Publié le 12 décembre 2025 à 04h32. Un débat houleux organisé par Substack à San Francisco a ravivé la question de la renaissance de la ville, confrontant optimistes et sceptiques sur son avenir et sa culture.
- L’écrivain Sam Kriss a dénoncé avec virulence San Francisco, la comparant à une ville de jouets dystopique.
- Mike Solana, fondateur de Pirate Wires, a défendu un retour en force de la ville, citant des indicateurs économiques positifs et des efforts pour lutter contre la criminalité.
- L’événement a mis en lumière les tensions entre la nostalgie d’un passé culturel vibrant et les réalités d’une ville transformée par la technologie et l’IA.
Le débat, qui s’est tenu au Bimbo’s 365 Club à North Beach, a été l’occasion de transposer les discussions les plus animées du réseau social X (anciennement Twitter) sur scène. Chris Best, PDG de Substack, a inauguré la soirée en arborant un chapeau de Père Noël, un clin d’œil festif à un événement qui promettait d’être, malgré tout, passionné. « Ce mélange étrange et merveilleux de personnes est quelque chose de très spécial », a-t-il déclaré aux centaines de participants, tout en reconnaissant que certains débatteurs avaient fini par détester San Francisco.
La question de savoir si San Francisco était réellement en train de se relever a été au cœur du premier affrontement, opposant l’écrivain britannique Sam Kriss à Mike Solana. Solana a mis en avant les arguments du maire Daniel Lurie, soulignant une reprise des affaires et une baisse de la criminalité, tout en insistant sur les efforts de la ville pour assainir ses rues, notamment en luttant contre les problèmes de déchets et de déjections humaines, comme le soulignait un récent article du San Francisco Standard (article sur les problèmes d’excréments dans les rues).
Solana n’a cependant pas hésité à critiquer Jackie Fielder, une superviseure progressiste, et ses « amis baristas perturbés » à l’hôtel de ville, les accusant d’une « véritable malveillance » et employant un langage familier pour appuyer ses propos.
Kriss, quant à lui, a asséné une critique impitoyable de San Francisco, esquivant toute tentative de minimiser ses problèmes et invitant le public à remettre en question la notion même de progrès.
« C’est comme être coincé dans une sorte de ville de jouets Playmobil récemment assimilée par les Borgs », a-t-il déclaré. « Passer du temps à San Francisco est – je suis désolé – une expérience écrasante et misérable, car cette ville milite activement contre tout ce qui est bon dans la vie humaine ordinaire. »
Sam Kriss, écrivain
Il a déploré la prolifération de publicités pour l’intelligence artificielle dans la région, les panneaux publicitaires, l’appropriation de codes esthétiques associés au mouvement MAGA et l’engouement pour les peptides chinois, une pratique en vogue chez les millionnaires qui se passent de cadre de lit. « Quelle que soit la culture qui se crée ici, elle est pourrie », a-t-il affirmé.
Kriss a également souligné l’absence de production musicale originale de la part de l’industrie technologique de la baie de San Francisco.
« Votre version de Jefferson Airplane, des Dead Kennedys ou de l’E-40 est : Nous sommes Charlie Kirk. »
Sam Kriss, écrivain
À l’issue de ce débat de 20 minutes, la majorité du public semblait exprimer son désaccord avec Solana, applaudissant bruyamment ses arguments. Les autres débats, moins virulents, ont abouti aux conclusions suivantes : les robots devraient-ils prendre nos emplois ? Oui. Les « superbébés » devraient-ils être autorisés ? Non. L’IA peut-elle avoir du goût ? Non.
Malgré un thème axé sur l’utopie urbaine et les technologies futuristes, l’événement a semblé être une tentative de renouer avec le passé. L’imitateur de Frank Sinatra, les majordomes distribuant du savon dans les toilettes et l’ambiance rougeoyante du lieu rappelaient l’urbanité d’antan. Substack, se présentant comme un « nouveau moteur économique pour la culture », cherchait à affirmer deux idées à la fois : la culture actuelle est à la fois progressiste et conservatrice, et le meilleur est à la fois devant et derrière nous.
Cette tension est au cœur du dilemme de Substack : le logiciel qui permet à l’entreprise de fonctionner contribue à éloigner San Francisco – et le monde – de ce qu’elle était. Il expose les gens à de nouveaux médias tout en réduisant leur capacité à se concentrer et à les lire. Il favorise la compréhension mutuelle et la confrontation. Il construit tout en contribuant à la gentrification. La ville est peut-être en train de renaître, mais elle n’est plus la même.
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