Publié le 6 octobre 2025 à 16h35. La soprano Sondra Radvanovsky, désormais résidente de la région de Chicago, s’apprête à incarner le rôle-titre de « Médée » de Cherubini à l’Opéra de Chicago, tout en s’investant de plus en plus dans la vie artistique locale et en partageant son expérience avec la nouvelle génération de chanteurs.
Pour la plupart des artistes lyriques qui foulent la scène de l’Opéra de Chicago, la ville n’est qu’une étape. Ils y passent généralement six à huit semaines pour les répétitions et les représentations avant de reprendre le chemin d’autres engagements. Sondra Radvanovsky, cependant, a choisi de poser ses valises dans la région, plus précisément à Wilmette, où elle vit avec son compagnon.
Originaire de Berwyn, la soprano est revenue dans la région en 2023 et s’est rapidement imposée comme une figure incontournable de l’Opéra de Chicago. Bien qu’elle n’ait pas de titre officiel pour l’instant, elle anime des masterclasses pour les jeunes artistes, conseille l’équipe artistique et participe à au moins une production par saison.
Son rôle croissant rappelle celui de Renée Fleming, qui a occupé le poste de consultante créative pour l’Opéra de Chicago de 2010 à 2019, en stimulant de nombreuses initiatives artistiques de grande envergure.
« Nous avons eu de nombreuses discussions. Tout ce que je peux dire, c’est d’attendre et de voir. Je suis très passionnée par les paroles et très intéressée par le nouveau directeur général, John Mangum. Je pense qu’il apporte un vent de fraîcheur à l’Opéra. »
Sondra Radvanovsky, soprano
Le retour de Radvanovsky dans la région est lié à des circonstances personnelles. En 2019, sa mère a été diagnostiquée avec une démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson. Elle a alors pris la décision de rentrer chez elle pour superviser ses soins.
C’est dans un centre de soins de mémoire à Saint-Charles qu’elle a rencontré le Dr Ricardo Senno, un spécialiste des traumatismes cérébraux d’origine argentine. Selon Radvanovsky, sa mère, même dans son état de démence, a remarqué la beauté du médecin et l’a encouragée à le fréquenter.
Une relation s’est alors développée entre la chanteuse et le médecin. L’éthique médicale les a contraints à attendre la fin du traitement de la mère de Radvanovsky, décédée en janvier 2022, avant de pouvoir officialiser leur relation. Ils vivent désormais ensemble, dans l’attente de la fin des travaux de rénovation d’une maison qu’ils ont achetée à Evanston.
Radvanovsky apprécie de retrouver les lieux de son enfance et de se rapprocher de sa famille, tout en s’investissant dans la vie locale. Elle et son compagnon fréquentent régulièrement des établissements comme Hewn, une boulangerie primée, Union Pizzeria, un restaurant décontracté où ils ont eu leur premier rendez-vous, Gelato Frío, une boutique de glaces artisanales de style argentin, et Sarkis Café, un café-restaurant convivial.
L’enjeu de « Médée »
L’Opéra de Chicago présentera une nouvelle production de « Médée » de Luigi Cherubini, dans la traduction italienne de 1909 remaniée en 1953 pour la légendaire Maria Callas. Cette œuvre, rarement mise en scène en raison de ses exigences vocales et dramatiques exceptionnelles, mettra en valeur le talent de Sondra Radvanovsky.
« ‘Médée’ est un opéra que l’on ne remonte que lorsqu’on dispose d’une chanteuse comme Sondra », explique John Mangum, le directeur général de l’Opéra de Chicago, qui la considère comme l’une des meilleures sopranos dramatiques de sa génération. « Les autres personnages sont importants, mais le spectacle repose entièrement sur la force de Médée. »
L’opéra, basé sur la tragédie grecque d’Euripide, raconte l’histoire de Médée, une sorcière qui aide Jason dans sa quête de la Toison d’or, mais est ensuite abandonnée par lui pour Glauce, la fille du roi Créon. Rongée par la vengeance, Médée se livre à des actes terribles.
Radvanovsky n’avait jamais envisagé d’interpréter le rôle de Médée avant que le metteur en scène David McVicar ne lui propose de participer à une coproduction impliquant l’Opéra de Chicago, le Metropolitan Opera de New York, l’Opéra canadien et l’Opéra national grec. La production a été créée au Metropolitan Opera en septembre 2022 et a été saluée par la critique.
« Ce rôle est un rêve pour une chanteuse, mais il est extrêmement exigeant. Dès son apparition dans l’acte 1, Médée reste sur scène pendant presque tout le reste de l’opéra. Il faut donc doser son énergie pour ne pas s’épuiser trop tôt. »
Sondra Radvanovsky, soprano
Une carrière sans regrets
Radvanovsky est consciente que sa carrière touche à sa fin. Comme les athlètes, les chanteurs d’opéra atteignent un point où ils ne peuvent plus maintenir le même niveau de performance. Elle prévoit de se produire sur scène pendant encore cinq ou six ans, en interprétant un dernier rôle au Metropolitan Opera en 2026 : Minnie dans « La Fanciulla del West », achevant ainsi sa série de rôels héroïnes de Puccini.
« Et cela me convient parfaitement », déclare-t-elle. « J’ai accompli tout ce que je voulais faire dans ma carrière. J’ai chanté dans les plus grandes salles du monde et avec les meilleurs artistes. Je n’ai aucun regret. Et je pense qu’il est temps de laisser la place à la nouvelle génération. »
Elle est également impatiente de profiter pleinement de sa vie à Chicago et de passer plus de temps avec son compagnon. « On n’a qu’une seule vie, et je veux vraiment l’apprécier et la vivre pleinement, maintenant que j’ai une nouvelle chance avec une personne merveilleuse. Je suis très chanceuse. »
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