“Un sceau a juste nagé juste à côté de moi”, crie Odin Rawlinson, 14 ans, alors qu’il grimpa maladroitement sur le bateau de plongée dans ses nageoires. Il avait espéré voir un Megalodon ou un Kraken (une créature marine mythique) lors de son tout premier voyage de plongée. Mais à sa grande surprise, il trouve la vie marine qui fréquente réellement les eaux de Lundy dans le canal de Bristol tout aussi enchanteur.
«Je me sens honoré», dit-il. “Tout le monde ne peut pas avoir un sceau qui nage avec désinvolture.”
Tout le monde ne traite pas des mêmes défis quotidiens rencontrés par Odin, dont la maman a une insuffisance rénale et doit avoir de longues séances de dialyse à l’hôpital trois fois par semaine. Parallèlement à tous les autres enfants de ce voyage en plongée, Odin est un jeune soignant, essayant de gérer les besoins d’un membre de la famille en raison d’une maladie ou d’un handicap avec le leur. Certaines estimations montrent qu’il peut y avoir plus de 800 000 jeunes soignants au Royaume-Uni, avec des enfants confrontés à des difficultés à l’école, à l’isolement social et au stress accru.
La sortie est le travail de Secuful, un organisme de bienfaisance dédié à la connexion des personnes à l’océan pour leur propre bien-être, mais aussi à créer des défenseurs de la préservation maritime.
«Certains de ces enfants vivent près de la mer, mais n’ont jamais l’occasion de se connecter avec ce qu’ils traitent à la maison», explique Lorna Evans de Seabul. «Sans un lien personnel avec l’océan, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les gens s’en soucient.
Mon père adorait juste donner aux enfants qui n’obtiennent pas ces opportunités la possibilité de sortir en mer
Gemma Bengey, Lundy Diving
Il n’est pas difficile de tomber amoureux d’un beau jour d’été, lorsque la mer est une étendue éblouissante de lueur turquoise au soleil. Après environ une heure de croisière depuis le port d’Ilfracombe, Lundy émerge à l’horizon, un affleurement de granit dont les eaux vierges regorgent de vie. En 2010, il est devenu la première zone de conservation marine du Royaume-Uni et présente des bancs de sable, des récifs et des grottes marines ainsi qu’une population substantielle de phoques gris.
Il y a un plaisir à bord lorsque plusieurs phoques sont repérés dans l’eau et que l’équipe de Seabul conseille tout le monde sur la façon de se comporter sans les déranger. Odin a de la chance avec sa rencontre en gros plan, mais pour tous les jeunes soignants, l’aventure océanique d’aujourd’hui est un point culminant.
«Pour certains de ces enfants ici aujourd’hui, il s’agit d’une expérience unique – beaucoup de leurs familles ne pourraient jamais les emmener dans ce genre de voyage», explique Evans. «Le simple fait d’être à côté de la mer est bénéfique pour la santé mentale. Les gens ressentent une unité et un sentiment de paix avec l’espace ouvert.»
Laurence D’Ambrogio, 13 ans, a un frère aîné avec TDAH et autisme. «Il y a beaucoup d’endroits où nous ne pouvons pas faire – les voyages en famille sont vraiment difficiles. Je dois aussi chercher mon frère cadet assez souvent», dit-il. “Il y a beaucoup de fois où je ne peux pas faire des choses, je ne peux pas sortir. Je ne peux pas avoir des amis très souvent. Donc, aujourd’hui, c’est une belle pause – m’éloigner de tout”, dit-il, allongé sur le pont supérieur du bateau pour profiter au maximum des vues panoramiques. Laurence se révèle être le tuba le plus enthousiaste du groupe, retournant dans l’eau pour la troisième fois lorsque la plupart des autres sont froids et fatigués.
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Laurence d’Ambrogio, à gauche, dit «aujourd’hui est une belle pause»; À droite: Gemma Bengey de Lundy Diving dit que faire sortir les enfants en voyage est une tradition lancée par son défunt père, Andrew
Gemma Bengey, copropriétaire de Lundy Diving, qui a fourni les bateaux et l’équipage pour le voyage. Son défunt père, Andrew, a emmené un groupe précédent de jeunes soignants à Lundy et Gemma et son frère Ben continuent de faire les voyages marins en sa mémoire.
«Mon père a adoré donner aux enfants qui n’obtiennent pas ces opportunités la possibilité de sortir en mer», dit-elle. “Ici, ils peuvent oublier leurs responsabilités pendant une journée, ils peuvent tout oublier.”
Alors que le bateau se produisait autour de l’île, les guillemots, les razorbills et les macareux plongent au-dessus et les phoques apparaissent continuellement dans l’eau. Sur le chemin du retour, le bateau gifle des houles d’un vent est, et les jeunes aiment se faire tremper de spray marin sur la balade cahoteuse. Au moment où ils atteignent le quai à la fin du voyage, certains échangent des numéros de téléphone, promettant de se revoir.
Simon Barker, un instructeur de plongée local qui a enseigné aux enfants les bases de la plongée avec tuba dans une piscine la veille de leur voyage, s’est également porté volontaire pour les accompagner. «Pour avoir cette capacité à passer sous l’eau, à vous plonger et à en faire l’expérience en 3D, ce qui fait une expérience incroyable, en particulier pour ces enfants», dit-il. “Lorsque vous voyez le facteur wow sur leurs visages, cela vous donne un véritable buzz. L’océan est la clé de la vie sur cette planète, et si nous pouvons transmettre un peu de passion pour la mer aux autres, alors c’est tout ce que nous pouvons souhaiter.”
