Publié le 29 décembre 2025 15:22:00. La proposition du président Lee Jae-myung d’envisager un casino dans la zone de Saemangeum, en Corée du Sud, relance un débat sur le développement de cette vaste région et suscite des réactions contrastées entre partisans d’un tourisme de masse et défenseurs d’une approche plus durable.
- Le président Lee Jae-myung a soulevé la question de l’implantation de casinos pour étrangers dans la région de Honam, notamment à Saemangeum.
- Cette initiative vise à dynamiser le développement économique de Saemangeum, qui peine à attirer des investissements malgré des dépenses considérables.
- Des associations environnementales et des groupes régionaux s’opposent fermement à cette idée, craignant une dépendance au jeu et un échec du projet de développement.
La mention d’un « casino de Honam » par le président Lee Jae-myung a ravivé les discussions concernant l’introduction d’un établissement de jeu dans la zone de Saemangeum. Son appel à une gestion publique renforcée des casinos réservés aux étrangers semble se transformer en un débat plus large sur les avantages et les inconvénients d’un développement lent de cette région côtière.
Selon la province autonome spéciale de Jeonbuk, le président Lee a évoqué les casinos pour étrangers lors d’un rapport présenté au ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme le 16 décembre. Il a interrogé le ministère sur la pertinence de ne pas disposer de casinos dans la région de Honam, soulignant que l’État tire des revenus de l’autorisation de jeux d’argent à des fins spécifiques et s’interrogeant sur l’utilisation des bénéfices. Il a déclaré :
« N’est-ce pas réellement du jeu ? et « L’État gagne de l’argent en autorisant les jeux de hasard à des fins spécifiques. » N’est-ce pas quelque chose qui relève du domaine public et dont les bénéfices ne sont pas utilisés pour le bien public ? »
Lee Jae-myung, Président
En réponse, la ministre de la Culture, des Sports et du Tourisme, Choi Hwi-young, a indiqué que des demandes d’implantation de casinos émanaient de gouvernements locaux, mais que les études pratiques, incluant des sondages de demande, étaient jusqu’à présent restées infructueuses. La Corée du Sud compte actuellement 16 casinos réservés aux étrangers : 8 à Jeju, 3 à Séoul, 3 à Busan, 1 à Incheon et 1 à Daegu.
Suite aux remarques présidentielles, l’idée d’un casino à Saemangeum a regagné du terrain dans la province de Jeonbuk. Certains estiment qu’un « casino ouvert », accessible aux Coréens et aux étrangers, est nécessaire pour assurer la compétitivité de Saemangeum, dont le taux de remise en état n’atteint que 40 % et qui peine à attirer des investissements privés, malgré des dépenses de 15 000 milliards de wons (environ 11,5 milliards d’euros) sur 35 ans depuis le début de la construction de la digue en 1991.
L’Association spéciale de développement de la province autonome de Jeonbuk a tenu une conférence de presse le 18 décembre, affirmant que Saemangeum ne doit plus stagner et appelant à attirer un complexe hôtelier intégré comprenant un casino ouvert. Cette proposition d’un casino ouvert avait été initialement formulée par Na Kyung-gyun, président de Saemangeum Development Corporation, qui a souligné le potentiel de Saemangeum, accessible en moins de deux heures par un milliard d’habitants en Chine. Il a déclaré :
« Saemangeum est le site d’investissement optimal auquel le milliard d’habitants de la Chine peuvent y accéder en 2 heures. »
Na Kyung-gyun, Président de Saemangeum Development Corporation
Selon M. Na, une réorientation du développement de Saemangeum vers un pôle touristique et culturel, intégrant casinos, hébergement, commerces, activités nautiques et congrès, pourrait entraîner une augmentation spectaculaire du nombre de touristes et des dépenses. La Saemangeum Development Corporation étudie actuellement un projet de développement d’un complexe touristique intégré sur environ 29,8 millions de mètres carrés (9 millions de pyeong) du site du Jamboree et des zones de loisirs adjacentes, comprenant un parc à thème mondial, des infrastructures MICE (réunions, expositions, foires, etc.) et une salle de spectacles dédiée au contenu culturel coréen (K-content).
Cependant, l’introduction de casinos suscite également une forte opposition. La Fédération du mouvement environnemental de Gunsan a dénoncé, dans une déclaration du 18 décembre, une tentative de masquer l’échec du développement de Saemangeum par le jeu, qualifiant cela de « péché de l’histoire ». Le Comité conjoint de promotion de la revitalisation régionale de la zone de transition de l’industrie charbonnière de Gangwon et d’autres organisations ont également condamné cette initiative, estimant qu’il s’agissait d’une distorsion de la volonté initiale du président, qui visait un casino réservé aux étrangers.
La province de Jeonbuk adopte une attitude prudente. Le gouverneur de Jeonbuk, Kim Gwan-young, avait proposé en 2016, alors qu’il était membre de l’Assemblée nationale, une révision de la loi spéciale de Saemangeum pour inclure l’introduction de casinos pour les Coréens, mais il a finalement retiré cette proposition face à l’opposition des groupes civiques. La législation actuelle autorise uniquement Kangwon Land à accueillir des citoyens coréens, ce qui implique une modification simultanée de la loi sur la promotion du tourisme et de la loi sur la réglementation des jeux de hasard pour permettre l’implantation d’un casino ouvert à Saemangeum.