Publié le 2024-02-28 14:35:00. Les Blue Jays de Toronto ont frappé un grand coup sur le marché des agents libres en s’entendant avec le lanceur droitier Cody Ponce, en provenance de la Korea Baseball Organization (KBO), pour un contrat de 30 millions de dollars sur trois ans. Cette acquisition renforce considérablement la rotation des lanceurs de l’équipe canadienne, déjà bien fournie.
- Cody Ponce, couronné joueur le plus utile de la KBO en 2023, rejoint les Blue Jays.
- Le contrat de 30 millions de dollars sur trois ans est le plus important jamais consenti à un joueur revenant de la KBO.
- Toronto a ainsi porté sa masse salariale prévue pour l’impôt sur le luxe à plus de 270 millions de dollars.
Après avoir dominé la ligue coréenne, Cody Ponce, âgé de 31 ans, s’apprête à relever un nouveau défi dans la Major League Baseball (MLB). Il a affiché une fiche impressionnante de 17 victoires pour une seule défaite avec les Hanwha Eagles, tout en maintenant une moyenne de points mérités (MPM) de 1,89 et en réalisant 252 retraits au bâton en 180⅔ manches lancées. Son succès en KBO lui a valu le titre de joueur le plus utile de la ligue cette année.
Ponce n’est pas un inconnu de la MLB, ayant déjà lancé 55⅓ manches pour les Pirates de Pittsburgh en 2020 et 2021. Cependant, son passage en Corée lui a permis de peaufiner son arsenal et de développer un nouveau potentiel. Il a gagné en force et en contrôle, atteignant désormais une vitesse de balle rapide de 95 miles par heure (environ 153 km/h), avec des pointes à 98 miles par heure (environ 158 km/h). Il utilise également un changement de vitesse à faible rotation qui déstabilise les frappeurs.
L’arrivée de Ponce s’inscrit dans une stratégie agressive de Toronto sur le marché des agents libres. La semaine dernière, l’équipe avait déjà annoncé la signature du lanceur droitier Dylan Cease pour un contrat de 210 millions de dollars sur sept ans. Avec l’ajout de Ponce, les Blue Jays disposent désormais d’une rotation de lanceurs particulièrement solide, comprenant également Kevin Gausman, Trey Yesavage, Shane Bieber et José Berrios.
Ce contrat dépasse le précédent record pour un joueur revenant de la KBO, détenu par Erick Feddé, qui avait signé un contrat de 15 millions de dollars sur deux ans avec les White Sox de Chicago avant la saison 2024. Toronto a démontré sa détermination à acquérir Ponce, ne reculant pas face à l’augmentation de son prix. L’équipe a été l’une des plus actives en Asie ces dernières années, cherchant à dénicher des talents prometteurs.
Les Blue Jays ont été impressionnés par les progrès de Ponce, qui s’est entraîné cet hiver avec des lanceurs de renom tels que Garrett Crochet des Red Sox de Boston et Clay Holmes des Mets de New York. Il a notamment travaillé sur une prise de balle adaptée à ses mains exceptionnellement grandes. Son profil de mouvement est comparable à celui des balles rapides à doigts fendus de Gausman et Yesavage, ce qui pourrait en faire un atout précieux pour l’équipe.
L’acquisition de Ponce pourrait permettre aux Blue Jays de disposer d’une rotation de six lanceurs de départ, ou simplement d’avoir plus de profondeur dans ce secteur. Cette décision s’inscrit dans la continuité des efforts déployés par l’équipe pour renforcer son effectif et viser les sommets de la Ligue américaine. L’accord, qui est conditionnel à un examen médical, intervient dans un contexte de forte activité sur le marché des agents libres dans l’AL East, avec notamment les signatures de Sonny Gray par les Red Sox et les négociations en cours entre les Orioles de Baltimore et le releveur Ryan Helsley, ainsi qu’un échange pour le voltigeur Taylor Ward.
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