Une vidéo TikTok datant de 2021 refait surface et poursuit Whitney Leavitt, star de l’émission de télé-réalité The Secret Lives of Mormon Wives, alors qu’elle participe à l’émission Dancing with the Stars. La séquence, où elle danse près de son nouveau-né hospitalisé pour une bronchiolite respiratoire (RSV) et une pneumonie, a suscité une vive controverse.
Dans cette vidéo, aujourd’hui supprimée, on voit Whitney Leavitt danser sur un morceau de Kendrick Lamar, « Love », pendant que son fils, alors nouveau-né, est allongé et reçoit des soins. Elle avait initialement publié la vidéo en réponse à une question d’un internaute lui demandant des nouvelles de son enfant. Elle y expliquait : « Lil Lee (ou Liam) a été admis à l’hôpital à cause d’un manque d’oxygène. Il a été testé positif pour la bronchiolite respiratoire (RSV). » Elle ajoutait : « J’attends qu’il respire mieux tout seul. »
La publication a rapidement provoqué une vague de critiques sur la plateforme X (anciennement Twitter), de nombreux utilisateurs accusant la jeune femme de minimiser la gravité de l’état de son fils et de privilégier sa popularité sur le bien-être de son enfant. Un internaute avait écrit : « Si ce n’est pas un signe que cet enfant sera négligé au profit de la gloire sur TikTok, je ne sais pas quoi. » Un autre commentait : « Ce qui me dérange encore plus, c’est qu’elle n’ait pas les larmes aux yeux lorsqu’elle annonce publiquement que la vie de son bébé est en danger, mais qu’elle en ait beaucoup lorsqu’elle fait une vidéo où elle se plaint que les gens l’ont mal comprise. »
Whitney Leavitt avait par la suite répondu à ces critiques dans une autre vidéo TikTok, présentant ses excuses pour la perception négative de son contenu. « Je comprends que les gens soient contrariés par la vidéo que j’ai faite », avait-elle déclaré. « Je veux juste être claire et communiquer que c’était simplement ma façon d’essayer de rester positive. Je pense qu’il est important de ne pas présumer ce que quelqu’un traverse. » Elle avait finalement retiré la vidéo, reconnaissant qu’elle pouvait être mal interprétée.
L’incident a été abordé en 2024 lors d’un épisode de la première saison de The Secret Lives of Mormon Wives, où Whitney Leavitt a expliqué qu’elle avait réalisé la vidéo parce que son fils commençait à aller mieux. « Les premiers jours ont été effrayants, mais il s’améliorait. J’ai donc pensé, faisons quelque chose d’amusant, et j’ai fait une vidéo », a-t-elle expliqué. « Les gens ont eu l’impression que j’utilisais la maladie de mon enfant pour gagner en popularité ou attirer l’attention. » Elle a également fait référence à une autre polémique impliquant une autre participante de l’émission, estimant qu’elle était injustement critiquée en comparaison.
Lors d’une interview en juin sur le podcast Not Skinny But Not Fat, Whitney Leavitt a affirmé qu’elle « ne savait même pas ce qui se passait avec cette vidéo ». C’est son mari, Conner, qui l’a informée de la réaction négative et lui a conseillé de la supprimer. « J’avais besoin de temps avant de prendre la parole », a-t-elle ajouté. « Je déteste que ce soit devenu une partie si importante de ma vie. Cela me hantera toujours et sera toujours avec moi. »
Les nouveaux épisodes de The Secret Lives of Mormon Wives sont disponibles en streaming sur Disney+ et Hulu.