Publié le 12 décembre 2025 à 16h01. Un astrophotographe égyptien a capturé la première image amateur de la comète interstellaire 3I/ATLAS, un événement rarissime qui passionne les scientifiques du monde entier, juste avant son unique passage près de la Terre.
- Osama Fathi a réussi à photographier la comète 3I/ATLAS depuis le désert égyptien.
- Cette image amateur rivalise avec les clichés pris par des télescopes spatiaux comme Hubble et James Webb.
- La comète 3I/ATLAS est l’une des seules comètes interstellaires observées à ce jour.
Dans l’obscurité du désert noir égyptien, loin des lumières de la civilisation, Osama Fathi a réalisé une prouesse qui a surpris la communauté scientifique : il a immortalisé la comète 3I/ATLAS, un visiteur venu d’ailleurs qui ne repassera jamais près de notre planète. Cette image, la première de ce type réalisée par un astronome amateur, offre une perspective unique sur cet objet céleste exceptionnel.
La comète 3I/ATLAS effectuera son approche la plus proche de la Terre le 19 décembre, à environ 270 millions de kilomètres (167 millions de miles). Bien que cette distance puisse paraître considérable, il s’agit d’un rendez-vous cosmique fugace. Des observatoires de pointe tels que Hubble, le télescope spatial James Webb, et même des sondes en route vers Mars et Jupiter ont déjà capturé des images de la comète. Pourtant, c’est la photographie d’Osama Fathi qui a suscité un engouement particulier.
L’image saisie par Fathi révèle une comète d’une beauté saisissante, avec sa lueur verdâtre caractéristique, un coma gazeux bien défini et deux queues distinctes. Pour obtenir ce résultat, l’astrophotographe a installé son équipement dans le désert égyptien, un lieu idéal pour éviter la pollution lumineuse. Il a ensuite combiné 120 poses individuelles pour créer une image nette et détaillée.
Cette image n’est pas seulement esthétique, elle est également d’une grande valeur scientifique. Elle permet aux chercheurs de comparer les données obtenues par les télescopes spatiaux avec des observations terrestres en temps réel. Fathi a utilisé une caméra astromodifiée et un processus d’empilement d’images pour révéler des détails qui nécessiteraient normalement des équipements orbitaux coûteux.
La comète 3I/ATLAS appartient à un groupe très restreint : les comètes interstellaires. Seules trois ont été confirmées à ce jour, ce qui fait de 3I/ATLAS un objet d’étude exceptionnel. Sa composition chimique, riche en méthanol et en cyanure d’hydrogène, intrigue les scientifiques et soulève des questions sur l’origine de la vie.
Selon les chercheurs, la présence de ces molécules pourrait indiquer que les ingrédients nécessaires à la vie sont parfois associés à des composés toxiques. Osama Fathi a lui-même partagé son émerveillement sur les réseaux sociaux :
« Un visiteur plus ancien que notre Soleil, traversant notre ciel une seule fois dans sa vie. »
L’histoire d’Osama Fathi est une source d’inspiration. Elle démontre qu’il n’est pas nécessaire de disposer d’un télescope de la NASA pour contribuer à l’avancement de l’astronomie. Un ciel dégagé, un bon objectif et une passion inébranlable suffisent parfois pour écrire une page de l’histoire de la science.
L’image capturée par Fathi, alors que le désert égyptien s’endormait, est déjà devenue une pièce essentielle du puzzle cosmique. Même si la comète 3I/ATLAS disparaîtra bientôt de notre système solaire, les données qu’elle a fournies – et la photographie qui la sublime – resteront à jamais gravées dans les annales de l’astronomie.
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