Publié le 24 septembre 2025 18:52:00. La guerre commerciale sino-américaine pénalise de plus en plus les producteurs de soja américains, contraints de faire face à la perte de leur principal marché d’exportation et à une pression financière croissante, alors que la Chine diversifie ses sources d’approvisionnement.
- La Chine, premier acheteur mondial de soja, a tardé à s’engager sur des achats de soja américain en 2025, se tournant vers le Brésil et augmentant sa propre production.
- Les agriculteurs américains subissent une baisse de leurs revenus, estimée à environ 1 500 dollars l’hectare (109 dollars l’acre) pour la récolte actuelle.
- Malgré une promesse d’aide de 12 milliards de dollars, certains agriculteurs estiment que les mesures proposées par l’administration américaine sont insuffisantes.
La dépendance des producteurs de soja américains vis-à-vis du marché chinois est devenue particulièrement criante avec l’escalade des tensions commerciales entre les deux pays. La Chine, en pleine croissance économique, a considérablement augmenté ses importations de soja pour nourrir son élevage, notamment porcin et avicole. L’année dernière, elle a acquis pour 12,6 milliards de dollars de soja américain, représentant plus de la moitié des exportations agricoles totales des États-Unis, soit sa principale exportation agricole.
Cette année, la stratégie chinoise a changé. Traditionnellement, Pékin s’engageait dès le mois de septembre à acheter du soja américain pour la récolte d’automne. Cependant, en raison des droits de douane accrus et des tensions avec Washington, la Chine n’a pas formulé d’engagement d’achat de mai à fin octobre. Elle s’est alors tournée vers l’Amérique du Sud, en particulier le Brésil, pour satisfaire ses besoins. En 2024, le Brésil a fourni 71 % du soja importé par la Chine, contre seulement 2 % à la fin des années 1990, selon le Département de l’Agriculture des États-Unis.
Parallèlement, la Chine a renforcé sa propre production de soja, en augmentant ses surfaces cultivées d’environ 4 millions d’hectares (9 millions d’acres) et sa production de 8,6 millions de tonnes depuis 2015, d’après la Division du système d’agriculture de l’Université de l’Arkansas.
Cette situation a mis les agriculteurs américains sous une forte pression. Caleb Ragland, agriculteur de la neuvième génération dans le Kentucky et président de l’American Soybean Association, a témoigné devant le Congrès en octobre, soulignant que les coûts de production (terres, semences, engrais) ont explosé tandis que les marges bénéficiaires s’amenuisent.
« Pour les producteurs de soja, la perte de notre plus grand marché d’exportation en raison des représailles commerciales de la Chine a encore aggravé les problèmes financiers. Les coûts de production élevés et les pertes de marché signifient que les producteurs de soja devraient faire face à une perte d’environ 1 500 dollars l’hectare pour la récolte de cette année. »
Caleb Ragland, président de l’American Soybean Association
La Chine s’est finalement engagée à acheter 12 millions de tonnes de soja, un volume inférieur aux 22,5 millions de tonnes de la saison précédente, avant la rencontre entre le président Donald Trump et le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud fin octobre, comme l’a rapporté Reuters.
Donald Trump avait également promis une aide de 12 milliards de dollars aux producteurs de soja touchés, un groupe qui l’avait fortement soutenu lors de son retour à la Maison Blanche l’année dernière. Cependant, certains agriculteurs, comme Scott Gaffner, directeur général de l’Illinois Soybean Association, jugent cette aide insuffisante.
« Si la Chine commence à acheter ailleurs, ce qu’elle fait actuellement, une fois qu’elle aura établi ces routes commerciales, il lui deviendra plus difficile de revenir aux États-Unis et d’acheter ses produits. Une fois que nous l’aurons perdu, nous ne le récupérerons peut-être plus jamais. Et c’est énorme. »
Scott Gaffner, directeur général de l’Illinois Soybean Association
Même si la Chine s’est engagée à acheter 25 millions de tonnes de soja au cours des trois prochaines années, le soja américain reste soumis à des droits d’importation de 13 % en Chine, ce qui le rend moins compétitif que l’offre sud-américaine. Les experts craignent que ce changement de comportement d’achat de la Chine ne pénalise durablement les agriculteurs américains, comme l’a souligné CBS.