Publié le 3 novembre 2023 16:51:00. Plus de quarante ans après sa sortie, le film d’horreur culte Poltergeist continue de fasciner. JoBeth Williams et Martin Casella, acteurs principaux, révèlent les coulisses du tournage, entre effets spéciaux bluffants et improvisations mémorables.
- JoBeth Williams raconte comment elle a accepté de jouer dans Poltergeist après avoir appris que Steven Spielberg était impliqué dans le projet.
- Les acteurs soulignent l’importance de l’improvisation pour créer une dynamique familiale réaliste à l’écran.
- Des anecdotes surprenantes sont dévoilées concernant la réalisation des effets spéciaux, notamment la scène de la cuisine et celle des squelettes dans la piscine.
Lorsqu’on lui a proposé le scénario de Poltergeist, JoBeth Williams n’était pas particulièrement enthousiaste à l’idée de participer à un film d’horreur. C’est l’intervention de Steven Spielberg, en tant que producteur et co-auteur, qui l’a finalement convaincue. « Lorsque mon agent m’a dit : “Nous avons un scénario intitulé Poltergeist“, ma réponse a été : “Est-ce de l’horreur ? Cela ne m’intéresse pas.” Puis il dit : « Eh bien, Steven Spielberg produit. » J’ai donc lu le scénario, que Spielberg avait également écrit, et j’ai adoré la famille qui y figurait et le fait qu’il y avait tant de personnages féminins forts : Diane, le Dr Lesh, Tangina la médium », explique l’actrice. Elle se souvient avec admiration de Zelda Rubinstein, qui incarnait Tangina, la médium, une « dynamo » selon ses dires.
Bien que Spielberg ait été occupé par la préparation du film E.T. l’extra-terrestre, il était souvent présent sur le plateau. La réalisation a été confiée à Tobe Hooper, connu pour son film d’horreur The Texas Chainsaw Massacre. Williams avoue ne pas avoir osé regarder ce dernier, se décrivant comme une personne facilement effrayée.
L’ambiance sur le tournage était propice à l’improvisation, afin de donner une impression de vie réelle à la famille Freeling. « Nous faisions tous de l’improvisation pour donner l’impression d’une vraie vie de famille – parfois ils faisaient simplement rouler une caméra pendant que nous discutions et racontions des blagues », se souvient Williams. Craig T. Nelson, qui jouait le mari de Diane, était un humoriste de stand-up et a improvisé une scène mémorable avec son estomac. La jeune Heather O’Rourke, interprète de Carol Anne, n’avait que cinq ans, mais possédait une grande sensibilité. « Si je pleurais dans une scène, elle pleurait aussi. Lorsque nous étions couverts de boue froide, elle frissonnait et tremblait mais ne s’est jamais plainte. Elle était vraiment une soldate », témoigne l’actrice.
Certaines scènes sont restées gravées dans la mémoire des acteurs en raison de leur complexité technique. La scène d’ouverture, où la caméra suit Diane dans la cuisine et voit les chaises se ranger toutes seules, a été tournée en une seule prise. « Tout a été réalisé en une seule prise ininterrompue, les membres de l’équipe se précipitant hors du champ de vision pour retirer un ensemble de chaises et mettre en place la tour pré-empilée. Ils ressemblaient à un troupeau d’éléphants – le son a ensuite été redoublé. Mon plus gros problème était d’essayer de garder un visage impassible », raconte Williams.
La scène où Diane est traînée sur le lit, le long du mur et au plafond, a nécessité l’utilisation d’un plateau rotatif, similaire à celui utilisé par Fred Astaire pour danser au plafond lors du mariage royal. « Le caméraman, Dennis, était attaché au plateau et devait tourner en rond comme s’il était sur une grande roue. Après quelques prises, Dieu merci, il a dû descendre, car il avait la nausée », précise Williams.
Les squelettes qui entourent Diane après sa chute dans la piscine étaient, contrairement à ce qu’elle pensait initialement, de véritables squelettes humains. « J’aurais été encore plus dégoûtée si j’avais réalisé qu’il ne s’agissait pas que d’accessoires, mais à l’époque j’étais plus préoccupée par les lumières et les énormes ventilateurs créant l’effet du vent », confie-t-elle. Spielberg a même plongé dans l’eau jusqu’à la taille pour rassurer l’actrice : « Si vous êtes électrocuté, cela me tuera aussi. »
Martin Casella, qui interprétait le Dr Marty Casey, se souvient de son premier rôle au cinéma et de sa chance de travailler avec Beatrice Straight, qu’il admirait. « Poltergeist était mon premier film et j’ai pu jouer avec Beatrice Straight, que j’adorais. Elle est exquise dans le rôle du Dr Lesh, le parapsychologue qui enquête sur la maison », explique-t-il. Il ajoute que son personnage, étant sceptique, était détesté par la maison, selon Tobe Hooper.
Casella révèle également des détails surprenants concernant les effets spéciaux. Le steak rampant sur le comptoir était manipulé par un technicien caché sous le plan de travail, tandis que les asticots sur la cuisse de poulet étaient manipulés par des assistants pour éviter de blesser les acteurs. Une prothèse complète de son visage a été réalisée pour une scène d’hallucination, coûtant 10 000 $ (environ 25 000 $ actuels) pour la perruque seule.
Une scène où Marty est soulevé dans les airs et mordu par un fantôme a finalement été coupée, car elle nuisait à l’impact émotionnel de la scène où Diane ressent sa fille traverser l’au-delà. « C’est un témoignage de la merveilleuse performance de JoBeth qu’il ne pouvait tout simplement pas s’en passer », conclut Casella.
Le nouveau film de JoBeth Williams, Not Without Hope, sortira en salles le 12 décembre.
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