San Francisco – L’ailier fort Jonathan Kuminga a demandé son transfert des Golden State Warriors, dès le premier jour où il était éligible à un échange, ont révélé des sources proches de la ligue. Cette demande intervient après une saison tumultueuse pour le joueur de 23 ans, marquée par une perte de temps de jeu et des tensions avec la direction.
L’impasse actuelle est le point culminant d’une relation difficile entre Kuminga et les Warriors. Initialement titulaire lors des 12 premiers matchs de la saison, suite à un début prometteur, il a rapidement été relégué sur le banc après une période de performances en deçà des attentes. Il n’a plus foulé le parquet lors des 13 derniers matchs de l’équipe.
Selon des sources internes, la situation est perçue comme intenable par les principaux acteurs de l’organisation, y compris Kuminga lui-même, l’entraîneur Steve Kerr et les vétérans de l’équipe. Ces derniers sont mal à l’aise de voir un joueur payé 22,5 millions de dollars (environ 20,7 millions d’euros) rester sur le banc alors que l’équipe peine à trouver sa place, comme l’a souligné Jimmy Butler en qualifiant l’état de l’équipe de « médiocre ».
« Je suis déçu pour lui que les choses n’aient pas continué sur la lancée des premières semaines », a déclaré Steve Kerr.
Les négociations contractuelles avec Kuminga ont été ardues cet été. Les Warriors ont finalement réussi à le retenir pour deux ans, pour un montant total de 46,8 millions de dollars (environ 43 millions d’euros), avec une option d’équipe pour la deuxième saison. Kuminga aurait exprimé son mécontentement face à ce contrat, estimant qu’il avait été contraint de l’accepter. Cette structure contractuelle, selon les sources, avait pour objectif de faciliter un éventuel échange à la date limite des transferts.
Le directeur général Mike Dunleavy et son équipe explorent activement le marché pour Kuminga depuis plusieurs semaines. Les Sacramento Kings et les Dallas Mavericks ont manifesté un intérêt pour le joueur, le considérant comme un atout potentiel pour leur reconstruction. D’autres équipes sont également en lice, attirées par la flexibilité de son contrat.
Le contrat de Kuminga comprend une option d’équipe de 24,3 millions de dollars (environ 22,3 millions d’euros) pour la saison prochaine. Cela signifie que son contrat peut être utilisé comme un contrat expirant, un simple élément de compensation dans un échange estival, ou comme un pari à faible risque sur un ailier de 1,98 mètre qui a affiché une moyenne de 24,3 points à 55,6 % de réussite aux tirs lors des quatre derniers matchs de la série perdue contre les Minnesota Timberwolves en mai dernier.
À ce stade, les Warriors privilégient l’acquisition de contrats expirants en échange de Kuminga. Ils sont réticents à accepter des contrats à long terme, sauf si l’offre est particulièrement avantageuse. C’est ce qui bloque actuellement les discussions avec Sacramento, les Warriors refusant d’absorber les trois années et 60,4 millions de dollars (environ 55,5 millions d’euros) restants sur le contrat de Malik Monk. Cependant, Keon Ellis, dont le contrat expire prochainement, pourrait constituer un élément intéressant pour faciliter l’accord.
Les Warriors n’ont pas eu de discussions avec les Brooklyn Nets depuis plus d’un mois et n’ont jamais manifesté d’intérêt réel pour un échange concernant Michael Porter Jr. Ils appréciaient Trey Murphy III par le passé, mais les New Orleans Pelicans refusent de considérer toute offre pour leurs jeunes ailiers.
Si un joueur vedette devenait disponible, les Warriors seraient prêts à céder plusieurs choix de draft au premier tour, bien qu’ils soient plus protecteurs de leurs choix de 2028 et au-delà que de celui de 2026. Néanmoins, les décideurs des Warriors n’ont donné aucune garantie à aucune équipe concernant un éventuel transfert de Kuminga avant la date limite, estimant qu’il pourrait être plus judicieux de reporter la décision à l’été prochain. Des dirigeants d’autres équipes pensent cependant qu’il s’agit d’une stratégie de négociation et que Kuminga finira par être transféré.
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