Publié le 6 janvier 2026 19:19:00. L’avocat star Thomas Goldstein, héros d’une victoire historique pour Google face à Oracle, est aujourd’hui confronté à des accusations de fraude fiscale et à l’effondrement de sa vie personnelle, révélant une double vie marquée par le jeu compulsif et des relations secrètes.
- Thomas Goldstein, 54 ans, est accusé de 22 chefs de fraude fiscale et son procès doit débuter en janvier.
- Pendant plus d’une décennie, il a mené une vie secrète de joueur de poker à hauts enjeux et a entretenu des relations avec une douzaine de femmes via des sites de « sugar dating ».
- Malgré un parcours atypique, Goldstein a réussi à s’imposer comme l’un des avocats les plus brillants devant la Cour suprême des États-Unis.
L’ascension de Thomas Goldstein, avocat de renom, a pris un tournant dramatique. Alors qu’il était autrefois célébré pour avoir défendu Google dans une bataille juridique majeure et pour avoir cofondé le site spécialisé SCOTUSblog, il se retrouve aujourd’hui au centre d’un scandale financier et personnel. Ses deux Bentley ont été remplacées par une Honda, sa maison de Washington, estimée à trois millions de dollars, pourrait être saisie, et son mariage de trente ans est en train de se désintégrer.
L’histoire de Goldstein est d’autant plus surprenante qu’elle contraste avec le profil typique des avocats les plus en vue. Étudiant moyen à l’Université de Caroline du Nord, il n’a été accepté en droit qu’à l’American University grâce à l’intervention d’un parent éloigné. Pourtant, une passion pour la Cour suprême des États-Unis a rapidement émergé, transformant sa trajectoire.
Contrairement à ses pairs issus des universités de l’Ivy League et ayant fait leurs classes au bureau du solliciteur général, Goldstein a emprunté une voie non conventionnelle. Il a développé une méthode audacieuse, consistant à utiliser des outils informatiques pour identifier les divergences entre les tribunaux d’appel, puis à démarcher directement les avocats perdants pour leur proposer ses services. « J’ai trouvé cinq de ces dossiers, et les quatre premiers ont été acceptés par la Cour : bang, bang, bang, bang », a-t-il confié au New York Times.
Son heure de gloire est survenue en octobre 2020, lors du procès opposant Google à Oracle sur une question de droits d’auteur. En plein milieu de l’audience, Goldstein a abandonné son argument principal pour improviser une stratégie de défense basée sur le concept de « fair use » (usage loyal). Ce pari risqué a porté ses fruits, permettant à Google d’éviter de payer neuf milliards de dollars de dommages et intérêts.
Mais en parallèle de sa carrière juridique florissante, Goldstein s’est progressivement laissé happer par le monde du poker. Il a commencé à regarder des tournois à la télévision au début des années 2000, considérant ce jeu comme « quelque chose d’assez intellectuel », une « gestion de la chance et du risque ». Rapidement, il est passé des parties entre amis aux tables de millionnaires, voyageant en jet privé et séjournant dans des suites d’hôtel luxueuses à Hong Kong, Manille et Las Vegas.
Pour financer ses ambitions, il a obtenu un prêt de dix millions de dollars d’un milliardaire californien, qu’il a presque entièrement perdu en quelques mois. Son style de jeu, décrit comme « une agressivité débridée » par un adversaire, lui a permis de gagner 26 millions de dollars en une seule nuit, mais aussi de perdre 14 millions de dollars sans filet de sécurité.
L’acte d’accusation révèle également que Goldstein « entretenait des relations intimes avec au moins une douzaine de femmes » rencontrées sur le site Seeking Arrangement, leur transférant des centaines de milliers de dollars. Sa femme, Amy Howe, avocate et cofondatrice de leur cabinet, ignorait tout de ces liaisons.
« Amy n’avait aucune idée de quoi que ce soit — le poker, les femmes, rien », a admis Goldstein. « J’avais simplement cette vie entièrement séparée. »
Les accusations portées contre Goldstein concernent principalement l’utilisation de fonds de son cabinet pour payer des dépenses personnelles, notamment des dettes de poker, réduisant ainsi son revenu imposable. La poursuite allègue également que quatre femmes embauchées par son cabinet n’y ont jamais réellement travaillé.
Le gouvernement lui aurait proposé un accord impliquant environ cinq ans de prison. Goldstein refuse catégoriquement. « Je n’ai jamais, jamais cru que j’avais fait quoi que ce soit de mal », a-t-il affirmé. Assigné à résidence avec surveillance électronique et interdit de jouer au poker, il prépare sa défense avec la même détermination qu’il mettait dans ses plaidoiries.
Son avocat devra convaincre le jury que l’acte d’accusation de 22 chefs signifie soit qu’il s’agit d’« une personne horrible qui mérite de passer le reste de sa vie en prison », soit que « quelque chose a très mal tourné et que quelqu’un cherche à détruire quelqu’un ». En attendant le verdict, Goldstein s’est découvert une nouvelle passion : le shibari, l’art japonais du bondage par cordes. « J’ai passé la dernière année à devenir, bizarrement, très bon dans ce domaine », a-t-il confié avec la même fierté qu’il évoque ses victoires devant la Cour suprême.
L’enquête complète du New York Times.
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