Le Suriname devrait élire sa première femme présidente ce dimanche, la députée et médecin Jennifer Geerlings-Simons, 71 ans, qui sera sans opposition après que le parti au pouvoir a décidé de ne pas présenter de candidat.
Geerlings-Simons succédera au président actuel Chandrikapersad Santokhi, 66 ans, qui est en fonction depuis 2020 et était éligible à la réélection – mais dont le parti n’a pas obtenu les deux tiers majoritaires parlementaires requis dans le système de vote indirecte du pays.
Elle prendra ses fonctions à un moment de contradiction profonde pour l’ancienne colonie néerlandaise. Indépendant depuis 1975, il est toujours l’un des pays les plus pauvres de la région, mais Suriname a récemment découvert d’importantes réserves de pétrole offshore qui pourraient générer des milliards de dollars de revenus au cours des prochaines décennies. Le pays ne devrait pas commencer la production avant 2028.
Geerlings-Simons a commencé son ascension au pouvoir le 25 mai, lorsque les électeurs ont élu les 51 membres de l’Assemblée nationale du Suriname, bien que les résultats n’aient produit aucun gagnant clair.
Son parti démocrate national a obtenu une avance étroite avec 18 sièges, juste devant le parti de Santokhi, qui a remporté 17 ans. Dans les jours qui ont suivi, elle a réussi à former une coalition avec cinq autres partis, lui donnant les 34 sièges minimums à nommer présidents.
Jeudi dernier, qui était la date limite pour l’enregistrement des candidats à la présidentielle, le parti réforme progressiste de Santokhi a annoncé qu’elle ne présenterait pas de candidat.
Le parti de Geerlings-Simons a été fondé par Dési Bouterse, qui a régné en tant que dictateur de 1980 à 1987, une période pendant laquelle son régime a été accusé d’avoir exécuté 15 adversaires politiques en 1982. Après le retour de Suriname à la démocratie, Boutterse a été élu président en 2010 et réélu en 2015, avant de remettre à Santokhi.
Le président actuel a déclaré aux médias locaux qu’il y aurait une «transition en douceur» de pouvoir.
Les scandales de corruption ont marqué son mandat de cinq ans et il a été contraint de demander l’aide du Fonds monétaire international pour stabiliser l’économie. Bien que ses mesures d’austérité aient aidé à restructurer la dette publique du Suriname, ils ont également déclenché de violentes manifestations dans le pays de 600 000 personnes.
Pendant sa présidence, des réserves de pétrole ont été découvertes à 90 miles (150 km) au large de la côte du Suriname. Le projet pour les extraire est dirigé par la multinationale française totale, qui a annoncé en octobre qu’elle investirait 10,5 milliards de dollars pour développer le champ pétrolier.
Santokhi est allé jusqu’à proposer un régime de «redevances pour tout le monde», en vertu duquel chaque citoyen du Surinamais recevrait 750 $ US dans un compte d’épargne, avec un taux d’intérêt annuel de 7%. Le plan était l’un de ses promesses de réélection clés – mais ce n’était pas suffisant pour assurer la majorité de son parti.
Avec plus de 90% de son territoire couvert par la forêt tropicale, le Suriname a subi une pression croissante sur l’extraction et l’exploitation d’or illégaux, pratiques que Geerlings-Simons a publiquement condamné pendant son temps en tant que présidente de l’Assemblée nationale, où elle a joué un rôle dans la progression des réglementations environnementales.
