Pichet West Aurora Zach Toma peut être classé comme jeune et inexpérimenté, mais au fur et à mesure que sa saison avançait, le gaucher de deuxième année s’est mis en position pour des missions plus importantes.
Il n’y avait rien de plus grand que le projet de samedi, et Toma était prêt.
“Je veux ce match”, a déclaré Toma par la suite. « C’est le genre de choses que j’aime. J’aime la pression.
“Et j’adore lancer dans cette situation.”
Toma s’est plutôt bien acquitté alors que les Blackhawks, 14e têtes de série, ont échoué de peu dans une défaite 2-1 contre les Wildcats hôtes lors du match de championnat régional de classe 4A de Neuqua Valley.
Travaillant six manches, Toma en a retiré huit et n’a accordé que deux points sur six coups sûrs et deux buts sur balles pour West Aurora (13-19), qui était un outsider en séries éliminatoires.
Chase Yusi a fait un premier but sur balles et a marqué sur un ballon sacrificiel Cooper Matheny en septième pour les Blackhawks, qui ont vu des coureurs expulsés au marbre en première et en septième manches.
À l’approche de la saison, l’entraîneur de West Aurora John Reeves Je ne m’attendais pas à ce que Toma débute dans la finale régionale. Les attentes de Reeves étaient plus tempérées pour la première saison universitaire complète de Toma.
“Ce dont nous parlions s’améliorait progressivement, et il l’a fait”, a déclaré Reeves. « Lors de la deuxième série de matchs de conférence, nous l’avons glissé dans la rotation de conférence.
“Il s’est continuellement amélioré tout au long de la saison.”
Un blanchissage contre DeKalb et un coup sûr contre Plainfield North ont aidé Toma à acquérir le courage nécessaire pour être prêt pour les projecteurs des séries éliminatoires.
“J’ai envie d’affronter des gars plus âgés que moi, ma confiance n’a cessé d’augmenter”, a déclaré Toma. “J’ai commencé à lancer plus de frappes, et ma confiance n’a cessé d’augmenter, et j’adore ça.”
Toma n’a affronté qu’un seul frappeur au-dessus du minimum au cours des trois premières manches avant que Neuqua (16-19) ne commence à s’éloigner.
Les Wildcats ont produit des simples RBI dans les quatrième et cinquième manches pour une avance de 2-0, mais Toma les a gardés là.
“(West Aurora) a dit qu’il était à 80-82 (mph)”, l’entraîneur de Neuqua James Thornton dit. « J’ai vu beaucoup plus dur là-bas. Ce que nous avons reconnu très tôt, c’est qu’il martelait la zone de frappe. Il a frappé les deux côtés de la zone de frappe.
« Il n’est qu’un étudiant en deuxième année ? J’espérais qu’il était senior.
Toma a déclaré que le jeu serré l’avait aidé à verrouiller encore plus.
“Cela m’a donné plus de confiance parce que je n’ai pas été en échec pendant tout le match”, a déclaré Toma. «Je pourrais y aller, jouer à mon jeu et simplement lancer. Je sais que nous sommes dans le jeu.
« Ce n’est pas comme si j’allais juste là-bas pour lancer. Je sais que je lance pour gagner ce match.
Les Blackhawks ont été bloqués en attaque par Neuqua. Alex Voegele.
West Aurora a bloqué deux coureurs sur les buts dans chacune des deux premières manches, mais n’a pas pu encaisser. Ce n’est que lorsque Voegele a lancé un but sur balles et un coup sûr pour commencer la septième, a réussi 100 lancers et a quitté le match que les Blackhawks ont menacé marquer.
Kaiden Williams était troisième avec un retrait, mais a été expulsé au marbre lors d’un jeu de contact, et un flyout au centre a mis fin au match.
“Mon cœur battait à tout rompre”, a déclaré Toma. «Je savais qu’il allait marquer pour que je puisse y retourner et finir. J’adore faire ça, donc j’étais vraiment excité pour ça.
Reeves n’aurait pas pu être plus heureux de ce que Toma a donné à son équipe dans un match aussi important.
“Il a présenté exactement ce que nous espérions”, a déclaré Reeves. « Il fait des progrès constants. Nous pensons que c’est un gars qui jouera un rôle important dans la rotation au cours des deux prochaines années. »
Pour aller de l’avant, Toma espère profiter de l’élan qu’il a acquis depuis la fin de cette saison.
“Ça fait du bien”, a déclaré Toma. “Nous sommes simplement allés là-bas et avons joué.”
Paul Johnson est journaliste indépendant pour The Beacon-News.
