Sophie Cunningham slams WNBA pour avoir échoué à protéger Caitlin Clark

La star de l’Indiana Fever Sophie Cunningham a lancé un coup à la WNBA et ses arbitres samedi.

Tout en parlant avec des journalistes de sa défense ardente et physique de son coéquipier Caitlin Clark mardi contre les joueurs du Connecticut Sun, Cunningham a appelé la ligue pour « ne pas protéger » Clark pendant la jeune carrière de la WNBA du phénomène.

Cunningham est devenue une sensation virale au cours de la semaine dernière après avoir commis une faute dur sur le garde solaire Jacy Sheldon, qui a poussé Clark dans les yeux plus tôt dans le jeu. Une bagarre entre les équipes s’ensuivit avec Cunningham au centre de celui-ci pour l’Indiana. Cunningham, Sheldon et le gardien de soleil Lindsay Allen ont été éjectés du jeu avec environ 40 secondes avant la fièvre remportant la victoire.

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« Pendant cela, cela faisait juste partie du jeu. Je pense que les arbitres avaient beaucoup à voir avec cela. C’était une accumulation depuis quelques années maintenant, ne protégeant pas le joueur vedette de la WNBA », a déclaré Cunningham. « En fin de compte, je vais protéger mes coéquipiers. C’est ce que je fais. »

Le manque de protection égale pour Clark par les arbitres a été l’une des plus grandes critiques de la WNBA depuis qu’elle est entrée dans la ligue l’année dernière.

L’année recrue de Clark en 2024 a inclus plusieurs incidents controversés dans lesquels Clark a été brutalement par des joueurs adverses. Parfois, les arbitres n’ont pas réussi à appeler une faute et à étinceler l’indignation des fans.

Cette saison, dans une défaite contre le New York Liberty le 24 mai, Clark a pris contact de Natasha Cloud de New York lors du jeu final du jeu. Les arbitres n’ont pas appelé une faute, ce qui a incité Clark à lancer les mains dans la confusion, et elle et Cunningham aboyaient aux arbitres alors que le jeu se terminait.

Le gardien de la fièvre de l’Indiana Sophie Cunningham (8) et le gardien de soleil du Connecticut Jacy Sheldon (4) battent dans la seconde moitié d’un match de basket-ball de la WNBA à Indianapolis le 17 juin 2025. (AP Photo / Michael Conroy)

Une rediffusion a montré un nuage poussant son épaule dans le moment où le ballon s’est détaché. La fièvre était en baisse par deux, et une faute aurait envoyé Clark à la ligne des lancers francs avec une chance de gagner le match.

Cunningham prend les choses en main pour punir les joueurs qui deviennent trop physiques, à son avis, avec Clark. Et Cunningham semble également garder les arbitres sur leurs gardes.

Qui est Sophie Cunningham? Le nouveau coéquipier du «garde du corps» de Caitlin Clark

L’ancienne étoile de la NBA, Joakim Noah, qui s’est acquise d’une réputation de « exécuter » au cours de sa carrière tout en protégeant un jeune Derrick Rose, a déclaré à Fox News Digital en septembre qu’il exhortait la fièvre à amener un joueur à protéger Clark pour 2025.

« Si j’étais le propriétaire de la fièvre de l’Indiana, j’aurais un véritable exécuteur là-dedans pour la protéger », a déclaré Noah à Fox News Digital.

« Parfois, j’ai l’impression qu’elle est touchée parce qu’elle est une personne très talentueuse. … Mais, à la fin de la journée, nous sommes en train de gagner des jeux, donc si je suis le propriétaire [of the Indiana Fever]Je reçois un véritable exécuteur là-dedans. « 

Qui est Sophie Cunningham?

La garde de la fièvre de l’Indiana Sophie Cunningham pose pour une photo le 17 mai 2025, avant un match contre le ciel de Chicago à Gainbridge Fieldhouse à Indianapolis le 17 mai 2025. (Grace Smith / Imagn Images via Indystar)

Cunningham est devenue un héros folklorique pour beaucoup, et sa popularité a monté en flèche dans les jours qui ont suivi le combat.

Avant le match de mardi, Cunningham comptait moins de 400 000 abonnés sur Tiktok.

Au moment de la publication, elle avait 1,2 million sur Tiktok, et ce nombre ne fait que croître.

Elle a une augmentation estimée de plus de 300 000 abonnés sur Instagram depuis le jeu, avec un total de plus de 800 000 au moment de la publication.

Avec Cunningham qui gagne le surnom de « Theforcer » pour la fièvre, les fans qui comptent sur elle pour protéger Caitlin Clark peuvent rester facilement en sachant qu’elle est une ceinture noire dans l’art martial coréen de Taekwondo.

Elle a gagné la ceinture noire à l’âge de 6 ans.

Son père Jim a joué au football à l’Université du Missouri, et elle a fini par suivre les traces de son père sur le terrain de football.

UN Article 2014 Par le Columbia Missourian, a rapporté que Cunningham a été la première femme à avoir marqué des points pour l’équipe de l’histoire, lorsqu’elle a donné un coup de pied à deux des quatre points supplémentaires à la place du botteur régulier de l’équipe, qui avait déchiré un ACL.

Cunningham a même géré les tâches de coup d’envoi.

« J’étais tellement nerveux », a déclaré Cunningham au point de vente. « Je veux dire, je n’ai jamais joué au football auparavant dans toute ma vie. Juste au moment où j’ai eu le ballon (lors du coup d’envoi d’ouverture), je n’ai rien entendu. J’ai juste posé le ballon et je l’ai lancé. »

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Cunningham vient d’une famille d’agriculteurs et attribue cette éducation à la personne qu’elle est aujourd’hui, selon série de fonctionnalités en cinq parties par l’Université du Missouri.

« Une grande partie de notre succès remonte à ce que nous avons appris ici », a déclaré Cunningham en travaillant sur la ferme. « Nous avons adoré sortir à la ferme pour aider. Nous avons découvert comment travailler dur et travailler ensemble. Cela nous rendait fort. »

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