Toronto a frappé un grand coup sur le marché des agents libres en s’entendant avec le lanceur droitier Dylan Cease, pour un contrat de sept ans d’une valeur de 210 millions de dollars américains (environ 190 millions d’euros), ont révélé des sources proches du dossier mercredi. Cette acquisition majeure vient renforcer une équipe des Blue Jays déjà performante, finaliste de la Série mondiale.
Cease, qui aura 30 ans le mois prochain, s’est imposé comme un lanceur partant fiable au cours des cinq dernières saisons, se classant au quatrième rang de la ligue américaine en termes de WAR (Wins Above Replacement, une statistique mesurant la contribution d’un joueur à son équipe). Il devance des noms comme Tarik Skubal, Max Fried et Framber Valdez.
Le droitier a passé les cinq dernières saisons avec les Padres, de 2021 à 2025, où il a dominé les statistiques de retraits sur prises avec un total de 1 106, un record dans les ligues majeures sur cette période. Cependant, il a également affiché un nombre élevé de buts sur balles (361) et de lancers sauvages (51).
La carrière de Cease a été marquée par des hauts et des bas. Il a terminé deuxième au vote pour le prix Cy Young en 2022 et quatrième en 2024, affichant une moyenne de points mérités (ERA) de 2,84 en 28 victoires et 19 défaites. Ses performances ont été plus irrégulières en 2023 et 2025, avec un dossier de 15-21 et une ERA de 4,57.
Son style de lancer, caractérisé par une trajectoire verticale de la balle et une forte proportion de lancers rapides et de courbes (au moins 80 % de fastball/slider contre les frappeurs gauchers et droitiers), est parfois entaché d’un taux élevé de buts sur balles. Néanmoins, il termine sa saison avec un taux de retraits sur prises en carrière de 29,8 % et un score FIP (Fielding Independent Pitching) de 3,56, une légère amélioration par rapport à sa moyenne entre 2021 et 2024.
Ces statistiques, combinées à son âge et au manque d’options attrayantes sur le marché des agents libres, ont fait de Cease l’un des lanceurs les plus convoités. Les Padres lui avaient fait une offre qualifiante de 22,025 millions de dollars américains, qu’il a déclinée le 18 novembre. En conséquence, San Diego recevra un choix de repêchage compensatoire après le quatrième tour.
Sélectionné au sixième tour par les Cubs de Chicago en 2014, Cease a été échangé aux White Sox de Chicago en 2017 dans une transaction impliquant Jose Quintana. Il a ensuite rejoint les Padres en mars 2024 dans un échange de plusieurs espoirs.
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