Légende des Timberwolves du Minnesota, Kevin Garnett va faire son retour au sein de la franchise, mais aussi de l’équipe féminine, les Lynx, dans un rôle élargi qui englobera des aspects commerciaux, communautaires et de développement de contenu. Cette annonce marque la fin d’une longue période de tension avec l’organisation, et promet un hommage retentissant à sa carrière.
Après des années d’éloignement, Kevin Garnett, 15 fois All-Star NBA, va enfin voir son numéro 21 retiré par les Timberwolves. La cérémonie, très attendue par les fans, se déroulera au cours des deux prochaines saisons, en reconnaissance de son impact exceptionnel sur le club.
L’accord de retour de Garnett, finalisé ce mois-ci avec son manager, Rich Gray, et son avocat, George Daniel, fait suite à un rapprochement avec les nouveaux propriétaires, Marc Lore et Alex Rodriguez. Garnett avait entretenu des relations difficiles avec l’ancien propriétaire, Glen Taylor, refusant notamment de voir son maillot honoré tant que la situation n’était pas résolue.
« Nous avons priorisé le renforcement de la culture de la franchise et de nos relations avec nos anciens joueurs et employés », ont déclaré Lore et Rodriguez après leur accord d’acquisition des Timberwolves en 2021 pour 1,5 milliard de dollars (environ 1,38 milliard d’euros). Garnett, figure emblématique du club, était au cœur de cette démarche.
Sous la direction de Lore et Rodriguez, les Timberwolves ont considérablement investi dans l’organisation, notamment en recrutant un personnel de direction de haut niveau, dirigé par le président des opérations basket-ball, Tim Connelly, et en assumant les coûts liés à la luxury tax pour une troisième saison consécutive. Des progrès sont également en cours pour la construction d’une nouvelle arène dans le centre-ville de Minneapolis, un projet prévu pour la prochaine décennie.
Kevin Garnett est le meilleur marqueur, rebondeur, passeur, intercepteur et contreur de l’histoire des Timberwolves, une performance unique dans l’ensemble de la NBA. Il est également le seul joueur de l’histoire de la franchise à avoir remporté le titre de MVP, en 2003-2004. Il a mené l’équipe à huit participations consécutives aux playoffs entre 1996-1997 et 2003-2004, atteignant les séries éliminatoires pour la première fois depuis leur parcours jusqu’aux finales de la Conférence Ouest en 2024.
Actuellement avec un bilan de 17 victoires pour 10 défaites, les Timberwolves sont à nouveau en lice pour une place en playoffs dans la Conférence Ouest.