La quête du bonheur est souvent associée à l’accumulation de biens matériels, mais une nouvelle réflexion suggère que la satisfaction réside davantage dans l’appréciation de ce que l’on possède déjà que dans la poursuite incessante de plus. Un contentement durable serait donc à portée de main, indépendamment de la richesse.
L’illusion que l’acquisition de nouvelles possessions apportera un bonheur durable est une erreur courante. Dès que l’on obtient ce que l’on désire, l’attention se reporte immédiatement vers un nouvel objectif, un nouveau désir. Cette course sans fin empêche souvent de savourer le moment présent et de reconnaître la richesse déjà présente dans nos vies.
L’importance de l’ordinaire est souvent sous-estimée. L’écrivain français Marcel Proust illustre ce concept en racontant l’histoire d’un jeune homme fasciné par le luxe et le pouvoir. Proust lui conseilla de se tourner vers l’œuvre de Jean Siméon Chardin, un peintre qui représentait des scènes de la vie quotidienne – nourriture, animaux, nature. Il s’agissait d’apprendre à trouver de la beauté et de la satisfaction dans les choses simples, dans ce qui nous entoure déjà. Comme l’écrivait Proust : « Quand tu te promèneras dans une cuisine, tu te diras, c’est intéressant, c’est grand, c’est beau comme un Chardin. »
Contrairement aux idées reçues, le bonheur ne dépend pas nécessairement de la richesse. Ceux qui parviennent à se sentir satisfaits de leur situation, de qui ils sont, sont souvent les plus heureux. Cette satisfaction peut exister même avec des moyens limités, comme l’illustre l’exemple d’une belle-mère de l’auteur, qui a vécu confortablement avec une petite pension de retraite, se contentant de son jardin et de ses lectures à la bibliothèque. Elle possédait peu, mais ne désirait encore moins, et rayonnait de bonheur.
Le simple fait de désirer quelque chose que l’on n’a pas focalise l’attention sur ce qui manque, et donc sur un sentiment d’insatisfaction. Une hiérarchie des dépenses se dessine : l’indifférence face à ce que l’on ne possède pas, la satisfaction temporaire lors de l’acquisition, la motivation lorsque l’on désire mais possède, et enfin, la frustration intense lorsque l’on désire sans pouvoir obtenir. La clé réside dans la capacité à accepter ce que l’on a, quel que soit son revenu ou son style de vie.
Des attentes modestes favorisent un sentiment de contentement, une forme de richesse psychologique souvent absente chez les personnes les plus fortunées. L’auteur a pu constater, au cours de ses rencontres avec une demi-douzaine de milliardaires, que leur bonheur ne surpassait pas celui de sa belle-mère. Leur manque de limites et de contentement les empêchait d’atteindre une véritable plénitude.
Le bonheur est donc une question d’équilibre entre les attentes et la réalité. Celui qui possède tout mais aspire à toujours plus se sentira plus pauvre que celui qui a peu mais ne désire rien d’autre. Il ne s’agit pas de prôner une vie ascétique, mais de réaliser que le bonheur est un état d’esprit, une satisfaction intérieure qui peut être atteinte quel que soit son niveau de vie. On peut profiter pleinement d’une belle maison, d’une voiture de luxe ou de voyages exceptionnels, à condition de s’en contenter et de ne pas nourrir de désirs insatiables.
Comme l’explique Morgan Housel, auteur de l’ouvrage « L’art de dépenser de l’argent : des choix simples pour une vie plus riche », le bonheur se trouve dans l’état où rien ne manque, quel que soit le style de vie adopté.
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