Les Newcastle Falcons, en quête de rédemption après une série de défaites en championnat, abordent la Challenge Cup avec un mélange d’espoir et de pragmatisme. L’équipe anglaise, l’une des deux représentantes de son pays dans cette compétition, affrontera Lyon dans le cadre de la phase de poules.
Malgré une défaite encourageante face aux Leicester Tigers (39-17) vendredi dernier, l’entraîneur des Falcons, Phil Dickens, a souligné l’importance de progresser étape par étape. Il a notamment insisté sur la nécessité d’améliorer le jeu de mêlée, un point positif relevé lors du dernier match.
« La semaine dernière, j’ai senti beaucoup de positivité émaner de l’équipe après le match », a déclaré Dickens. « Bien sûr, nous étions déçus du résultat. Mais avons-nous créé des occasions ? Oui. Notre mêlée est un domaine sur lequel nous devons nous concentrer. Était-ce un point positif ? Oui. »
Dickens, double vainqueur de la Challenge Cup avec les Northampton Saints – une fois en tant que joueur et une fois au sein de l’encadrement technique – est un fervent défenseur de cette compétition. Il voit en elle une opportunité pour ses joueurs de se relancer après six défaites consécutives en championnat.
Pour sa part, Rob Baxter, le directeur sportif d’Exeter Chiefs, l’autre club anglais engagé dans la Challenge Cup, a annoncé son intention de faire tourner son effectif avant la reprise du championnat anglais plus tard ce mois-ci.
Les Falcons se préparent donc à affronter une équipe de Lyon actuellement 12ème du Top 14 français, dans l’espoir de retrouver de la confiance et d’enchaîner les bonnes performances. « Ce sont des étapes – nous faisons de petits pas, mais je crois sincèrement que lorsque nous mettrons tous ces aspects en œuvre, nous réaliserons une bonne performance et obtiendrons les résultats pour lesquels nous avons travaillé dur », a conclu Dickens.
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