La défaite de l’Irlande face à l’Afrique du Sud (24-13) lors de leur match du samedi 28 octobre a soulevé de vives critiques sur l’état actuel du rugby. L’ancien international irlandais Stephen Ferris dénonce une discipline arbitraire excessive et une durée de jeu démesurée qui nuisent à l’expérience des spectateurs.
Le match, qui a dépassé les deux heures, a été marqué par une série de cartons jaunes – cinq au total – distribués à l’équipe irlandaise. Après la transformation du carton jaune initial de James Ryan en carton rouge de 20 minutes, Sam Prendergast, Jack Crowley, Andrew Porter et Paddy McCarthy ont également été exclus temporairement, laissant l’Irlande jouer pendant dix minutes à douze.
« World Rugby doit absolument trouver un moyen de ne pas transformer un match de rugby en une épreuve de 132 minutes », a déclaré Stephen Ferris à BBC Sport NI. Il souligne l’impact négatif de cette longueur excessive sur l’attention des spectateurs, en particulier des plus jeunes. « Beaucoup de gens m’ont dit qu’ils s’ennuyaient pendant le match, et quand on essaie d’amener des enfants, leur capacité d’attention est limitée. Il faut que ça aille vite. »
Ferris, qui compte 35 sélections avec l’Irlande, estime que le manque de discipline de l’équipe irlandaise, illustré par les nombreuses pénalités en mêlée et les cartons, n’est qu’une partie du problème. Il suggère qu’un arbitrage plus cohérent, comme celui de Nigel Owens, un ancien arbitre gallois, aurait pu conduire à un match plus fluide et agréable à regarder. « À Dublin, j’avais l’impression que le jeu était brisé, je ne savais même pas ce qui se passait en étant sur la touche. Alors, imaginez ce que pensaient les 52 000 autres personnes à l’Aviva Stadium. C’était un véritable gâchis. »
L’ancien international appelle donc à une révision urgente des règles et de la gestion des matchs par World Rugby pour préserver l’attrait du rugby international.
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