaient actives dans la communauté Shul.

“Il ne fait aucun doute que cette tragédie, et sa douleur et son angoisse persistantes, font partie de la communauté à ce stade”, a déclaré Lipskar. « En même temps, en reconnaissant qui nous sommes en tant que peuple juif, nous avons appris à vivre avec l’adversité la plus extraordinaire. »

« Dieu nous a bénis », a-t-il ajouté. « Nous sommes ici, nous sommes vivants, nous avons un but dans la vie. Nous allons envisager une nouvelle année. Il y a un très grand sentiment de puissance et de renouveau.

La synagogue de Lipskar est l’une des quelque 1 100 synagogues aux États-Unis affiliées à l’organisation hassidique Chabad-Loubavitch. Le directeur des relations avec les médias de Chabad, le rabbin Motti Seligson, a déclaré que les synagogues accueilleront des services en personne pour les grands jours saints, dont beaucoup à l’extérieur, conformément aux directives des autorités médicales locales.

Pour ceux qui choisissent de prier à la maison, Habad distribue un livret contenant les prières de Rosh Hashana.

Dans certaines communautés, les inquiétudes liées à la pandémie sont aggravées par les inquiétudes concernant d’éventuels incidents d’antisémitisme pendant les Grands Jours Saints, qui coïncident avec le 20e anniversaire des attentats du 11 septembre.

Un groupe de bénévoles juifs, Community Security Services, a fait la promotion de webinaires gratuits pour les Juifs de la région de New York visant à accroître la sensibilisation à la sécurité. « La menace contre les Juifs à New York a atteint des niveaux record », a averti une annonce en ligne. « La haine et la violence nous touchent tous. »

“Ce qui est frappant dans les menaces, c’est qu’elles viennent de la gauche et de la droite du spectre idéologique”, a déclaré Evan Bernstein, directeur national des Services de sécurité communautaire.

“Nous devons être parfaitement conscients de cela et ne pas penser que cela ne vient que d’un groupe en particulier”, a-t-il déclaré.

Les experts en sécurité sont préoccupés par les suprémacistes blancs, les militants pro-palestiniens et les personnes qui adoptent des théories du complot blâmant les Juifs pour la pandémie, a déclaré Mitch Silber, qui dirige une initiative de sécurité régionale au nom des organisations juives basées à New York.

« La communauté juive aux États-Unis est confrontée à ce qui pourrait être les ensembles de menaces les plus divers que nous ayons jamais vus », a déclaré Silber.

Avec plus de services et d’événements organisés à l’extérieur en raison de la pandémie, les experts en sécurité affirment que ceux-ci pourraient être plus vulnérables aux attaques et offrent des conseils pour minimiser les dangers potentiels.

Mais pour le Chabad Jewish Center du comté de Saint-Charles, dans le grand Saint-Louis, la tenue de services et d’événements tels que des groupes d’étude à l’extérieur a été essentielle pendant sa courte période d’existence, ayant été fondée en 2019 peu de temps avant la pandémie.

“Nous n’avons jamais eu de services à l’intérieur pour les grandes vacances”, a déclaré le rabbin Chaim Landa. “Nous entrons dans la deuxième année de cela, mais c’est tout ce que nous savons jusqu’à présent.”

L’année dernière, 120 personnes ont participé à la célébration de Rosh Hashana du centre dans un parc, et cette année, il se prépare pour 200 personnes.

“Nous sommes ouverts pour les grandes vacances”, a déclaré Landa. “Notre vocation est d’être là dans ces moments importants.”

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La couverture religieuse de l’Associated Press reçoit le soutien du Lilly Endowment via The Conversation US. L’AP est seul responsable de ce contenu.