Votre maison présente-t-elle un défaut fatal ? Alarme face à l’augmentation des décès dus aux incendies aux États-Unis

Après que les experts ont averti pendant des années que la prolifération de la mousse et du plastique dans les meubles rendait les incendies domestiques plus meurtriers, une tendance de plusieurs décennies à la baisse des décès dus aux incendies domestiques s’est inversée. Le nombre de décès dus à des incendies de maisons aux États-Unis a atteint un sommet en 14 ans en 2021, selon les données les plus récentes de la National Fire Protection Association.

La mousse pour meubles, les plastiques pour meubles et autres produits d’ameublement et de construction synthétiques à base de pétrole brûlent rapidement et remplissent rapidement les maisons de fumée toxique, réduisant le temps de fuite à moins de quatre minutes contre plus de trente minutes dans le passé, selon des études.

Les experts soulignent d’abord la prolifération des matières synthétiques dans les maisons comme explication de l’augmentation des décès dus aux incendies, mais citent également les différences dans la manière dont les maisons sont conçues. Ils préviennent depuis des années que ces tendances rendraient les incendies plus meurtriers et éroderaient les progrès considérables réalisés grâce aux détecteurs de fumée et à d’autres mesures de sécurité.

“Lorsque vous êtes assis sur le canapé, vous êtes essentiellement assis sur un bloc d’essence. Ainsi, les incendies sont devenus plus chauds, plus rapides et plus toxiques”, a déclaré le commissaire des incendies de l’État du Maryland, Brian S. Geraci. dit.

Selon les experts, le design des maisons a également joué un rôle, avec des conceptions à concept ouvert comportant moins de murs et de portes, donnant aux foyers à combustible synthétique l’oxygène et la liberté dont ils ont besoin pour se déplacer rapidement. Les maisons sont également devenues plus grandes, avec plusieurs étages laissant plus d’espace entre les occupants et les sorties que les ranchs ou les maisons sur deux niveaux du passé.

“Si vous voyez à quelle vitesse l’incendie se développe, vous savez aussi que si les pompiers ne se trouvent presque pas à côté, ils n’arriveront pas à temps”, a déclaré Birgitte Messerschmidt, directrice de recherche de l’association de protection contre les incendies. “Avant, les pompiers se présentaient en cas d’incendie dans une maison, et maintenant ils se présentent dans une maison en feu.”

Le bilan global des incendies de maisons en 2021, soit 2 840 décès, reste inférieur de 47 % au plus important jamais enregistré, soit 5 400 en 1981. Cependant, la récente augmentation du nombre de décès – par rapport au minimum de 2 380 en 2012 – s’est produite alors même que le nombre d’incendies est tombé à 338 000 en 2021, contre plus de 700 000 dans les années 1980.

En conséquence, les incendies de 2021 ont été plus meurtriers que lors des 42 années précédentes, sauf neuf, selon les données compilées par la National Fire Protection Association, avec plus de 8 décès pour 1 000 incendies.

Des données plus récentes provenant des commissaires aux incendies des États, qui ont lancé des appels publics dans les médias de leur État en faveur d’une plus grande vigilance en matière de sécurité incendie, suggèrent que la tendance à l’augmentation des décès pourrait même s’aggraver.

Le nombre de morts dans l’Ohio en 2022, tous incendies confondus, dont la plupart sont des incendies domestiques, était de 156, soit le double du total de 78 en 2020 et le total le plus élevé depuis 2006, lorsque 200 personnes sont mortes, selon le bureau du prévôt des incendies de l’État de l’Ohio.

Le bilan de tous les incendies au Minnesota a augmenté pour la quatrième année consécutive en 2022 pour atteindre 70 décès liés aux incendies, le plus grand nombre depuis 86 perdus en 1995, selon le prévôt des incendies de l’État.

Geraci a plaidé pour un meilleur respect de la sécurité incendie dans une lettre aux médias plus tôt cette année après que près de 40 personnes sont mortes au cours des trois premiers mois, le total le plus élevé depuis 2004.

“Cela m’attriste profondément et me préoccupe profondément”, a écrit Geraci. “Nous devons immédiatement ralentir cette tendance.”

Les statistiques de l’association des pompiers sur les décès dus aux incendies domestiques incluent toutes les maisons unifamiliales ou multifamiliales, les copropriétés, les appartements et les maisons préfabriquées, mais excluent les hôtels et motels, les dortoirs et les maisons de chambres.

Au total, 3.800 personnes sont mortes dans tous les incendies en 2021, selon l’association, dont les trois quarts dans des incendies d’habitations. Ce total global comprend 110 décès dus à des incendies de forêt et autres incendies extérieurs, une baisse par rapport aux 140 décès de 2019.

Les décès dus aux incendies de véhicules ont plus que doublé, passant de 260 décès en 2009 à 650 en 2021, soit le total le plus élevé depuis les 665 décès de 1992. Les experts notent que les intérieurs des voitures sont désormais plus généralement fabriqués à partir de produits synthétiques, notamment de mousse.

Tout comme l’augmentation des décès dus aux incendies de maisons, l’augmentation des décès dus aux incendies de véhicules s’est produite alors même que le nombre d’incendies de véhicules a diminué, passant d’un sommet de 459 000 en 1988, où un record de 800 personnes sont mortes, à 164 000 en 2013, où 300 personnes sont mortes. Il y a eu 174 000 incendies de véhicules en 2021.

Geraci a déclaré que les décès dus à des incendies de véhicules dans le Maryland se produisent généralement dans des accidents où le moteur ou les conduites de carburant d’une voiture sont compromis et les occupants sont piégés.

“Les voitures brûlent aussi plus vite maintenant, avec tout le plastique”, a déclaré Geraci.

“Il y a tellement de torts que nous devons réparer, le moyen le plus rapide et le plus simple de les réparer est d’adopter une seule solution, à savoir les gicleurs résidentiels”, a déclaré Steve Kerber, vice-président et directeur exécutif de l’UL Fire Safety Research Institute. “Les données sont très claires. Le défi réside dans le coût, qui a également été considérablement réduit.”

Un rapport de 2020 de l’association de protection contre les incendies a révélé que le risque de décès dans les incendies résidentiels était neuf fois plus élevé dans les maisons sans détecteurs de fumée ni gicleurs que dans les maisons équipées de détecteurs de fumée et de gicleurs câblés. Les alarmes câblées sont plus efficaces que celles alimentées par des piles qui peuvent mourir ou être retirées et oubliées après une fausse alarme.

Néanmoins, seulement un tiers des immeubles de 50 appartements ou condos ou plus sont équipés de gicleurs, selon l’association. Seulement 14 pour cent des immeubles comptant au moins deux appartements, condos ou autres maisons en sont équipés et seulement 2 pour cent des maisons unifamiliales en sont dotés.

Les extincteurs automatiques visent principalement à permettre d’échapper à un incendie, mais ont souvent aussi l’avantage de prévenir les dommages à une maison.

Selon l’association des pompiers, une activation inattendue d’un gicleur est extrêmement rare, car il ne s’active que lorsque des températures élevées sont atteintes dans une pièce, par exemple plus de 150 F. Contrairement aux films, où toutes les têtes de gicleurs s’activent souvent en même temps, Dans 77 pour cent des incendies, une seule tête de gicleur à proximité de l’incendie s’active, ce qui réduit au minimum les dommages causés par les gicleurs, selon l’association des pompiers.

Les États, les municipalités et d’autres juridictions élaborent leurs codes du bâtiment à partir des normes établies par la plus grande association internationale de professionnels de la sécurité des bâtiments, l’International Code Council. Les normes ICC exigent l’installation de gicleurs dans toutes les nouvelles maisons unifamiliales et bifamiliales depuis 2009, mais seuls le Maryland, la Californie, Washington, DC et plusieurs juridictions plus petites ont adopté cette exigence.

Quarante-six États ont adopté une législation rejetant la norme de l’ICC sur les gicleurs ou ont adopté des codes de construction à l’échelle de l’État qui n’incluent pas la norme, selon la National Association of Home Builders, qui s’oppose à cette exigence. Dans 26 des États, les juridictions locales n’ont pas le droit d’adopter un code incluant la norme.

Les responsables de l’association des constructeurs affirment que les données de l’association de protection contre les incendies ne précisent pas l’âge des maisons où se produisent les décès dus aux incendies et désignent les maisons plus anciennes comme le moteur de la tendance à l’augmentation des décès. Ils affirment que l’ajout de détecteurs de fumée aux maisons plus anciennes est un moyen beaucoup plus rentable de réduire les décès dus aux incendies et que les mandats de gicleurs plus coûteux ne profitent pas à ceux qui n’ont pas les moyens d’acheter une nouvelle maison. Les codes du bâtiment exigent déjà des détecteurs de fumée dans les nouvelles maisons.

Tobin a déclaré que le mandat des avertisseurs de fumée et de nombreuses autres exigences du code du bâtiment moderne « visent spécifiquement à réduire le risque d’incendie et à accroître la protection contre les incendies ».

Selon la National Fire Sprinkler Association, les extincteurs représentent environ un pour cent du coût d’une nouvelle maison, peuvent augmenter sa valeur et réduire les coûts d’assurance.

Certaines juridictions permettent aux promoteurs d’augmenter leurs profits en construisant des maisons plus rapprochées avec moins de routes plus petites et moins de bouches d’incendie s’ils acceptent d’installer des extincteurs automatiques dans tout un développement, selon l’association des extincteurs automatiques.

Une étude réalisée en 2013 par une association de pompiers a révélé que le coût moyen national était de 1,35 $ par pied carré équipé de gicleurs, soit une baisse de 16 % depuis 2008, soit 6 026 $ par maison. Les ajouter à une maison existante peut être beaucoup plus coûteux, certaines estimations pour les bâtiments historiques atteignant 10 $ le pied carré.

Bien que la cause la plus fréquente des incendies mortels dans les maisons soit le fait de fumer à l’intérieur, selon les données de l’association, d’autres causes courantes telles que les chauffages, les appareils plus anciens et le câblage défectueux sont plus susceptibles d’exister dans les maisons plus anciennes.

Geraci, le prévôt des incendies du Maryland, a déclaré qu’il n’y avait pas eu un seul décès dans les maisons équipées de gicleurs depuis que son État les avait rendus obligatoires. Après l’augmentation du nombre de décès dans les maisons non équipées de gicleurs plus tôt cette année, il a lancé un appel public aux résidents pour qu’ils soient plus vigilants.

“Une chose qui n’a pas changé au cours de toutes ces années, c’est la complaisance”, a déclaré Geraci. “Ça ne va pas m’arriver, ça va arriver à mon voisin, ça va arriver au gars en bas de la rue. Et je ne pense pas à avoir un incendie chez moi à deux heures du matin. Et à ne pas faire je suis sûr que mes détecteurs de fumée fonctionnent.

Kerber a déclaré que même lorsque les détecteurs de fumée sont installés et fonctionnent, comme le souligne l’association des constructeurs, des décès peuvent toujours survenir en raison du peu de temps dont disposent les occupants pour échapper à un incendie dans une maison moderne. Il a déclaré que deux décès par incendie sur cinq surviennent dans des maisons équipées d’un détecteur de fumée.

“Cela témoigne également de la rapidité avec laquelle le feu se propage… même avec des détecteurs de fumée en place, parfois cette alerte précoce n’est pas assez précoce compte tenu de la vitesse à laquelle le feu se propage aujourd’hui”, a déclaré Kerber, soulignant l’importance des extincteurs automatiques. “Combien de morts dues aux incendies ce pays est-il prêt à tolérer ?”

Matt Clark peut être contacté à [email protected] ou retrouvez-le sur X à @MattTheJourno.